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深淵をのぞく時、深淵もまたこちらをのぞいているのだ

「……桐谷」

「ん？」

「あんた、こうなるってわかってたでしょ？」

　勝手知ったる、水無月ハウス。

　水無月さんの部屋(スウィートルーム)に閉じ込められた俺たちは、電子錠と鉄柵付きの窓を視て、早々に脱出することを諦めていた。

「え、なんで？」

「顔」

　秘密の抜け道がないかなと、壁を拳で叩いていた俺は振り返る。

「あんたって、本当に予想外なことが起きた時は顔にでるから。今回は、予想通りのことが起きたから、あんないつものヌケヌケ顔《フェイス》してたんでしょ？」

「俺の顔面《フェイス》は、ヌケヌケではなくイケイケだが……」

　俺のために用意されたらしい、モニターとゲーム機の数々……希少価値のあるレトロゲームも揃っている。

　もしかしたら、PCゲームもあるかもと思って、PCを立ち上げてみる。デスクトップ画面一杯に、俺の笑顔が映った。アイコンは、すべて、俺の寝顔だった。

　そっと、音もなく、肘でモニターを叩き割る。

「あんた、なに企んでんのよ」

「マリア、耳かきして。耳、かゆい」

「脈絡もなく甘えてくんな……気色悪い。

　ほら、見せてみなさいよ」

　正座したマリアが、ふとももを差し出してきたので、有り難く顔面を埋めると――頭部を強打されて、顔を床に打ち付ける。

「ノーダメだが」

「す、すごい鼻血出てる……な、泣いてんの……ご、ごめんね……？」

　両鼻にティッシュを突っ込んでから、マリアの膝に頭を載せる。普通にスカートだったので、もろもろがもろに伝わってくるが、所詮はマリアなので思うところはなかった。

「で、これからどうすんのよ。

　今の状況は、あんたの望んだものなんでしょ？」

「いや、正直、ココまでの監禁設備が整ってるとは思わなかった。片方の“網”に魚はかかったが、もう片方の網は回収し損ねたって感じ」

「老人ホームの人たちから、話を聞き損ねたってこと？」

　コイツ、バカではないんだよな……水無月さんやフィーネと比べると、数段落ちるが、手元に置いておく分には優秀だ。

「というか、あんた、まさか」

　俺の耳をしょりしょり掻いていたマリアが、顔をしかめる。

「こうなるってわかってて、あたしのことを連れてきたわね？」

「当たり前だろ。

　矢が降らないのに、盾を担いで出かけるバカがいるか？」

　マリアは、あからさまなため息を吐く。

「おかしいと思ったのよ……水無月結とフィーネ・アルムホルト、角と飛車が揃ってる状態で、歩《あたし》をわざわざ呼び寄せるなんて……体《てい》の良い手駒が、これから必要になるからってことね……」

「信頼してるぜ、メイン盾！！」

「くーち♡　くーちにーきーをーつーけーろ♡」

　散々に俺のほっぺたを引っ張って、気が済んだのか、手慣れた様子のマリアは耳かきを再開する。

「で、これからどうすんの？　老人ホーム、戻らないといけないんでしょ？」

「安心しろ、策はある」

　俺は、寝そべったまま、マリアに笑いかける。

「お前の頭の中に、策がある」

「出たわね！！　丸投げ野郎！！　あたしの策なんて、タックル仕掛けて、女子中学生のパンツを剥ぎ取るくらいしかないわよ！！」

　急になにを告白してんだコイツ、こわ。

「冗談だ、落ち着けよ。俺たちは、ヤンデレに関しては、歴戦の玄人《くろうと》だろうが。そんなに慌てる必要はないし、別に監視されてるわけでもないんだから、やりようは幾らでもあるだろ」

　立ち上がった俺は、電子錠のついたドアに近寄る。笑いながら、冗談っぽく、ドアの周囲を調べてみる。

「アッハッハ！　視ろよ、マリア！　このドア、こんなところに穴が空いてるぞ！　覗いてみたら、万華鏡みたいになってるかもしれ――」

　目が合う。

　ドアに空いた穴の向こう側から、血走った目が、こちらを覗き込んでいた。

「…………」

「あはは！　桐谷、なに固まってんのよ！　なに？　富士山でも視えた？　ちょっと、あたしにも見せ――」

　穴を覗いたマリアの顔から、すっと、表情が消え失せる。

「…………」

　俺たちは、無言で、ドアの死角にまで移動する。

「桐谷」

　涙を流しながら、マリアは笑った。

「あたし、死んだわ……」

「ばいばい、マリア……ばいばい……」

　あの膝枕と耳かきを視られている以上、マリアの寿命は、現在《いま》０になった。悲しいことだが、どうしようもないことだ。さすが、メイン盾、全部吸収するじゃん。

　扉がゆっくりと開いて、両目を真っ赤にした水無月さんが入室してくる。

「…………」

　沈黙。お互いが黙り込む。

「…………」

「……マリア」

「……なに」

「……水無月さん、背中になにか隠してない？」

「……隠してるわね」

「……聞いてみて」

「……ふざけんな」

「……プレゼントかもよ」

「……本当に殺すわよ」

　水無月さんが、一歩、こちらへと踏み込んでくる。

　瞬間、俺は叫んだ。

「罠《トラップ》カード、発動！！」

「あんた！？　はぁ！？　　ホント、ふざけんな、クズッ！！」

　俺は、マリアを前に押し出して、左方向から駆け抜けようとし――

「「えっ」」

　ゆっくりと、前のめりに水無月さんが倒れた。

「まったく」

　聞き覚えのある声音。

　扉の向こう側から、にょきりと、煙草の先端が覗いて――

「桐谷。お前、一体、何度連れ去られれば気が済むんだ？」

　苦笑しながら、雲谷先生が姿を現した。

新作短編、『理不尽な暴力系ヒロインに、全力でクロスカウンターをぶち込みたいと思います』を投稿しました。

作者《とまとすぱげてぃ》ページの方にありますので、お暇があれば、ご一読頂ければ幸いです。

よろしくお願いいたします。