ヒモになりたい俺は、ヤンデレに飼われることにした

最終章：ヒモになりたい俺は

桐谷彰は、情報のプロフェッショナルである

「桐谷、明日から学校だが、準備は出来てるんだろうな？」

「……は？」

　手慣れた手付きで夕食を作っている雲谷先生が、こちらを視もせずに放った一言……あまりの驚きに、マヌケな声が出た。

　ダンボールハウスを作っていた俺は、入口から顔を突き出して、調理中の雲谷先生の後ろ姿を眺める。

「どういう意味ですか？」

「そのままの意味だ。

　長期休暇はもうオシマイだからな。明日からはこの家から通学して、品行方正な桐谷彰として帰ってくるように」

「……あんた、なに考えてる？」

　くるりと振り向いた先生が、くすりと微笑む。

「大切な教え子の将来」

「あのですね。監禁素人にも程があるから口出しさせてもらいますが、水無月さんやフィーネだったら、絶対に俺のことを外になんて出しませんよ。水無月さんなんて、ペットゲージまで用意してたんですから」

「お前のことはカワイイと思っているが、ペット扱いするつもりはないな。

　ほら、片付けてくれ。なんで、ただでさえ狭いのに、家の中にダンボールハウスなんて作るんだ」

　芸術を理解できない三十路が、最高傑作たる『マイスウィートハウス・キリタニ』を足蹴にして退かす。

「なぁに、気安く、足で退けてんですか。ぶっ殺しますよ、先生。装着可能で変形まで組み込んだ、俺の最高傑作に土足で踏み入れるとは、天が許してもアキラは許しませんからね。ぷんぷん」

「カワイイカワイイ」

　頭を撫でつけられ、俺は、その掌にダンボールナイフを突き刺す。

「じゃ～ん！　今日の夕食は、中華だ～！　桐谷が食べたいと言っていたエビチリにも、先生、がんばって挑戦してみたぞ～！」

　小さな丸テーブルの上に並ぶ、中華料理の数々。

　どれほどの時間と労力と金銭を費やしたのか、チンジャオロースにエビチリ、水餃子にワンタン麺、レモンチキンまで用意されていて、ほかほかと湯気を立てている料理群は、見事なまでに美味しそうだった。

「どうだ、桐谷？　美味しそうだろ～？　あ～ん、してみろ、あ～ん！」

「で」

　ダンボールハウスを変形させて装着した俺は、ダンボールヘルムをかぶってから、エビチリに箸を伸ばす。

「なにが狙いなんですか、先生は」

「……笑ってくれよ、桐谷」

　先生は、つまんだエビを下ろして、哀しそうに苦笑する。

「フィーネに囚われていた時のお前は、私を頼って愛らしく縋《すが》ってくれたのに……今では、敵扱いだ……辛いものだな、懐かれていた子に遠ざけられるのは……」

「最後の敵(ラスボス)を自称したのは、あんたでしょうが」

　俺は、ダンボールメイルを着込む。

「覚悟がないなら、するなよこんなこと」

　そう言って、俺は、ダンボールシューズを履い――

「待て待て待て！！　真面目な話をしながら、ダンボールで完全武装するのはよせ！！　一言一句、会話が頭に入ってこない！！」

　俺の孤独を癒やしてくれた唯一の友(ダンボール)を愚弄するつもりかこの女……俺を優しく抱き包んでくれたのは、魂縛盟友(ダンボール)だけだったというのに……

「だって、先生が、抱いてくれないから！！」

「待て待て待て。浮気した彼女みたいな言い訳で、急にダンボールを正当化するな。お前の頭の中を、私が読むことはできないんだ。たすけてくれ」

　なんの娯楽もないこの牢獄では、あまりにもやることがなくて、俺はダンボールで工芸品を作って売りさばくことを生業《なりわい》としていた。近所の子供たちからは、段紙工匠《マイスター・キリタニ》と呼ばれ、俺の作った作品の多くは、小学生の間で出回って高額取引《ハイ・トレード》されていたらしい。

「というわけで、先生、よかったら使ってください……三日かけて作り上げた、三十路殺し(ドクシン・キラー)です」

　禍々しい形をしたダンボールの剣を差し出すと、雲谷先生に膝で叩き折られる。

「桐谷、私の思惑が知りたいなら、直接、聞けばいいだろう」

　ため息を吐きながら、三十路殺し(ドクシン・キラー)を素手でねじ切った先生は、凄まじい勢いでゴミ箱に叩きつける。

「どうして、そうしない？　また、過去編は飛ばす派だとか言って煙に巻くのか？」

「先生の口から聞いて、どうしろって言うんですか？」

　ダンボールヘルムを外して、俺は、箸をテーブルに置いた。

「きっと、貴女は、その話に嘘を織り交ぜる。汚い事実に綺麗な嘘を混ぜる、詐欺師特有の方法で。漫画に出てくる登場人物みたいに、悲しき過去を語られたら、感情移入した側は不利にしかならない。

　まぁ、俺は、貴女がどんな罪業を背負ってようと気にしませんが」

「桐谷にしては、合理的な理由だな」

「交渉の場で有利なのは、基本的に語る側ですからね」

「雄弁は銀、沈黙は金という言葉もあるが？」

「場合によっては、銀のほうが高くなる」

　煙草を咥えた先生は、口端を曲げる。

「桐谷、お前は、黙るべき時を知ってる男だな。金を掘り当て、銀を懐に仕舞い込める側の人間だ」

「俺は、俺《アキラ》しか信じない」

　レモンチキンを口に含んで、カリカリとした食感とレモンの風味を感じ、その香ばしさに笑みをたたえる。

「だから、答えは自分で探すし、貴女の言葉はひとつ足りとも信じない」

「困ったな」

　頭《こうべ》を垂れた先生は、ささやく。

「かくれんぼは……昔から、苦手だ」

「お兄さんのことを思い出しますか？」

　とてつもない速さで――雲谷先生は、顔を上げた。

　手負いの獣のように、ぎらめいた両の目玉が、真っ黒な髪の隙間からこちらを覗き込む。一挙手一投足を脳に投写して、現実の世界に現像するみたいに、まばたきひとつしない先生はじっと俺を睨《ね》めつけた。

「……ゴミ捨て場から、『幸福な王子』を拾ったのはお前か」

「やっぱり、あれ、先生のだったんだ。

　では、問題です」

　俺は、例の写真を取り出して、先生に見せつける。

「これ、な～んだ？」

「…………」

「先生」

　返せとも、殺すとも、ふざけるなとも、口にはしなかった雲谷先生は、ただただ嵐の渦中で耐えるようにして身じろぎひとつしなかった。

「俺が、貴女を、暴いて差し上げますよ」

　にっこりと笑った俺は、目の前の暗闇に宣告する。

「案外、教え子に教えられることも多いって……よく言いますからね」

「なら、私も」

　目は笑っていないのに口元は三日月で、あべこべな笑顔をした先生は、歯車の音がしてきそうな声で言った。

「教えてやるよ、桐谷……愛しい教え子に……この世には、愛なんて、存在しないってことを……お前が、諦めた後に、教師の責務として教えてやる……」

　矛盾の前で、俺は嘲笑《わら》う。

「俺の情報捜査網を舐めるな。ありとあらゆる可能性を模索して、蓋然性を突き詰め、どれだけの時間を費やそうとも……あんたを暴いてやるよ」

　その日の深夜――

「モモせんせ～！　雲谷せんせ～の過去、おちえておちえて～！！」

　俺は、最短で、攻略本を開きにいった。