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Bは、Aに救われる

「んで」

　玩具《おもちゃ》の手錠をかけられた俺は、目の前のテーブルに載せられた、大量の料理群を見つめる。

「雲谷先生は、なにがしたいんでしょうか？」

「お仕置き」

　にやりと笑って、先生は、俺の前に炒飯を置いた。

「どうだ、桐谷！　ココまでもてなされたら、お前とて、またおイタするような気は起きないだろ！？　視ろ、この黄金色に輝く炒飯を！　我が雲谷家に伝わる秘伝の味が、お前の胃袋に炸裂するぞ！！」

　なんなんだよ、このうざったい、雲谷家に伝わるハイテンションは……結局、この女性《ひと》、俺のことを監禁なんて出来ねぇんじゃねぇか……

「で、なんで、バレたんですか？」

「私の想定よりも、2日ほど早かったと言ったろ？　お前がマリアを呼び出したということは、なにかしら仕掛けてくる兆候《サイン》だ。

　基本的に人間《ひと》は、単一作業《シングルタスク》……料理中のマリアから、スマートフォンをスるくらい訳はない」

　そう言って、先生は、トランプを右手から左手へと素早く移し替える。バラバラと音を立てながら、宙空を飛んだカードに見惚れ、そう言えばこの女性《ひと》は、異様に手先が器用だったなと思う。

「お前に、アレを見せるつもりはなかった」

「あの制服」

　俺は、朧げな過去を思い出す。

「渚が着ていましたよね……つまり、雲谷先生が」

「まぁな」

　匙《さじ》を差し出した雲谷先生は、かぶりついた俺を視て、嬉しそうに微笑む。

「コスプレ？」

「そのようなものかな」

「当時の先生が、髪を短くして、男のフリをしてたことと関係あるんですか？」

「別に……男のフリをしてたわけじゃない。あの頃は、私もモモ姉もいっぱいいっぱいだったから、ああいう形に落ち着いただけだ」

　他人の過去には、興味がない。だが、モモ先生の話となれば別だ。

　――ももせんせーのまわりを、ぜーんぶ、しあわせにします！

　あの女性《ひと》には、借りがある。返しきらないうちに、終わらせるわけにはいかない。

「先生」

「桐谷、私はな」

　雲谷先生は、煙草を口元に咥えてニヒルな笑みを浮かべる。

「悲劇のヒロインになるつもりはないんだよ……そして、兄のことを語れば、私は女々しい受動態《ヒロイン》になる……救われるなんて、まっぴらごめんだ……もうコレ以上、救われたくなんてない……」

「その癖して、人は救うんですか」

　俺は、笑う。

「モモ先生も貴女も、随分と身勝手で傲慢だ。救われる側の意思なんて知らず、好き勝手に救おうだなんて虫が良すぎる」

「温情主義《パターナリズム》か」

　知性的な俺は、賛同を示すために首肯する。

「えぇ、そうです……バターヌリヌリズムです」

「わかった、桐谷、やめよう。私とお前で、真面目な話をしようというのが無理だ。確かに、モモ姉も私も、利己的に救いを扱いすぎた。お前が、私たちに介入したいというなら認めるよ」

　手錠を外した俺は、炒飯をかっこんで、オレンジジュースで流し込みながら先生を見つめる。

「では、桐谷。

　お前に、私の過去を語ろ――」

「いえ、結構です。俺、漫画とか小説で、過去編は飛ばす派なんで」

「…………」

　静まり返った先生を前に、俺は、酢豚へと手をのばす。

　なんというか、先生の料理は、全体的に“それなり”だった。たぶん、世間一般的な評価は“美味しい”に値する。だが、なにかが、欠けている。モモ先生の料理にはあって、雲谷先生の料理にはないものがある。

　たぶん、それは、雲谷先生が信じていないから宿らなかったものだ。

「桐谷、お前、ただいちゃもんをつけたいだけか？」

「人を煽るのを止めると、死んでしまうので……」

「新種のマグロかお前は」

　そんなマグロがいたら、乱獲されて、絶滅に追い込まれそう。

「冗談はともかく、俺は、お涙頂戴のよよよ話を聞くつもりはありませんよ。感情移入なんて、この世で最も、金を稼ぐのに不要な道程《プロセス》ですからね」

「では、なにがお望みかな」

　ため息を吐いた先生に、俺は手のひらを差し出す。

「三行でどうぞ」

「……は？」

「雲谷先生が、どうしてこうなったのか、三行で教えて下さい。そうすれば、俺は、納得して次のステップに踏み出せるんだ」

「きりたには

　もしかしてアホ

　かなしいな」

　せんせえは

　どくしんだから

　いきおくれ

「誰が、五七五で、俺を罵倒しろって言ったんですか」

「お前こそ、人のことを、季語なしで馬鹿にしただろう？」

　独身といきおくれは、季語(冬)だが？

「独身といきおくれは、季語として扱われるとか思っているな？」

「気安く、人の心に触れないでくれます？　先生のこと、冤罪で訴えますよ？」

「お前の人心は、全部、そのニヤケ面に出てるだけだ。

　ほら」

　俺は、なにかを書き付けた先生から、レシートを受け取ってその裏を見つめ――愕然とする。

「なぁ、桐谷」

　こちらを見つめながら、煙草を揺らす先生は苦笑する。

「私は、一体、どうすれば良かったと思う？」

　なにも答えられず、俺は、その三行を見つめる。

　たったの三行……だが、それは、あまりにも重すぎて、重力で周囲の空間が歪んでさえ視えた。

「桐谷」

　俺は、ただ、レシートの裏を見つめる。

「私は、一体、どうすればよかった？」

　――モモ姉は、私を救えない。

　――なぜなら。

「どういう……」

　――雲谷渚は、既に死んでいる。

「どういう意味だよ、コレ……」

　雲谷先生は、ただ不敵に――人差し指を、唇の前に立てた。