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最終話：ヒモになりたい俺は、ヤンデレに飼われることにした

　どたりと、尻もちをつく。

　俺の腹部に突き刺さった包丁……じわじわと、赤色の液体が漏れ出ていって、マリアがぽかんと口を開く。

「なに、やってんのよあんた……」

「悪い」

　俺は、にへらと笑う。

「しくじった」

　見る見る間、足元に血溜まりが出来上がる。

　脱走防止用の高圧電流が流されている、大型のペットゲージ……餌用の皿がひっくり返されて、“特別製”のご飯が床に散らばっている。両手両足を戒めていたSMプレイ用の手錠は、マリアの手で外され転がっていた。

「うそ、でしょ……なん、で、あんた……こ、この程度で、き、桐谷彰が死ぬわけないでしょ……なんで、あんた、刺されてんのよ……ちょっと、ねぇ……」

　傷口を押さえつけて、溢れ出る赤色を止めようとしているマリアの手が、あっという間に真っ赤に染まっていく。彼女の服にも染み込んでいって、もう、どうしようもなく汚れていった。

「ばか……避けろ……！」

　俺が、マリアの肩辺りを蹴りつけ――突っ込んできた、狂女《ヤンデレ》が、思い切り頭を床に打ち付ける。

　からんからんと音を立て、狂女《ヤンデレ》は包丁を取り落とす。

　自分が刺されかけたことを理解したマリアは、顔を真っ青にして震えながら、床に落ちた包丁を見つめる。

　一秒、二秒、三秒……思い切って、取りに行こうとした彼女の足を掴んで止める。

「やめろ、ばかが……とっとと行け……外に出れば、通行人がいる……そ、そいつらに助けを求めろ……スマホは取り上げられただろ……」

　マリアの両目が、逡巡する。

　俺を見捨てるかどうか、己の命を拾うかどうか――そして、決断した。

「ふざけんな……」

　倒れている俺の前で、守るようにして両手を広げ、涙を流しながら彼女は叫ぶ。

「ふざけんな、バカッ！！　好きな人間《ひと》のこと刺して、なにが愛情だっ！！　由羅先輩は、絶対に、桐谷のことを傷つけようとなんてしなかった！！　あんたのやってることは！！　あんたの愛は、まがい物だっ！！」

「…………」

　ゆらりと、女は立ち上がる。

　髪の隙間から覗いた、真っ黒な瞳。振り子のように、小刻みに揺れている。

「…………」

　そして、音もなく、床に落ちた包丁を拾い上げる。

「桐谷！！　桐谷、ほら、立って！！　早く！！」

「ばかが……」

　俺は、マリアの肩を借りて、立ち上がる。

　ワンパターンに正面から突進してきた狂女《ヤンデレ》を、運良くよろけたお陰で躱して、俺たちは地下室からの脱出を目指す。

「桐谷……だ、だいじょぶ……だいじょうぶだから……あ、あんたが……あんたが、死ぬわけない……死ぬわけないでしょ……ね……そうだよね……」

「お前、泣いてるのか……」

　ぽろぽろと涙を零しながら、必死に、俺を支えているマリアは上を目指す。

　一段、一段を踏み上がって、生存の道を選ぶ。

「……ここでいい」

　上がりきったところで、俺がささやくと、マリアはぶんぶんと首を振った。

「いいから、下ろせ……まだ、話せるうちに……早くしろよ、端役《モブ》……今、お前らしくもない、ヒロインっぽい場面《シーン》だぞ……」

　なにかを悟ったかのように、マリアは、そっと俺を床に下ろした。

　刺された腹を押さえながら、壁に背を預けた俺は、マリアにつぶやきかける。

「淑蓮に伝えろ……『死ぬな』って……死んだら、アッチで、一言も口を利いてやらんって言え……それと、水無月さんたちに……あの狂女《おんな》は、俺が連れてくから、復讐なんて無駄だと言っといてくれ……時間を無駄にすんなって……雲谷先生には……まぁ、とっとと、結婚しろでいいや……」

「うそ、だよね……ね、桐谷……うそだよね……ねぇ……」

「そうだ、一番、最後に……重要なのがあった……先生に……モモ先生に伝えてくれ……」

　俺は、笑う。

「約束は、果たした」

「どういう意――」

　渾身の力で、マリアを蹴り飛ばす。

「じゃあな、相棒」

　普段は、隠されている回転扉、後ろに転んだマリアの身体が当たってくるりと回った。俺は、自分の腹に刺さった包丁を引き抜いて、マリアが駆け寄るよりも早く、二度と開かないよう下部の隙間に切っ先をねじ込む。

「桐谷！！　うそでしょ！？　ねぇ、桐谷！！　ふざけんなっ！！　開けろ！！　早く！！　ねぇ、桐谷ッ！！」

　何度も何度も、マリアは両手で、壁を叩いていた。

　回転扉に背を預けた俺は、満足感からくる微笑みを浮かべて、階下へと続く階段の奥……暗闇から覗く、ふたつの目玉を見つめる。

「よう」

　俺が、気さくに片手を挙げると――彼女は、ぎらついた殺意を反射させる。

「介錯《フィナーレ》、頼んでいいか？」

　獣じみた動きで、階段を駆け上がってきた狂女《ヤンデレ》が、俺の胸元に切っ先を叩きつける。

　衝撃で仰け反って……静かに、全身を弛緩させる。

「…………」

　俺の胸元に蹲って、息を荒げている彼女の頭を、俺は優しい手付きで叩いた。

「……ご苦労さん」

　目を、閉じる。

　長い長い旅路が終わって、俺は、ようやく休める気がした。

　――アキラくんは、なんのお料理がだいすきなのかなぁ～？

「先生の作る……料理なら……」

　俺は、微笑んで――

「なんでも……美味いよ……」

　力を、抜いた。

　あれから、二年が経った。

　一時期、研究に打ち込みすぎて、出席日数危うしと思われていた由羅先輩も、アレを契機に人が変わったみたいにして模範的な生徒となった。

　かつての半身である衣笠真理亜《ウィッグ》を脱ぎ去り、ショートヘアで卒業式に立った先輩を視て、不覚にも泣いてしまったのは内緒だ。

「マリア～！　放課後、先輩たちと一緒に、駅前行くでしょ～！？」

「ごめん！　今日、用事ある！！」

「え～！？」

　あたしは、学友たちに別れを告げて走り出す。

　美しい、桜並木。

　見事なまでの桜吹雪が、視界を埋め尽くしていた。

　風がそよぐ度に、吹き荒れる桃色の嵐。駆け抜けるあたしの道程に、綺麗な桃色を敷き詰める。

　あたたかな空気の匂いを、肺いっぱいに吸い込んで、新しい季節の到来を感じた。

「……二分、遅刻」

「二分くらい、許してくださいよ」

　公園のベンチに腰を下ろしていた彼女が、立ち上がって微笑む。

「卒業おめでとうございます、水無月先輩」

「ありがとう」

　受け取ったばかりの卒業証書を片手に、美しい笑みを浮かべた彼女を視て、改めて規格外の美人だなと感じた。

「ごめんなさい。この次のバスに乗らないといけないの。

　歩きながら話してもいい？」

「あ、はい。もちろん」

　あたしたちは、バス停を目指し、並んで歩き始める。

「…………」

　穏やかな微笑を浮かべて、歩く水無月先輩は、まるで春の妖精みたいだった。

　道行く人たちは、彼女とすれ違う度に、幻を視たみたいにして振り返る。こんなにも、桜の季節が似合う人は、そうそういないのだから仕方ない。

「……ねぇ」

「あ、はい」

　綺麗な声でささやかれ、あたしは、凡俗な返事を返す。

「どうして、最後に、わたしと話そうなんて思ったの？」

「…………」

「当ててあげよっか」

　イタズラっぽく微笑んで、水無月先輩はささやく。

「迷ってるんでしょ？」

「……はい」

「わたしに相談したところで、答えを出すのが貴女である以上、どうやったって無意味な相談教室になりそうだけど……アイスでも食べる？」

　通りのアイスクリーム店を指さされ、あたしは、ふるふると首を振る。

「衣笠さんには、相談したの？」

「……自分で決めろって」

「へぇ。意外と、あの子って、厳しいところもあるのね」

　いや、厳しいんじゃない。優しいんだ。

　優しいからこそ、自分で決めろと、由羅先輩は言ったんだ。

　途方に暮れたあたしが、自分の回答次第で、どちらにも転ぶと知っていたからこそ。あたし自身で決めることが最善だと考えて、『自分で決めろ』と返したのだ。

「わたしが、思うに」

　あっという間に、バス停に辿り着いてしまった。

　内心、焦っているあたしは、宝石のように煌めいている水無月先輩の横顔を見上げる。

「時間と決断は――比例しない」

「……え？」

　ぷしゅう。

　音を立てて、やって来たバスの扉が開き、水無月先輩が乗り込む。

　そして、彼女は、あたしへと――手を差し出した。

「来る？」

　衝撃、そして、巡る。

　巡る。

　巡る、巡る、巡る。

　桐谷と一緒にいた時間が、桐谷と一緒に抱いた時間が、桐谷と一緒に笑った時間が……ぐるぐると、頭の中を巡っていった。アイツの憎たらしい笑顔が浮かんできて、振り回されたイラつきを思い出し、まともに相手をしてくれない不満を回想する。

　利き手が、震える。

　水無月先輩の手をとろうとした、あたしの右手は――ファインプレイだ、マリア！――ぴたりと、固まった。

「……どうしたの？」

「あ、あたし」

　上手く、笑えたのか、わからない。

　でも、上手く、笑おうと思った。

　最後くらい――桐谷彰《アイツ》に――褒めてもらおうと想ったから。

「アイツに、ラーメンを奢ってもらったことがあるんですよ……？」

「そう」

　水無月結は、微笑する。

「貴女、アキラくんに恋してるのね」

「え……」

　目の前で、扉が閉まる。

　もう二度と、開いたりすることのない扉が。

　扉を隔てて、普通《あたし》と異常《かのじょ》が別離する。

　透明な窓越しに、水無月結はささやいた。

「さよなら」

　そして、バスは走り出す。あたしを取り残して。

　あっという間に、彼女を乗せたバスは、視えなくなった。

　数秒なのか数分なのか数時間なのか……あたしは、そこに立ち尽くしていて、来ては去っていくバスを、何度も見過ごした。

　ようやく、歩き始める。

「は、はは……」

　散りゆく桜を見上げながら、あたしはつぶやく。

「あ、あたしが、桐谷彰《アイツ》を好きって……ば、バカじゃないの……あ、あり得ないっての……あんなクズ……誰が……」

　――偉い！　マリアちゃん、可愛《かわい》い！！

「誰が……」

　――ラーメンでも食いに行こうぜ。奢ってやるよ

「だ、だれが……だれが……」

　――じゃあな、相棒

「だれがぁ……す、すぎになるがぁ……ばかじゃないのぉお……あぁ～……うわぁ～ん……うぁああああああ！！」

　あたしは、もう二度と、逢えない桐谷彰《アイツ》を想って泣く。

　わんわんと、子供みたいに。

　天を仰いで、両手で何度も拭いながら、泣き続ける。

　いつしか、泣き止む時が来ますようにと。

　祈りながら――泣き続けた。