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結婚式前

　控え室に通された俺は、白スーツ姿の自分を姿見に映す。

「……ついに、俺も結婚か」

　ポーズを決めてみる。

「…………！」

　連続で。

「…………！」

　格好良く。

「…………！」

　クールに。

「…………！」

　キメた。

　そして、振り向くと、フィーネが立っていた。

「……いつから、視てたの？」

「四つん這いになって、蜘蛛《くも》みたいにぴょんぴょん跳ねてた時からかな」

　イケてる着地ポーズを模索しているのを視られるのが、こんなにも恥ずかしいなんて、俺の両親は教えてくれなかった。

「で、なんだ？

　花嫁が道草食ってたら、ウエディングプランナーどもがやけくそになって、音楽流してケーキ入刀し始めるぞ」

「随分と素直に受け入れると思って」

　椅子を引いてきたフィーネが、俺の前に座って、こちらをじっと見つめてくる。

　陽光が差し込んで、彼女を照らし、白色の肌がほんのりと色づいた。白金《プラチナ》に輝く長いまつ毛が、ぱちぱちと動いて、きらめきを周囲に振りまく。

　あたかも、生まれ落ちた瞬間から、愛されることを宿命づけられたみたいだった。

「金をもってる美少女と結婚して、一生、愛し続けてくれるって言ったら……大半の男どもは、喜んで、生涯のパンツを捧げると思うが？」

「フィーは、洗濯しないよ。ハウスキーパーがいるし。

　パパがして欲しいならするけど」

　俺のパンツキーパーになってくれ(プロポーズ)。

「で」

　腕時計をカチャカチャ鳴らしながら、ネクタイを緩めて腰掛ける。

「将来の旦那様を、怪しく思ったお前は、早くも不貞調査にでもしに来たのか？　アロハ産のカニと浮気してるって言ったらどうする？」

「……なにか、企んでるの？」

　覗き込まれて、俺は口端を曲げる。

「残念ながら、サプライズは嫌いなんでな。フラッシュモブプロポーズして、破局したなんて話はよく聞く」

「本当に、パパは、よく口が回るよね」

　フィーネは、目を笑わせずに、口だけを笑わせる。

「でも、パパは、思慮深い人間だったよ」

「生憎、記憶喪失だ。自分の履いてるパンツの柄も忘れた」

「青と黒のストライプ」

　すごい、この子……マジもんの下着を守りし者(パンツキーパー)じゃん……

「どうせ、お前は、俺がなに言っても信じないんだろ？　なら、ここで、楽しいお喋りタイムを設けるのも無駄だ。

　とっとと、結婚して、グアムにでもハネムーンしようぜ」

「……アレだけ大口叩いておいて、本当に諦めたの？」

　足を組んだ俺は、革靴のヒモを、ぶらんぶらんと揺らす。

「俺は俺《ヒモ》だ。ただ、流されるだけなんでな。面倒くさいから、足にはなりたくない。ただ、そこに在《あ》って、状況に流されていくくらいが丁度いい」

「だから、パパになるって？」

「正直言って」

　俺は、両手を広げる。

「万策尽きた。俺には選べない。だから、お前らに選んでもらうよ」

「フィーたちに委《ゆだ》ねるの？」

「信じてるんでね」

　立ち上がった俺は、もう一度、ネクタイを結び直そうとして――背後から、フィーネに抱きしめられる。

「……結んでくれるのか？」

「アキラくん、ネクタイ、結べたことないでしょ？」

　ヒモらしく、フィーネにネクタイを結んでもらう。

　ゆっくりと、ていねいに。

　大切な人へのプレゼントを包装するかのような手付きで、フィーネは、見事なケープノットを作り上げる。

「……フィーは、ただ、あいしてほしいの」

　俺の背中に縋り付いた彼女は、そっと、ささやいた。

「もういちど……もういちど……パパに……あのきれいなひとみで……みてほしいだけなの……フィーは、バケモノじゃないって……しょうめいしてほしい……ただ、それだけなの……あいたいとねがって……だめなの……？」

「別に悪くはない」

　俺の背後にいる彼女《ヤンデレ》に、語りかける。

「ただ、お前は、病んでるだけだ。全くの別人を、本物のパパに作り変えようなんて、世間一般では行き過ぎた愛って言われるからな」

「……もういちど、童謡を教えて」

　鏡越しに笑ったフィーネ・アルムホルトは、終わってしまった時間を遡《さかのぼ》るかのように――愛らしい少女として存在していた。

「ぱぱのおひざのうえで、ふぃーは、えほんをきかせてもらうの。それでねそれでね、たっくさぁん、おうたをおしえてもらうのよ。ぱぱは、ずっと、ままとなかよしで、ふぃーにやさしいの。ふぃーはね、ふつうのこどもで、ぱぱもままもなかたがいをしないの。ふぃーのせいで、ふたりがわかれたりすることはないのよ。ふぃーとぱぱがいれば、きっと、ままもかえってきてくれるよ。

　さんにんで、こんどこそ、しあわせになるの」

「…………」

　誰が、コイツに、少女を押し付けたのか。

　誰が、コイツに、才能を押し付けたのか。

　誰が、コイツに、狂気を押し付けたのか。

　誰も――コイツに、自分《フィーネ》を押し付けなかったのか。

「……今、はっきりとわかった」

　らしくもなく、自分とは正反対の彼女に、言いたくなった。

　合理的じゃないし、誘いだとわかっていても……演技ではないと信じて、ただ、言ってやりたくなった。

　彼女が理性的であるから、俺は情動的であるべきだと――思った。

「俺をパパにしても、お前は、絶対にしあわせになんてなれない。ただ、繰り返すだけだ。環境に適応する機械みたいに、生物らしくもなく、ただ0と1を吐き出し続けるだけの“誰か”として存在するだけになる。

　お前が勝てば、お前(フィーネ)は不幸になる」

「……だから？」

　笑うフィーネに、微笑みかける。

「光栄に思え、良かったな、フィーネ・アルムホルト」

　向かい合わせの、俺たちは、出会い頭に、嘲笑《わら》い遭《あ》う。

「図らずも、俺は――お前をしあわせにしてやる」

「……素敵な(Lovely)求婚(Propose)」

　結婚式(Ending)の準備が、整ったことを知らせるように――ノックの音が響いた。