あやまち

作者：クック先生

　　　　　「あやまち」

「何で人ってさ、同じ過ちを繰り返すんだろうね。これで二人目だよ」

　淹れたてのコーヒーをカップに注ぎながら、裕子は大きな溜息をついた。これで四度目となる両手を付いての俺の平謝りは、彼女を相当に呆れさせたらしい。

「裕子、本当に……ホントーにすまん」

　また一つ溜息を零し、彼女はテーブルへとついた。

「いいよ、もう。土下座なんてやめなよ、かっこ悪い」

「は、はは。そうだな、かっこ悪いな」　

　照れた表情で笑いを誘うが、彼女は眉一つ動かさないで、頬杖をつき俺を見ている。一つ咳払いして、俺も彼女の対面に座る。淹れたてのコーヒーの湯気が揺らめき、微かに鼻をくすぐった。

「あ、コーヒー。頂くよ」

　テーブルの向こうで、裕子はどうぞと愛想無く言う。仕方が無い、俺が悪いのだから。

「熱いからね……」

　そんな何気ない一言でも、今の俺にはありがたい。彼女の言葉の欠片から、怒ってはいないか？　呆れてはいないか？　と言う心情が探れるからだ。

　だって彼女は……俺の大事な金づるなのだから。

　コーヒーを一口飲み、味と香りを楽しむ。

「うん。やっぱ裕子の淹れてくれたコーヒーは、いつ飲んでも美味いな」

「……そう？」

　またそっけない返事が返る。だがこれは、コーヒーの味に対する感想を述べた時だけは、

初めて出会った時から同じ仕草、同じ答えなのだ。

　裕子と出会ったのは一年前。

　俺が前の女に捨てられて、小さなショットバーで自棄酒を飲んでいた時だ。カウンターの少し離れた場所で、これまた同じように自棄酒を飲んでいた彼女。

「隣、いいかな？」

　俺の言葉に裕子は一瞬戸惑いを見せたが、どこと無く似た境遇を察したのか、微笑んで頷いてくれた。聞けば最近、男に逃げられたという。それがまた酷い男だったと、彼女は苦笑いで語った。尽くしても尽くしても、金を無心してはふらりと遊びに出かけ、しまいには帰ってこなかったのだとか。

　次第に打ち解け、三杯目のジンを注文する頃には、すっかり意気投合していた。いや違うな。俺が一方的に、彼女へと合わせていただけだったか。

　そしてラストオーダーの言葉を聞く少し前には、俺たちは身を寄せ合い、ホテル街へと身を滑らせていた。

　まったく、何で人と言うのは、同じ過ちを繰り返すのだろう。こうして裕子はまた、俺と言う悪い男に引っかかってしまったのだ。

　それからは彼女を抱き満足させてから、小遣いをせびる毎日が続いた。だが流石にショボい金しか渡さない彼女にも飽きて、別の女を求めるようになった。

　それからは会う機会も少なくなったが、彼女からの誘いがあれば、いつでも求めに応じた。ただし、俺の求めにも応じてもらったのは、言うまでもない。

　十万、二十万とその額は増えていき、そのうち裕子からのお声は掛からなくなった。

　こうしていつしか俺は、金銭面（遊ぶ金）で窮すると彼女を頼り、今日の様に家まで出向いて、金だけをせびるようになった訳だ。

　そう、裕子が付き合っていたと言う、前の男と同じように。

「コーヒーご馳走様、やっぱ裕子のコーヒーは最高だよ」

　早く金を寄越せとばかりに、俺は裕子を見た。コーヒーの味への世辞を言うのもこのためだ。いや、ちょっと違うな。彼女の淹れるコーヒーは……本当に美味いんだ。

　初めて彼女に入れてもらったとき、そう感じて思わず言ったんだ。

『君が淹れてくれたコーヒー、美味しいね』と。

『……そう？』

　その時も、彼女はそんな風にそっけなかった。

『私、コーヒーの味の感想言われるの、好きじゃないんだ』

『何で？』

『嫌な事思い出すから』

　それからは、彼女の前でコーヒーの話はしなくなったことを覚えている。

「ねぇ、男の人ってさ」

　裕子は、俺の飲み干したコーヒーカップを見つめながら、ポツリと零した。

「うん？」

「男の人ってさ、何でこんな時は同じことばっかり言うんだろうね」

　彼女はカップを見つめたまま、俺に問いかける。

「何が？」

「うん。こんな風な時、決まってコーヒーの味を褒めるの。前の彼氏も全く同じ事言ってたよ」

「……ごめん」

　勝手に言葉が出た。俺の本心だ。きっと俺の中の蟻んこほどしかない良心が、そう言わせたのかもしれない。

　その言葉を受け入れてくれたのか、彼女は自分のバッグから一つの封筒を取り出し、俺に差し出した。神妙にそれを受け取り、中を改める。そこには幾枚もの一万円札が入っていた。

「三十万ある、持ってって」

「悪いな」

「いいよ、もう。ただ……」

「何？」

　そう言おうとしたが、ろれつが回らず「らに」と口走った。

　おかしい。そう感じた瞬間、俺は椅子から床へと崩れ落ちた。

　けだるさが全身を襲い、異常なほど全ての感覚が揺らいでいる。

　薄れ行く意識の中、微かに彼女の声が、耳に届く。

「ただ……何で人ってさ、同じ過ちを繰り返すんだろうね。これで二人目だよ」