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第7話：新たな仲間と、リーナちゃんの秘密

　異世界生活、一ヶ月。

　Cランクに昇格してから二週間。特注バストサポーターのおかげで戦闘の弱点を克服した俺――リーナは、セレナとの二人パーティーで順調に実績を積み上げていた。

　が、ひとつ問題が浮上していた。

「リーナちゃん、そろそろパーティーメンバーを増やした方がいいと思うの」

　朝のギルドで、セレナが切り出した。

「増やす？　二人でうまく回ってるのに？」

「今のCランク帯なら二人で十分よ。でも、この先Bランクの依頼を受けるようになったら、最低でも三人は欲しい。前衛がいないのが致命的なのよ。私たち、二人とも後衛の魔法使いでしょ？」

「……確かに」

　フォレストベア戦で痛感した。俺が前に出て殴られる役を兼ねるのは限界がある。前衛で壁になってくれる人間がいれば、戦術の幅が格段に広がる。

「心当たりはあるの？」

「それがねぇ……」

　セレナが腕を組んで唸った。

「前衛で、ちゃんと実力があって、性格がまともな人って、なかなか見つからないのよ。特にこのギルドだと」

　このギルドの前衛系冒険者は、荒っぽいのが多い。腕っぷしは立つが、連携を取るタイプではない。

「カイルさんは？」

「カイルはBランクだし、フリーで活動するのが好きなタイプでしょ。パーティーに縛られたくないんじゃない？　それに――」

　セレナがにやりとした。

「カイルが入ったら、リーナちゃんの胸ばっかり見てて戦闘に集中できなさそう」

「否定できない」

　そんな話をしていた時だった。

　ギルドの扉が開いて、ひとりの少年が入ってきた。

　いや、少年に見えたが、よく見ると少女だった。

　短い栗色の髪。日に焼けた健康的な肌。背は百六十センチくらいで、体つきは細いが引き締まっている。胸は――ない。いや、あるのかもしれないが、革の胸当てに隠れてほぼ見えない。腰には短剣を二本差している。

　年齢は十五、六歳くらいだろうか。大きな琥珀色の瞳が、ギルド内をきょろきょろと見回している。

「新人かしら」

　セレナが呟いた。

　少女はカウンターに向かい、マリナさんに声をかけた。

「あ、あの！　冒険者登録をしたいんですけど！」

　元気いっぱいの声。緊張しているのか、声がわずかに震えている。

「はい、ようこそ。お名前は？」

「フィーネです！　フィーネ・ライゼル！　剣士です！」

「フィーネさんですね。では登録手続きを――」

　その時だった。

　ギルドの奥のテーブルから、下卑た笑い声が聞こえた。

「おいおい、またガキが冒険者ごっこか？」

　四人組の男たち。見覚えがある。Dランクの冒険者パーティーで、態度が悪いことで有名な連中だ。リーダーは体格のいい斧使いで、名前はゴルド。

「最近はおっぱいのでかい嬢ちゃんに続いて、今度はガキかよ。冒険者ギルドも安くなったもんだ」

　仲間たちがげらげらと笑う。

　フィーネが振り返った。琥珀色の瞳に、怒りの炎が灯る。

「ガキじゃありません！　十五歳です！」

「十五だろうがガキはガキだ。家に帰ってままごとでもしてな」

「っ……！」

　フィーネが短剣の柄に手をかけた。一触即発の空気。

「やめなさい、フィーネさん。ギルド内での暴力行為は禁止です」

　マリナさんが冷静に制止する。

「ゴルドさんも、新人への威圧行為はギルド規約違反ですよ」

「へいへい。悪かったよ」

　ゴルドは口先だけで謝り、仲間たちと笑いながら店を出ていった。

　フィーネは唇を噛んで悔しそうにしていた。

「……大丈夫？」

　俺はフィーネに声をかけた。

　フィーネが振り返る。俺の姿を見て、目を見開いた。

「あ……あなた、もしかしてリーナさん？　銀髪の！」

「知ってるの？」

「知ってるも何も！　二週間でEからCに飛び級した天才魔法使い！　フォレストベアの変異種を二人で倒した！　ギルド中で噂になってるじゃないですか！」

　目をきらきらと輝かせるフィーネ。なんだか懐いてくれそうな雰囲気だ。

「そんな大したものじゃないよ。それより、あなた剣士なの？」

「はいっ！　二刀流の近接戦闘が得意です！　故郷の道場で十年間修行してきました！」

「十年？　五歳から？」

「はい！　父が道場の師範で、物心つく前から竹刀を握ってました！」

　なるほど。筋金入りだ。

　セレナが俺の隣に来て、耳元で囁いた。

「リーナちゃん。この子、いいんじゃない？」

「……俺もそう思ってた」

「また俺って言った」

「方言です」

「はいはい」

　俺はフィーネに向き直った。

「フィーネちゃん、だっけ」

「は、はい！」

「冒険者登録が済んだら、うちのパーティーに入らない？　前衛を探してるんだ」

　フィーネの目が、月みたいに真ん丸になった。

「えっ……えええっ！？　リーナさんのパーティーに！？　いいんですか！？」

「もちろん。ただし実力は見せてもらうけどね」

「はいっ！　絶対に役に立ちます！　よろしくお願いします！！」

　フィーネがぺこぺこと何度もお辞儀する。元気が良すぎて、周囲の冒険者たちが微笑ましそうに見ている。

「私はセレナよ。Cランクの魔法使い。よろしくね、フィーネちゃん」

「よろしくお願いします、セレナさん！」

　こうして、パーティーに三人目のメンバーが加わることになった。

　◇　◇　◇

　フィーネの冒険者登録を済ませた後、早速三人でクエストに出ることにした。手始めにDランクのオーク討伐。フィーネの実力を見るにはちょうどいい。

　東の森に向かう道中、フィーネは終始そわそわしていた。

「あの、リーナさん！」

「ん？」

「やっぱり実物はすごいですね！」

「実物？」

「はい！　噂以上の美人で、噂以上の……その……」

　フィーネの視線が、俺の胸のあたりをちらちらと見ている。

「……胸？」

「すすすみませんっ！　つい！　だって道場には女の人少なかったし、こんなに大きいの初めて見たから……！」

「まあ、気にしなくていいよ。見慣れるから」

「見慣れるものなんですか……？」

「見慣れるわよ」

　セレナが苦笑しながら答えた。

「最初は私もびっくりしたけど、一緒に温泉入ったり着替えたりしてるうちに……まあ、完全に慣れることはないわね。毎回ちょっとびっくりする」

「毎回びっくりされても困るんだけど」

「だって見るたびに『おっきいなぁ』って思うんだもの」

　何の話をしているんだ、森の中で。

「あ、あの！　私ぺったんこなんですけど、パーティーに入れてもらえますか！？」

　フィーネが唐突に不安そうな顔をした。

「胸のサイズとパーティー加入に何の関係もないよ」

「でも、リーナさんもセレナさんも大きいから、その、基準があるのかなって……」

「ないよ！？」

「巨乳パーティーだと思われてたらどうしよう……」

「思わないから！」

　セレナが肩を震わせて笑いを堪えている。助けてくれ。

「フィーネちゃん、大事なのは戦闘力だから。胸は関係ない。俺が保証する」

「……リーナさん、今『俺』って」

「方言！」

「方言なんですね！　かっこいい！」

　純粋すぎて逆に辛い。

　鑑定スキルがオークの反応を捉えた。三匹、前方百五十メートル。

「フィーネちゃん、出番だよ。見せてもらおうか」

「はいっ！」

　フィーネの目つきが変わった。さっきまでの天真爛漫な少女の面影が消え、研ぎ澄まされた戦士の眼差しになる。

　二本の短剣を抜き放つ。逆手と順手、左右で異なる握り。構えは低く、重心は前寄り。

　――形がいい。

　前世で剣道の試合を見たことがあるが、それとはまた違う。実戦的な、殺すための構えだ。十年の修行は伊達じゃない。

「行きます」

　フィーネが地面を蹴った。

　速い。

　十五歳とは思えない加速。低い姿勢のまま、一瞬でオークとの間合いを詰める。

　一匹目のオーク。棍棒を振り上げたところに、右手の短剣が脇腹を裂く。間髪入れず、左手の短剣が首筋を斬り上げる。

　二匹目。一匹目の背後から回り込むように跳躍。空中で身体を捻り、二本の短剣を交差させるように振り下ろす。オークの首が飛んだ。

　三匹目が逃げようとする。フィーネは追わず、短剣を投擲。回転する刃がオークの後頭部に突き刺さった。

　三匹、十秒。

「…………」

　俺とセレナが、無言で顔を見合わせた。

「えへへ。どうでしたか？」

　短剣を回収して戻ってきたフィーネが、無邪気な笑顔で聞いてくる。

「……フィーネちゃん。あなたEランクよね？」

「はい、今日登録したばかりです」

「今の動き、Cランクでも余裕で通用するわよ」

「そうですか？　父には『まだまだ青い』って言われてたんですけど」

　お父さん、どんな基準だ。

「合格。文句なしだよ、フィーネちゃん」

「ほんとですか！？　やったぁ！」

　フィーネが満面の笑みで飛び跳ねた。喜ぶ姿は年相応の少女で、さっきの戦闘の凄味とのギャップがすごい。

「よろしくね、フィーネちゃん。これからうちの前衛、頼んだわ」

「はいっ！　セレナさん、リーナさん、全力でお守りします！」

「ありがとう。頼もしいよ」

　三人パーティーの誕生だ。

　名前はまだ決めていないが、まあそのうち決まるだろう。

　◇　◇　◇

　初クエストを終え、ギルドに戻って報酬を受け取った後。

　三人で食事をすることになった。ギルド併設の酒場で、テーブルを囲む。

「フィーネちゃん、どこから来たの？」

　セレナが聞いた。

「北のほうの小さな村です。レイゼルの里って言って、代々剣士を輩出してる一族なんです」

「へぇ。なんでこの街に？」

「一族の慣習で、十五歳になったら一年間の武者修行に出るんです。自分の力で世界を見てこい、って」

「立派な一族ね」

「それで、冒険者になって修行しようと思ったんです。まさか初日にリーナさんたちのパーティーに入れるとは思いませんでしたけど！」

　フィーネがにこにこしながらシチューを頬張っている。食べ方も元気だ。

「リーナさんは、どこの出身なんですか？」

　来た。この質問。

「遠いところ」

「遠いところ……？　大陸の外とか？」

「まあ、そんなようなものかな」

　異世界ってことは、確かに大陸の外ではある。

「じゃあ、ご家族は？」

「いない。一人でこの世界に来た」

「そうなんですか……。寂しくないですか？」

「……最初は寂しかったかもしれない。でも今は、セレナがいるし、フィーネちゃんもいるし」

「リーナさん……！」

　フィーネが感動した顔になった。純粋すぎて眩しい。

「あ、でもリーナさんって不思議ですよね」

「不思議？」

「見た目は私と同い年くらいなのに、話し方がすごく落ち着いてるっていうか……時々、すっごく年上の人と話してるみたいな感じがするんです」

　ぐっ、と言葉に詰まった。

　セレナが横で「あー」と意味深な声を出した。

「それはね、フィーネちゃん。リーナちゃんの故郷の方言で――」

「方言じゃ説明つかないからね！？」

「ふふ。冗談よ。リーナちゃんは昔から大人びてたんでしょ。ね？」

「……ま、まあね」

　前世が三十二歳だから大人びてるも何もない。中身はおじさんだ。

「それにリーナさん、自分のこと『俺』って言う時ありますよね。それもかっこよくて好きです」

「聞こえてたの……」

「はい！　女の子が『俺』って、ギャップがすてきです！」

　ギャップじゃなくて地なんだけど。

「そういえば」

　フィーネがスプーンを置いて、少し真剣な顔になった。

「リーナさん、さっきの戦闘で気になったことがあるんですけど」

「なに？」

「魔法を使う時の体の動き方が、最初と後半で全然違うんです」

「……どういうこと？」

「最初は少しぎこちないっていうか、自分の体を探りながら動いてる感じがあるんです。でも戦闘が始まると、急にスムーズになる。まるで――」

　フィーネが首を傾げた。

「まるで、体に慣れてないのに、戦闘の感覚だけは染みついてるみたいな。不思議な動き方だなぁって」

　背筋が冷たくなった。

　この子、戦闘のセンスだけじゃなく、観察力も尋常じゃない。

「……気のせいじゃないかな」

「そうですか？　道場で色んな剣士を見てきたので、体の使い方の癖って結構わかるんですよね」

　セレナが黙って俺を見ている。その目には、「そろそろ限界じゃない？」と書いてあった。

「フィーネちゃん」

　俺は覚悟を決めた。

「実は俺――私には、秘密があるの」

「秘密？」

「まだ話せないことなんだけど、いつか必ず話すから。それまで、待っていてくれる？」

　フィーネは大きな琥珀色の瞳で俺を見つめ、それから、ふわりと笑った。

「はい。リーナさんが話したい時に聞かせてください。私、リーナさんのこと信じてますから」

「……ありがとう」

「でも、ひとつだけ聞いていいですか？」

「なに？」

「リーナさんは、今の自分のこと、好きですか？」

　予想外の質問だった。

　今の自分。銀髪碧眼の美少女。規格外の巨乳。元は三十二歳の男。

　好き、なのか。この体が。この自分が。

「…………」

　一ヶ月前なら、即座に「好きなわけない」と答えていただろう。男として生まれ、男として生きてきた三十二年間を否定することになるから。

　でも今は。

「……嫌いじゃ、ないかな」

　正直に答えた。

「この体になって、戸惑うこともたくさんあった。今でもある。でも、この体だからこそ出会えた人たちがいて、見えた景色がある。セレナにも、フィーネちゃんにも、この姿じゃなかったら出会えなかったかもしれない」

「リーナさん……」

「だから、嫌いじゃない。まだ好きとは言い切れないけど、少しずつ、自分のものになってきてる気がする」

　フィーネの目が潤んだ。

「私……リーナさんのそういうところ、すごく好きです。ちゃんと自分と向き合ってるところ」

「大げさだよ」

「大げさじゃないです！　私なんて、道場でつらいことがあると、すぐ逃げちゃってたから。リーナさんみたいに、ちゃんと正面から受け止められる人になりたいです」

　逃げてないんだけどな。正面から受け止めるしかない状況なだけで。胸は物理的に受け止めるしかないし。

「リーナちゃん」

　セレナが静かに言った。

「私も聞いてた。いつか話してくれる時を、楽しみにしてるわ」

「…………うん」

　いつか、話す日が来るのだろうか。

　元は男だったこと。三十二歳の社畜だったこと。過労で死んで、この体に転生したこと。

　話したら、二人はどんな顔をするだろう。

　怖い。

　でも、この二人になら――話せるかもしれない、と思えた。

「さてと。しんみりしちゃったわね。もう一杯飲みましょ」

　セレナがジョッキを掲げた。

「フィーネちゃんは果汁ね。未成年だから」

「えー、お酒飲んでみたいです！」

「ダメ」

「リーナさんは飲まないんですか？」

「……この体、一杯で前後不覚になるから」

「見たい！」

「見せない！」

　賑やかな夜が更けていく。

　三人の笑い声が、酒場に響いた。

　◇　◇　◇

　その夜。

　宿屋の部屋で、ベッドに横になりながら天井を見つめる。

　フィーネに聞かれた言葉が、頭の中でリフレインする。

　――今の自分のこと、好きですか？

　右手を持ち上げて、眺める。細い指。白い肌。前世では節くれ立っていたはずの手が、今は繊細な少女の手だ。

　その手を、胸の上に置く。特注バストサポーターを外した胸は、仰向けだと左右にやわらかく広がる。心臓の鼓動が、手のひらを通して伝わってくる。

　生きている。

　男でも女でも、人間でも転生者でも。この心臓は、確かに動いている。

「……悪くない、か」

　何度目かのこの言葉。

　でも今日は、少しだけ意味が違う気がした。

　「悪くない」じゃなくて。

「……好きに、なれるかもな」

　小さく呟いて、目を閉じた。

　明日から三人パーティーだ。やることは山ほどある。フィーネとの連携訓練、新しいクエスト、魔法の研究。

　そして、いつか二人に打ち明ける、俺の秘密。

　全部、少しずつ。

　自分のペースで。

　横向きになり、枕を抱える。いつものポジション。

　異世界の月明かりが、窓からそっと差し込んでいた。

最後まで読んでくださり、本当にありがとうございます。

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