4/11

第4話：パーティー結成！でも胸がパーティーの足を引っ張る

　異世界四日目。

　朝、宿屋の部屋で着替えている時に事件は起きた。

　ブラウスのボタンが、飛んだ。

　ぱちんっ、と小気味良い音を立てて、第三ボタンが壁に跳ね返った。

「…………」

　胸元が開き、バストサポーターに包まれた谷間がこんにちはする。

　昨日買い足した予備のブラウスなのに、もうボタンが耐えきれなかったらしい。サイズを間違えたのではない。店にあった一番大きいサイズを買ったのだ。それでも、この胸には足りなかった。

「……オーダーメイドしかないのか」

　ため息をつきながら、収納魔法から別のブラウスを取り出す。今度は最初からボタンをひとつ開けた状態で着ることにした。谷間は見えるが、ボタンの安全が優先だ。

　コルセットを締めて、装備を整える。今日はセレナさんとの初クエスト。気合いを入れなければ。

　――と、思っていたのだが。

　◇　◇　◇

「リーナちゃん、おっはよー！」

　ギルドの入り口で手を振るセレナさんは、昨日の温泉で見た時よりも格段に華やかだった。

　濃紺のローブに金の刺繍。腰にはベルトで杖を吊るし、長い金髪をサイドテールにまとめている。魔法使いらしい装いで、しかもスタイルがいいから絵になる。

「おはようございます、セレナさん」

「セレナでいいわよ。パーティーメンバーなんだし」

「じゃあ、セレナ」

「ん、よろしくね」

　ギルドの中に入ると、掲示板の前で今日のクエストを選ぶ。

「リーナちゃんはまだEランクよね。私がCランクだから、Dランクまでのクエストなら一緒に受けられるわ」

「じゃあ、このあたりですかね」

　掲示板のDランク帯を見る。

　・オーク討伐×3（報酬：銀貨5枚）

　・森の採取クエスト・上級（報酬：銀貨3枚）

　・遺跡探索・初級（報酬：銀貨8枚＋発見物の取り分）

「遺跡探索、面白そうじゃない？」

　セレナが目を輝かせた。

「報酬もいいですし、それにしましょうか」

　カウンターでマリナさんに依頼を受理してもらう。

「遺跡探索ですか。お二人なら大丈夫だとは思いますが、気をつけてくださいね。遺跡内にはトラップやモンスターが出ることもありますから」

「了解です」

「あ、リーナさん。今日はボタンが……」

　マリナさんの視線が俺の胸元に向く。開けた第一ボタンから、谷間が覗いている。

「戦略的開放です」

「せ、戦略的……」

　マリナさんは何か言いたそうだったが、飲み込んだらしい。賢明な判断だ。

　ギルドを出ようとした時。

「よお、リーナちゃん。今日もきれいだな」

　カイルだった。壁際の定位置から声をかけてくる。

「おはようございます、カイルさん」

「パーティー組んだのか？　その人と」

「ええ。セレナです。よろしく」

　セレナが愛想よく手を振った。カイルはセレナをちらりと見て、それから俺を見た。

「ふぅん。女二人か。心配だな。何かあったら俺を呼べよ」

「ありがとうございます。でも大丈夫ですよ」

　にこやかに断って、ギルドを後にする。

「あの人、リーナちゃんのこと好きなんじゃない？」

　街道を歩きながら、セレナがにやにやと言った。

「好きっていうか、胸が好きなんだと思います」

「あはは、身も蓋もないわね」

「元――いえ、なんとなくわかるんです。男の人の目って」

　危ない。「元男だから」と言いかけた。

「へぇ、リーナちゃん意外と鋭いのね。恋愛経験豊富？」

「ゼロです」

「ゼロ！？　この顔で！？」

　前世を含めてゼロだ。三十二年間彼女なしの社畜に恋愛経験があるわけがない。

「意外すぎて逆に心配になるわね……。まあいいわ、私がいろいろ教えてあげるから」

「恋愛の指導は結構です」

「えー、つまんないの」

　◇　◇　◇

　街から東に一時間ほど歩いたところに、目的の遺跡があった。

　苔むした石造りの入り口。半分崩れた柱。地下へ続く階段。RPGでよく見るタイプの遺跡だ。

「雰囲気あるわねぇ。テンション上がるわ」

「松明は……魔法でいけますか？」

「任せて」

　セレナが杖を振ると、小さな光球がふわりと浮き上がった。暗い遺跡内を、白い光が照らす。

「じゃあ、行きましょうか」

　階段を降りて、遺跡の中に入る。

　内部は意外と広かった。石造りの通路が奥へと続き、ところどころに部屋がある。壁には見たことのない文字が刻まれている。

「この文字、古代語ね。私少しだけ読めるわ」

「さすがCランク」

「えへへ。伊達に冒険者やってないのよ」

　セレナが壁の文字を解読しながら進む。どうやらこの遺跡は、かつて魔法研究施設だったらしい。

　三つ目の部屋を調べている時、俺の鑑定スキルが反応した。

「セレナ、止まって」

「え？」

「罠がある。床の、その石――踏むと起動する」

　鑑定で見ると、セレナの足元の石板が薄く光っている。圧力式のトラップだ。

「ひぇっ……。ありがとう、助かったわ。鑑定スキル便利ね」

「慎重に避けて。左側が安全です」

　トラップを回避しながら奥へ進む。途中、小型のゴーレムが三体出現したが、俺の風魔法とセレナの氷魔法で難なく撃破。セレナの魔法はかなり精密で、的確にゴーレムの核を狙い撃ちにしていた。

「やるね、セレナ」

「リーナちゃんこそ。風魔法、すごいコントロールね。私より魔力量多いんじゃない？」

「鑑定しないでください」

「あはは、バレた？」

　連携はスムーズだった。俺が鑑定で索敵とトラップ検知を担当し、セレナが後方から精密射撃。前世の社畜時代に培った報連相のスキルが、意外なところで役に立っている。

　遺跡の最深部に辿り着いた時――問題が起きた。

「これ、通れるの……？」

　最奥の部屋へ続く通路が、極端に狭かった。大人ひとりがようやく通れるくらいの幅。しかも途中でさらに狭くなっている。

「私は大丈夫そうね」

　セレナがすっと体を横にして通り抜ける。細身の体が、するりと狭い通路を通過していった。

「リーナちゃん、おいでー」

　奥からセレナの声が聞こえる。

　俺も横向きになって通路に入った。

　――挟まった。

「……え」

　胸が、つかえている。

　通路の壁に、左右から胸が押しつぶされる形になっている。正面を向いても横を向いても、この胸が通路の幅を超えている。

「むぐっ……」

　無理やり進もうとすると、胸が壁に圧迫されて形が変わる。ぐにゅっと押しつぶされ、壁の冷たい石の感触が布越しに伝わってくる。

「リーナちゃん？　どうしたの？」

「…………挟まりました」

「え？」

「胸が……挟まって、動けません」

　沈黙。

　そして、奥から響く笑い声。

「あっはっはっはっは！」

「笑わないで！」

「ごめ、ごめんなさい……！　だって、胸が挟まるとか……あはははは！」

　セレナが涙を流しながら笑っている。こっちは笑い事じゃないのだが。

「ちょ、マジで助けて。動けないんだけど」

「わ、わかった。待って、今行くから……ぷふっ」

　セレナが通路を戻ってきた。狭い通路の中で俺の手を掴む。

「引っ張るわよ。せーのっ」

「いたっ……！　胸が、胸が潰れ――！」

「がんばって！　もうちょっと！」

　ずるっ、と。

　ぶるんっ！

　体が通路を抜けた瞬間、解放された胸が盛大に揺れた。ぶるんぶるんと数秒間揺れ続ける双丘を押さえて、俺は壁にもたれかかった。

「はぁ、はぁ……死ぬかと思った……」

「胸で死にかけるの、リーナちゃんくらいよ」

「自分でもそう思います……」

　ブラウスを確認すると、壁との摩擦でボタンがもうひとつ飛んでいた。胸元がはだけて、バストサポーターの上半分が露出している。

「あーあ。また服がダメになった」

「予備は？」

「持ってきてます。が、ここで着替えるのも……」

「誰も見てないわよ。私しかいないし」

「それはそうなんですけど」

　元男のプライドが邪魔をする。だが、この格好で街に戻るわけにもいかない。

「……後ろ向いてて」

「はいはい」

　セレナが後ろを向いている間に、素早くブラウスを着替える。着替えの最中、バストサポーターだけの姿が遺跡の光球に照らされて、自分の影が壁に映った。豊満な曲線のシルエット。

　早く着替えよう。

「終わりました」

「ん。じゃ、この部屋を調べましょうか」

　最深部の部屋は、広い円形の空間だった。中央に石の台座があり、その上に小さな箱が置かれている。

「鑑定……罠はなし。箱の中は――」

　鑑定結果に目を見張った。

「……魔法のアクセサリー。『風精の耳飾り』。装備すると風魔法の威力が30%上昇する」

「えっ、大当たりじゃない！　リーナちゃんにぴったりよ」

　箱を開けると、銀色の小さなイヤリングが入っていた。翡翠色の宝石がついた、繊細なデザイン。

「綺麗……」

　思わず呟いた。

「つけてみなさいよ」

　耳につけると、体の中の風属性の魔力がふわりと活性化するのを感じた。確かに強化されている。

「似合うわ、リーナちゃん。ますます美少女ね」

「……ありがとう」

　素直に嬉しかった。

　俺は前世で、人に褒められた経験がほとんどない。仕事では当たり前のことを当たり前にやっても評価されず、失敗した時だけ叱られた。

　だからセレナの言葉が、こんなにも染みる。

「ねえ、リーナちゃん」

「ん？」

「今日、すっごく楽しかった。やっぱりパーティー組んでよかったわ」

　セレナがまっすぐな目で言った。

「あなたの鑑定のおかげで罠も回避できたし、戦闘でもちゃんと連携取れたし。……胸が挟まるハプニングはあったけど」

「それは忘れてほしい」

「一生覚えてるわ」

「やめて」

　笑いながら遺跡を後にする。

　帰り道、夕暮れの街道を二人で歩いた。

「ねえ、リーナちゃんは、この世界に来る前は何してたの？」

　不意の質問だった。

「……普通の、つまらない仕事をしてました」

「つまらなかったの？」

「毎日同じことの繰り返しで、誰にも必要とされてる実感がなくて。気づいたら、自分が何のために生きてるのかわからなくなってた」

　言ってから、しまったと思った。重すぎる。明るいラノベ的空気を台無しにしてしまった。

　だがセレナは、茶化すことなく静かに聞いてくれた。

「今は？」

「……今は、悪くないです。新しいことだらけで、大変だけど」

　胸が重いとか、服のボタンが飛ぶとか、狭い通路に挟まるとか。

　でもそれは全部、生きているから起こることだ。

「セレナがパーティーに誘ってくれて、嬉しかったです。本当に」

「……もう、急にそういうこと言うんだから」

　セレナが顔を背けた。夕日のせいかもしれないが、耳が赤く見えた。

「私こそ嬉しいわよ。リーナちゃんと組めて。……これからよろしくね、パートナー」

「はい。よろしくお願いします」

　街の城門が見えてきた。

　夕焼けに染まった空の下、二人の影が長く伸びる。

　冒険者としての四日目が終わる。得たものは、銀貨八枚と、魔法のイヤリングと。

　それから――信頼できる仲間。

　前世では最後まで手に入らなかったものが、この世界では四日目で手に入った。

　なんだか泣きそうになって、慌てて空を見上げた。

　異世界の星が、ひとつ、ふたつと瞬き始めていた。

　◇　◇　◇

　その夜。

　宿屋のベッドに仰向けに寝転がりながら、イヤリングを指で弄ぶ。

　翡翠色の宝石がランプの光を受けて、きらりと光る。

「……悪くない」

　何度目かわからない、この言葉。

　胸の重さにも、高い声にも、長い髪にも。少しずつ慣れてきている。

　慣れてきている、というより。

　受け入れ始めている、というべきか。

　高橋健太として三十二年。リーナとして四日。

　まだ圧倒的に健太としての自分が大きい。でも、リーナとしての自分が、確かに芽吹き始めている。

　それが怖くもあり、少し楽しくもある。

「まあ、なるようになるか」

　枕を抱えて、横向きに。

　明日もきっと、胸のせいで何かが起こるだろう。

　でも、隣にはセレナがいる。

　それだけで、明日が少し楽しみだ。

　目を閉じる。

　今日も、異世界の夜は静かだった。