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14－楽しもの

『ふふ、そうなんだ。そんなことが昨日の授業後にあったのね』

　翌日、最初の授業時間中、俺と冬花はAIN《アイン》でメッセージのやり取りをしていた。

　昨日はそんなことがあったから、俺は仕方なく以前の手段に戻ることにした……それは、チャイムが鳴ると同時に教室に行くこと。

　これは、授業初日の出来事の後、俺がやるしかなかった手段だった。これによって、余計なお節介を防ぐことができ、その日の授業が始まる前から疲れさせないことができた。

　だからだろう、直接挨拶ができない冬花は、メッセージで挨拶をしてくれたのだ。

　最初は返事をするのをためらったが、どうせただの挨拶だからな。それに、失礼なことはしたくなかった。

　でも、その小さな挨拶がきっかけで、いつの間にか会話が弾み、今に至る。

（どうして彼女へのメッセージにいちいち返信するようになったんだ……気をつけていたはずなんだが……）

　これがリア充の力なのか……？　それとも彼女が冬花春凪だからか？

　いずれにせよ、なんという会話スキルだ。あきれを通り越して、ただただ羨ましい。

　もし俺が同じスキルを持っていたら、俺が望んだ以上に他人との会話を終わらせることができるだろう。

　しかし、これは現実だ。俺がどんな会話でも終わらせようとすれば、軽率か無礼、あるいはその両方と思われるだけだ。

　会話が苦手な人たちに少しでもみんなが配慮できればいいのに……

『ふふふ、冬花くん。また嫌そうな顔してるよ』

『そんなに私と話すのが嫌なの？』

『ちょっと傷つくな』

　そう言って彼女は泣いている女の子の絵文字を送った。

　いや、泣きたいのは俺だ。

『昨日、冬花くんが私と気軽に話しかけてくれたから、仲良くなれたと思ったのに』

『……もう必要ないと思ったからやめたの』

『おっ？　それは、私たちが親しくなったことを認めてくれたってこと？　ふふふ』

　いや、どうせお前を相手するくらいなら、堅苦しいこととかで疲れたくないってことだよ。分かっているくせに適当なことを言うな！

『風紀委員会への参加を拒否したとき、君がそんな顔をしていないわよね』

　そう、昨日はどうにか風紀委員に入るをなんとか回避することができた。

　しかし、人と上手に相手をするのが苦手なせいで、完全に逃げることはできなかった……

『今日の放課後、風紀委員に顔を出しに行く？』

『しない』

『必要な時だけ協力するだけだからな』

『自己紹介をする必要はない』

『ふふふ、初めてできた友達を大事にしているんだね』

『……どういう意味だよそれ』

『ん？　高校での初めてできた友達でしょ？』

『え、まさか……』

『初めての友達なの！？』

『違う！　友達はいる！』

『その誤解はやめろ！　俺はボッチじゃない！』

　そう、俺はボッチじゃない。以前は友達もいたし、もちろん今も友達はいる。

　まあ……ここにいるわけじゃないが……でも、友達であることに変わりはない！

　カウントされるはずだ！

　そうだ。友達がいるからには、俺はボッチじゃない。

　人数なんて関係ない。数人だろうが、2人だろうが……1人だろうが…………

　な！？

　それに、渡邊を入れたらプラス1だ！

　セーフだ！

『そうかな……』

『ちょっと心配になってきた』

『オイ』

『何を考えているのか知らないが、やめろ』

『別に手伝ってほしいわけでもなんでもないんだから』

『ふふふ、そうー？』

『そうだ！』

『ふふふ、そうー？』

『じゃあ、そういうことのしておく。ふふっ』

　彼女の方を振り向くと、悪戯っぽい笑みを浮かべてこちらを見ている。

　俺は自分を落ち着かせるために、反対方向を向いて外を見上げる。

　ほんとう……どうして俺は彼女の方を振り向くんだ……

　見るたびに微笑むのはやめろよ……

　その後、俺は授業を聞き続ける。

　昼休みになると、冬花がまた誘ってきた。

　昼休みを彼女と一人で過ごすのは気が引けたが、またしても断りきれなかった。

　あなた強引すぎませんかねぇ？　毎回そうなのか？

　昨日と同じ場所に行き、パスタを注文した。

「……今日は一人なのか？」

「ん？　あぁ、うん。みんなお昼に用事があるから」

「清水さんも？」

「ふふふ、そうよ。だから今日は私たち2人だけだよ」

　言うな。それは無視しようとしてるんだから。

　別に彼女と一緒に食事をすることに特に緊張はしていない。

　でも、俺にとっては、こうして彼女と二人きりになるのは危険なんだ。

　疲れるし、精神的にきつい。

　他の人たちの視線やちょっかいに相手をするだけでなく、彼女自体を相手するのが……つらい。

　二人でランチを食べながら、彼女が撮影している映画の話をする。

　世界的に人気のある架空の小説が原作の歴史映画らしい。バトルもののドラマだ。ストーリー自体もいいのだが、戦闘シーンがこの作品のハイライトらしい。

　もちろん、前近代的な時代なんだから、銃などの近代的な武器は登場しない。戦闘シーンは弓と剣で行われ、人々は甲冑などを身に着けている。海外でも人気が出た理由がよくわかる典型的な設定だ。

　ちなみに、冬花が演じているのはもちろんメインヒロイン。彼女が演じているのは、ある王国の第二王女。第二王女でありながら、天真爛漫でありながら真面目な性格で、作品の主人公の一人である。

　あの年代は血と陰謀が飛び交っているから、彼女の存在は全体の設定にそぐわない。しかし、その性格ゆえに、あらゆることに首を突っ込み、向き合い、関わるすべての人たちに波乱と変化をもたらす。

「……なんというか、これ以上ないくらい、お前にぴったりのキャラクターだな」

「ん？　本当にそう思う？　ふふふ、面白いなぁ。マネージャーも冬花くんとまったく同じこと言ってたよ」

　なるほど、さすがマネージャー。彼女のことをよく知っているな。

「バトルシーンはみんなが楽しみにしているところだから、その分、みんな力が入っているんだ。　さすがに疲れたよ」

「ん？　どういうこと？」

「私が演じているキャラクターにもバトルシーンがあるの。もちろん、他の役と比べれば戦闘シーンは少ないけど、それでも剣の扱い方を勉強しなきゃいけなかったの」

「ほうー？」

　どうやら、原作者の要望もあって、戦闘シーンにはこだわりがあったみたい。より没入感を高めるために、刀の扱いに詳しい人を雇い、役者に指導させたそうだ。フィクションでありながら、可能な限りリアリティを追求したと。

「すごいなそれ……じゃあ、役者全員が刀の扱い方を学ばなければならなかったのか？」

「うん。まあ、でもそれほど深く並んでないよ。でも、そうね……刀の正しい握り方とか、鞘からの刀の抜き方とか、素振りの仕方とか、細かいことだったけど、一から学ぶのは本当に疲れる」

「それは……お疲れ様」

「ふふ、まあ……本業以外のことをやるときの楽しみのひとつでもあるから。新しいことをやれることができる。それに、その価値はあったと思う。戦闘シーンがよりエキサイティングになったのは確かだから」

「まあ、そうだろうな。そういう小さな細かいことが見応えもあるからな」

　いつの間にか、俺たちの会話は俺が彼女にいろいろ尋ねることで進んでいた。もちろん、好奇心旺盛な部分もある。

　そののこりは……思った以上に楽しかったから。