第6章：アリス
アリスはかつてストーンウォルド王国のマージ見習いだった。
かつて、というのは──今では彼女も俺もアウトキャストだからだ。
ストーンウォルド王国の宮廷で一体何が起きているのか？
まあ、それは後で考えるべき問題だ。
今はもっと大事なことがある──生き延びることだ。
あんな連中のことを気にしている暇なんて、俺にはない。
俺がアリスに教えたのは魔法の基礎だけだったが、彼女は驚くほど高い素質を持っていて、ダイナミックキャスティングをあっという間に身につけてしまった。
暇さえあればエンチャンティングを勉強していたので、俺は予算の許す限り本を買ってやった。
俺自身はエンチャンティングの専門家ではないので、代わりに地元の鍛冶師を紹介した。
その指導のもとでアリスの才能はさらに開花し、簡単なマジックアーティファクトなら造作もなく作れるようになった。
「なあ、アリス」と声をかける。「まずはちゃんとしたシェルターを確保するのが優先だと思う。俺は……建築はあまり得意じゃないし」
「ご心配なく、サー」
アリスは明るく言った。
「アーティファクトテントを持ってきました。実は二つあります」
…
……マジか。
本当に頼りになる。
こんな有能な助手を俺が背負っていいのか疑問に思うほどだ。
宮廷の連中がバカじゃなければ、彼女は普通に上級マージになれただろうに。
「サー？」
アリスの声で、ぼんやりとした思考が引き戻される。
「ああ──そうか。それは助かる。俺の小屋なんてゴミみたいだし。他には何を持ってきたんだ？」
アリスの顔がぱっと明るくなる。
「ディメンショナルストレージバッグの中身すべてです。本も全部、マジッククリスタル、食料、替えのローブ……それからサーのローブとスタッフも持ってきました！ お部屋の鍵がまだ閉まっていなくて良かったです」
そう言いながら、アリスはバッグの中身を取り出していく。
だが、彼女の言葉の一つがひっかかった。
「……俺の部屋が“閉まってなかった”って、どういう意味だ？」
「そのままの意味です、サー」
アリスは答えた。
「サーの件を調べている最中、サーの部屋は施錠も見張りもなく放置されていました。だからこっそり入って持てるものだけ持ってきたんです」
「……ふむ」
急な裁判、唐突な判決、そしてこれだ。
俺を追放した誰かは、徹底的な工作をするつもりはなかった。
ただ、罪を押し付けて早く片付けたかっただけだ。
雑で、焦っていて──
そして、多分まだ終わっていない。
「サー」
アリスが喉を鳴らして俺の思考をそっと断ち切る。
俺たちは荷物を整理し、落ち着けるよう準備を進めた。
数分後──
「サー……あの光ってるの、何ですか？ サーの魔法ですか？」
アリスが噴水の上に浮かぶポータルを指さす。
「それなんだが……」
俺は分かっている範囲を説明した。
あれが何なのかは分からず、ただモンスターが出てきて、この周囲が比較的安全で水も豊富だからここに拠点を置いたということだけ。
「ふむ……」
アリスはメガネを押し上げながら考え込む。
小柄で、丸いメガネ、柔らかい顔立ち、短いボブヘア。
見た目は完全に学者然としているが、その思考は鋭い。
「疑問は山ほどありますが……ひとつだけ。ここ、古代遺跡の一部かもしれません」
「おお？」
「この噴水を見てください」
彼女は石を指先でなぞる。
「磨かれた大理石、継ぎ目のない彫刻……この空気の古さ。
それに、噴水の下にマジックアーティファクトの気配があります。
周囲からマナを吸収して、ずっとウォーターマジックを使い続けている何かが」
…
言葉が出なかった。
さすが俺の優秀な助手、としか言いようがない。
「ポータルの正体までは分かりません。ただ──モンスターが出てくる以上、別空間か、不安定なスペーシャルリフトの可能性があります」
限られた情報の中でも、アリスは思考を止めず推論を続ける。
その態度が心強かった。
「まあ、俺の今日の優先事項は周囲の安全確保だな」
「それが最善策だと思います」
アリスはこくりと頷いた。
第6章 終わり
