第1章：荒野への追放
「ここだ。」
荒い声が、半ば意識の遠くにいた私を引き戻した。
護衛の一人が槍の柄で私を突き、無理やり目を開かせる。
目の前には魔鬼の森の木立が広がっていた──歪み、暗く、不自然なほど静寂な森。
風さえも、その境界を越えることをためらっているかのようだった。
私はアラリック。
ストーンウォルド王国の上級魔導士――いや、正確にはかつてはそうだった。
人々は囁いた。
「平民には高すぎる才能だ」「宮廷魔導士の地位まで上り詰めると、必ず余計な目を引く」
才能ゆえか、あるいは都合のいい生贄が必要だったのか。
結果は同じだった。
「解け。」
隊長の命令で、鉄の手錠がカチャリと音を立てながら外された。
手首には跡が焼き付いて痛む。
隊長は続いて巻物を広げ、まるでこの瞬間に荘厳さが必要なかのように振る舞った。
「アラリック、上級宮廷魔導士よ、貴様は王室の魔導書及び魔法工芸品の窃盗により、有罪と認定する。」
森の異様さに比べれば、さらに馬鹿げた罪状だ。
しかし、彼は恥ずかしげもなく告げた。
「陛下ハルバート王の勅令により、貴様は魔鬼の森への生涯追放を言い渡す。
ストーンウォルド王国の市民権は即時剥奪する。」
彼は巻物をバチンと閉じ、汚物でも投げつけるかのように私の足元に放り投げた。
そして、年季の入った訓練用の杖を手渡す。
年月の無関心に磨かれた、ほとんどただの棒だ。
「命を助けられたことに感謝しろ。」
嘲り混じりの声。
私は答えなかった。
言葉は何も変えないし、そもそも聞く気もなかったのだ。
護衛たちは一人ずつ馬に跨った。
振り返ることもなく、ストーンウォルドの遠い城壁へ向かって去っていく。
蹄の音は森の重苦しい静寂に飲み込まれ、やがて消えた。
そして──沈黙。
私は魔鬼の森の縁に立ち、仲間も補給もなく、手元には使い古された杖しか残されていなかった。
死が目的であった。
生き残ることこそ、反抗の証。
杖を握り直す。
何があっても、私は生き延びる。
そして首都に戻った時…
この追放を仕組んだ者たちは──
生かしておいたことが、最後の過ちだったと知るだろう。
皆さん、はじめまして。新人作家です。
気軽に小説を書いてみたくて始めました。
これから主人公と弟子の冒険をお楽しみください。
次の章でお会いしましょう〜
