9/9

Lesson9「だし人間の部屋訪問」

健康診断事件から一週間後の金曜日。僕は定時に向けて資料を整理していた。

「上村さん、お疲れ様でした」

雪杉さんがいつものように定時ちょうどに挨拶してくる。

「お疲れ様でした」

「あの……」雪杉さんが少し恥ずかしそうに言う。「お約束していた、だしの作り方なんですが……」

「あ、はい」

先週、屋上で雪杉さんが「お礼にだしの作り方を教える」と言っていたのを思い出した。

「もしよろしければ、今度の土曜日、私の家に来ませんか？」

雪杉さんの家？

「え？　雪杉さんのお宅に？」

「はい。だしは実際に作りながら覚えた方がいいので」

確かに、理論だけでなく実践も大切だろう。でも、女性の一人暮らしの家に行くのは……

「大丈夫ですよ」雪杉さんが僕の迷いを察したように言う。「近所にヨガスタジオもあるので、人の出入りは多いんです」

「分かりました。お邪魔します」

「やった！　では、明日の午後2時頃はいかがですか？」

「はい、ありがとうございます」

翌日の土曜日、僕は雪杉さんから教えられた住所を頼りに、小田急線の駅から歩いていた。

「このあたりかな……」

住宅街の中にある古い木造アパート。「ハイツさくら」という看板が見える。

「ここですね」

202号室のインターホンを押すと、雪杉さんの声が聞こえてきた。

「上村さん、いらっしゃい！　今開けます」

ドアが開くと、エプロン姿の雪杉さんが現れた。普段のオフィスカジュアルとは違い、家庭的な雰囲気だ。

「こんにちは。お邪魔します」

「どうぞ、どうぞ」

部屋に入って、僕は驚いた。

「うわあ……」

雪杉さんの部屋は、まさに「だしワールド」だった。

玄関からすぐ見える棚には、煮干し、昆布、椎茸、かつお節などが透明な瓶に入れて綺麗に並べられている。まるでだし専門店のようだ。

「すごいですね……」

「えへへ、ちょっと集めすぎちゃって」雪杉さんが照れながら案内してくれる。

リビングに入ると、さらに驚きの光景が広がっていた。

「これは……」

テーブルの上には、様々な種類のマグカップが並んでいる。大きさも色も形もバラバラで、それぞれに手書きのラベルが貼られている。

「『朝用煮干し』『昼用昆布』『夜用椎茸』……」

僕がラベルを読み上げると、雪杉さんが嬉しそうに説明する。

「はい。時間帯によって、だしの種類を変えるんです」

「時間帯によって？」

「朝は煮干しで目覚めを良くして、昼は昆布でリラックス、夜は椎茸で疲労回復です」

「なるほど……」

キッチンを見ると、そこにはさらに本格的な設備があった。

「あの大きな鍋は？」

「だし専用の鍋です。一度に大量に作って、冷凍保存するんです」

冷凍庫を開けて見せてくれると、中には製氷皿がびっしり並んでいる。

「これ、全部だしの氷ですか？」

「はい。『だしキューブ』です。使いたい時にポンと入れるだけで、すぐにだしが作れるんです」

雪杉さんのだしへの情熱は、想像以上だった。

「では、早速作ってみましょう」

「はい、お願いします」

雪杉さんがエプロンの紐を結び直す。

「まず、基本の煮干しだしから」

雪杉さんが煮干しの瓶を取り出す。

「煮干しは頭と腹わたを取るのが基本です」

「頭と腹わた……」

「はい。苦味が出ちゃうんです」

雪杉さんの手つきが驚くほど慣れている。煮干しを手で割って、中の内臓を丁寧に取り除いていく。

「上村さんもやってみてください」

「はい」

僕も煮干しを手に取るが、なかなかうまくいかない。

「あ、そうじゃなくて……」

雪杉さんが僕の手を取って、煮干しの割り方を教えてくれる。

「こうやって、親指で……」

雪杉さんの手が僕の手に重なる。なんだかドキドキしてしまう。

「できました！」

「上手ですね」

煮干しの下処理が終わると、次は水に浸ける作業だ。

「30分ほど水に浸けてから、火にかけます」

「30分も？」

「はい。急がば回れです」

待っている間、雪杉さんがお茶を入れてくれた。もちろん、昆布だしだ。

「あ、甘いものもありますよ」

雪杉さんが冷凍庫からアイスを取り出した。

「バニラアイス……普通ですね」

「実は」雪杉さんがニッコリ笑う。「これにもだしを垂らすんです」

「え？」

「昆布だしを少し垂らすと、塩味がプラスされて、アイスの甘さが引き立つんです」

（アイスにだし……大丈夫なのかな……）

「試してみませんか？」

雪杉さんが嬉しそうにスプーンでアイスをすくい、昆布だしを一滴垂らす。

「はい、どうぞ」

恐る恐る口に入れると……

「あ……美味しい」

確かに、塩味がアイスの甘さを引き立てている。

「でしょう？」雪杉さんが嬉しそうに言う。「ヨガの先生に教えてもらったんです」

「ヨガの先生、だしにも詳しいんですね」

「はい。『自然の恵みは全て繋がっている』って言ってました」

僕たちはアイスを食べながら、だしの話をした。

「雪杉さんは、いつからだしにこんなに興味を？」

「子供の頃からです」雪杉さんが遠い目をする。

「母が体調を崩した時、祖母がだしの取り方を教えてくれたんです」

「お祖母さんが？」

「はい。『だしは生命力の源』って言ってました」

雪杉さんの表情が優しくなる。

「母の体調も、だしのおかげで良くなったんです。それで、だしの力を信じるようになりました」

「なるほど……」

「外資系で働いてた時も、だしだけは欠かしませんでした」雪杉さんが苦笑いする。「朝5時に起きて、だしを取ってから出勤してました」

「朝5時に？」

「はい。でも、だしがあったから、あの忙しさにも耐えられたのかもしれません」

雪杉さんにとって、だしは単なる調味料ではなく、心の支えだったのだ。

「そろそろ30分ですね」

雪杉さんが時計を確認して、鍋に火をつける。

「沸騰したらアクを取って、弱火で10分煮出します」

「はい」

だしを煮ている間、雪杉さんが部屋を案内してくれた。

「こちらは書斎です」

小さな部屋に入ると、本棚にはヨガと食事に関する本がびっしり並んでいる。

「『だしの科学』『発酵食品の力』『ヨガと食事』……」

「勉強熱心ですね」

「はい。知識は力ですから」

デスクの上には、手書きのノートが置かれている。

「だし日記です」

「だし日記？」

「はい。毎日飲んだだしの種類と、その時の気分を記録してるんです」

ノートを見せてもらうと、確かに細かく記録されている。

『3月15日：朝は煮干しだし。気分爽快。昼は昆布だし。リラックスできた。夜は椎茸だし。疲れが取れた。』

「すごく詳細ですね」

「パターンを分析すると、自分に最適なだしが見つかるんです」

（だしでそこまで分析するのか……）

「あ、だしが出来たみたいです」

キッチンに戻ると、いい香りが漂っている。

「では、味見してみましょう」

雪杉さんが小さなカップにだしを注いでくれる。

「どうぞ」

僕が一口飲むと、確かに美味しい。市販のだしの素とは全然違う、優しい味だ。

「美味しいですね」

「ありがとうございます」雪杉さんが嬉しそうに微笑む。

「今度は昆布だしを作ってみましょう」

昆布だしは煮干しと違って、もっと簡単だった。昆布を水に浸けて、沸騰直前に取り出すだけ。

「昆布は煮すぎると、ぬめりが出ちゃうんです」

「なるほど」

椎茸だしも作って、3種類のだしの飲み比べをした。

「それぞれ全然違いますね」

「そうなんです。煮干しは力強く、昆布は上品で、椎茸は深みがあります」

雪杉さんの解説を聞いていると、だしの奥深さが分かってくる。

「これで基本は覚えましたね」

「はい、ありがとうございました」

「でも」雪杉さんが少し寂しそうな表情を見せる。「一人でやってると、味見してくれる人がいないんです」

「そうですね……」

「上村さんがいてくれると、楽しいです」

雪杉さんの言葉に、僕の心が温かくなった。

「僕も楽しかったです。だしの世界、奥が深いですね」

「でしょう？」

その時、雪杉さんの携帯が鳴った。

「ヨガの先生からです」

電話に出る雪杉さん。

「はい、雪杉です。え？　今日のレッスンでしたっけ？　あ、すみません、忘れてました……はい、分かりました」

電話を切って、雪杉さんが困ったような顔をする。

「どうしました？」

「ヨガのプライベートレッスンがあるのを忘れてました」

「そうですか。僕はそろそろお暇しますね」

「あ、でも……」雪杉さんが何か考え込んでいる。

「何かありますか？」

「上村さんも一緒にヨガしませんか？」

「え？　僕がヨガを？」

「はい。ヨガの先生にも会ってもらいたいし、上村さんにもヨガを体験してもらいたくて」

僕は迷った。確かに、雪杉さんがいつも話しているヨガの先生に興味はある。

「分かりました。お邪魔でなければ」

「やった！　きっと先生も喜びます」

30分後、雪杉さんのアパートの近くにあるヨガスタジオに向かった。

「ここです」

小さなスタジオだが、とても清潔で落ち着いた雰囲気だ。

「先生、こんにちは」

現れたのは、50代くらいの穏やかな女性だった。

「雪杉さん、こんにちは。こちらの方は？」

「会社の同僚の上村さんです。いつもお世話になってます」

「上村さん、初めまして。田中と申します」

田中先生は、思っていたよりも普通の方だった。もっと神秘的な人を想像していたが。

「雪杉さんからいつもお話を聞いています」

「そうですか。雪杉さんは、とても真面目で素直な生徒さんです」

「先生のおかげで、今の生活があります」雪杉さんが嬉しそうに言う。

「でも、最近は上村さんという良い理解者ができて、安心しています」

田中先生が僕を見る。

「雪杉さんを支えてくださって、ありがとうございます」

「いえ、僕の方が色々教えてもらって……」

「では、一緒にヨガをしましょう」

初めてのヨガは思っていたより難しかった。体が硬い僕は、簡単なポーズでも苦戦する。

「上村さん、無理しないでください」雪杉さんが心配そうに言う。

「大丈夫です……うぐぐ……」

「呼吸が大切です」田中先生がアドバイスしてくれる。

最後の瞑想タイムで、僕は不思議と心が落ち着いた。

「どうでしたか？」レッスン後、雪杉さんが聞く。

「思ってたより良かったです。心が静かになりました」

「でしょう？　ヨガの力です」

田中先生も微笑んでいる。

「上村さん、雪杉さんをよろしくお願いします」

「はい」

「彼女は頑張りすぎる傾向があるので、時々休ませてあげてください」

「分かりました」

スタジオを出て、夕日の中を歩きながら、雪杉さんが言った。

「上村さん、今日はありがとうございました」

「こちらこそ。だしの作り方も覚えたし、ヨガも体験できて」

「また今度、一緒にだし作りしませんか？」

「はい、ぜひ」

「それと」雪杉さんが嬉しそうに言う。「今日分かったことがあります」

「何ですか？」

「だしとアイスで人は開くってことです」

「だしとアイス？」

「はい。美味しいものを一緒に食べると、心の距離が縮まりますよね」

確かに、今日一日で雪杉さんとの距離がぐっと縮まった気がする。

「今度は上村さんの好きな食べ物も教えてください」

「僕の好きな食べ物……」

「はい。今度は私が、上村さんの心を開いてみせます」

雪杉さんの笑顔を見ていると、なんだか嬉しくなった。

サボりの美学は雪杉さんに学べ。

――だしとアイスで人は開く。

#オフィスラブコメ #社会人 #ラブコメ #現代 #星形にんじん

※この話は全てフィクションであり、実在の人物や団体などとは一切、関係ありません。

※AI補助執筆（作者校正済）