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Lesson38「ご褒美ランチと嫉妬」

金曜日の午前中、タカギコーポレーションのプレゼン成功を受けて、本山課長から嬉しい発表があった。

「皆さん、今回のプレゼン成功を記念して、会社からランチ代が支給されます」

「本当ですか？」蓮見さんが目を輝かせる。

「はい。お疲れ様でした。今日のランチはゆっくり楽しんでください」

僕たちは顔を見合わせて喜んだ。会社からのランチ代支給なんて、滅多にないことだ。

「どこに行きましょうか？」佐々木が提案する。

「あの新しくできたイタリアンレストランはどうですか？」蓮見さんが候補を出す。

「いいですね。碓氷さんと雪杉さんはどうですか？」

「私は筋肉に良いメニューがあるところなら」碓氷さんが条件を出す。

「私は...」雪杉さんが少し考える。「だしが美味しいところがあればいいんですが」

「イタリアンでだし？」佐々木が首をかしげる。

「コンソメスープがあれば大丈夫です」雪杉さんがにっこり笑う。

12時になると、僕たちは港区の新しいイタリアンレストラン「ベッラヴィスタ」に向かった。平日のランチタイムということもあって、店内は多くのビジネスマンで賑わっている。

「いらっしゃいませ。5名様ですね」

ウェイターが僕たちを窓際の席に案内してくれた。港区の街並みが見える、なかなか良いロケーションだ。

「わあ、景色がいいですね」雪杉さんが外を眺めている。

「確かに。こういう席でランチなんて、普段はなかなかないですよね」

僕がメニューを開くと、なかなか本格的なイタリア料理が並んでいる。

「どれも美味しそうですね」蓮見さんがメニューを見ながら言う。

「私はサラダボウルにします」碓氷さんが迷わず決める。「タンパク質豊富で、筋肉に最適です」

「僕はカルボナーラかな」佐々木が選ぶ。

「私はペスカトーレにします」蓮見さんも決まった。

「雪杉さんはどうしますか？」

「えーと...」雪杉さんがメニューを真剣に見ている。「ミネストローネとフォカッチャでお願いします」

（やっぱりスープ系を選ぶんだな）

「上村さんは？」

「僕はボロネーゼにします」

注文を済ませると、僕たちは今回のプレゼン成功について話し始めた。

「本当にお疲れ様でした」蓮見さんが乾杯の音頭を取る。

「乾杯！」

僕たちはグラスを合わせた。

「しかし、あの徹夜作業は大変でしたね」佐々木が振り返る。

「でも雪杉さんのだしスープがあったから乗り切れました」僕が感謝を込めて言う。

「本当にそうです」碓氷さんも同意する。「あのスープ、栄養学的にも完璧でした」

雪杉さんが照れくさそうに笑う。

「皆さんのお役に立てて良かったです」

その時、蓮見さんが意味深な笑みを浮かべた。

「ところで、最近気になることがあるんですけど」

「何ですか？」

「上村さんと雪杉さん、すごく息が合ってますよね」

僕は慌ててコップの水を飲んだ。

「そ、そんなことないですよ」

「いえいえ、傍から見ていると明らかです」蓮見さんがニヤニヤしている。「特に、雪杉さんがサボってる時の上村さんのツッコミ、愛情込もってますよね」

「愛情って...」僕の顔が熱くなる。

「確かに」碓氷さんも乗ってくる。「恋愛ホルモンが分泌されてる時の表情をしてます」

「恋愛ホルモンって何ですか」

「ドーパミンとオキシトシンです。特に上村さん、雪杉さんを見てる時の瞳孔が拡がってます」

（瞳孔って、そんなところまで観察してるのか）

雪杉さんがきょとんとした顔をしている。

「愛情込もったツッコミって、どういうことですか？」

「あー、えーと...」僕は必死に言い訳を考える。

その時、佐々木が助け船を出してくれた。

「蓮見さん、あまりからかわない方がいいんじゃないですか」

「あら、佐々木くんは優しいのね」蓮見さんが佐々木を見つめる。

佐々木の頬が少し赤くなった。

「別に、そういう意味じゃ...」

「でも、そういう優しいところ、素敵だと思うわ」

今度は佐々木が慌て始めた。

「蓮見さん、それは...」

碓氷さんが興味深そうに二人を観察している。

「おや、佐々木さんの心拍数も上がってますね」

「心拍数まで分かるんですか？」雪杉さんが感心している。

「首の脈動で判断できます。恋愛時の心拍数は平常時の1.2倍になりますから」

（碓氷さんの観察力、恐るべしだ）

料理が運ばれてきて、一時的に話題が変わった。

「わあ、どれも美味しそうですね」

雪杉さんのミネストローネは野菜がたっぷり入って、確かに美味しそうだ。

「雪杉さん、そのスープはどうですか？」僕が尋ねる。

「すごく美味しいです」雪杉さんが嬉しそうに答える。「トマトベースですが、野菜のだしがよく出てます」

「さすが、だしのプロですね」

「プロっていうほどじゃないですが...」雪杉さんがクスクス笑う。

その様子を見ていた蓮見さんが、またニヤニヤし始めた。

「ほら、また始まった」

「何がですか？」

「上村さんと雪杉さんの、ほのぼのトーク」

僕は慌てて話題を変えようとした。

「蓮見さんのペスカトーレはどうですか？」

「美味しいわよ。でも、それより気になることがあるの」

「気になること？」

「最近、佐々木くんが優しくなったなって」

今度は佐々木に矛先が向いた。

「優しくなったって、僕は元々...」

「前はもっとクールだったのに、最近は気遣いが細やかになったわ」

蓮見さんが佐々木を見つめながら言う。

「例えば、昨日の徹夜作業の時も、私が疲れてるの気づいて肩揉みしてくれたし」

「あれは、その...」佐々木がモゴモゴする。

「嬉しかったわ」

蓮見さんのその一言で、佐々木の顔が真っ赤になった。

碓氷さんが手を叩く。

「素晴らしい！これは完全に相思相愛のパターンですね」

「相思相愛って...」佐々木が慌てる。

「筋肉は嘘をつきません。お二人とも、恋愛時の筋肉の動きをしてます」

（碓氷さん、どこまで分析してるんだ）

雪杉さんが純粋な好奇心で尋ねる。

「恋愛時の筋肉の動きって、どういうものですか？」

「表情筋の緊張、姿勢の変化、手の動きの増加などです」碓氷さんが解説する。「特に、相手を見る時の首の角度に特徴があります」

「へえ、面白いですね」

雪杉さんが興味深そうにうなずく。

その時、蓮見さんが爆弾発言をした。

「じゃあ、上村さんと雪杉さんも分析してもらいましょうか」

「え？」僕と雪杉さんが同時に声を上げる。

「ダメです」僕が慌てて止める。

「どうして？」蓮見さんがにっこり笑う。「気になりませんか？」

「気になりません」

でも実際は、とても気になっていた。雪杉さんが僕のことをどう思っているのか、碓氷さんの分析で分かるかもしれない。

「雪杉さんはどう思います？」蓮見さんが雪杉さんに振る。

「えーと...」雪杉さんが困ったような顔をする。「よく分からないですが、面白そうですね」

（面白そうって、どういう意味だ）

碓氷さんが乗り気になってきた。

「では、簡単な観察をしてみましょうか」

「やめてください」僕が必死に止める。

でも碓氷さんは既に観察モードに入っていた。

「まず、上村さんの姿勢ですが...」

「聞きたくないです」

「雪杉さんの方を向く角度が、通常より15度傾いてます」

「15度って、そんな細かく測らないでください」

「そして雪杉さんの方は...」

「やめて」

「上村さんの話をする時の表情筋の動きが、明らかに好意的な反応を示してます」

僕と雪杉さんは顔を見合わせた。

「表情筋の動きって...」雪杉さんが首をかしげる。

「つまり、上村さんの話をする時、雪杉さんは無意識に微笑んでるんです」

雪杉さんの頬が少し赤くなった。

「微笑んでる...私、そんなことしてますか？」

「はい。特に上村さんが雪杉さんを心配してる話をする時、顕著に現れます」

（碓氷さん、そこまで見てるのか）

蓮見さんが手を叩いて喜ぶ。

「やっぱり！私の予想通りだわ」

「予想って何ですか？」

「上村さんと雪杉さん、絶対に両思いよ」

その発言に、僕と雪杉さんは同時に慌てた。

「両思いって...」

「そんな、まだ...」

でも僕たちの慌てぶりが、かえって蓮見さんと碓氷さんの確信を深めてしまった。

「この慌てぶりが何よりの証拠ね」蓮見さんがニヤニヤする。

「筋肉の反応も完璧です」碓氷さんも同意する。

佐々木が苦笑いしながら言う。

「みんな、あまりからかい過ぎない方がいいんじゃないですか」

「あら、佐々木くんは本当に優しいのね」蓮見さんが佐々木を見つめる。

「そんな風に見つめられると...」佐々木がまた慌て始める。

結局、ランチタイムは僕たちのからかいと、佐々木と蓮見さんの微妙な空気で終始した。

「ごちそうさまでした」

レストランを出る時、雪杉さんが僕に話しかけてきた。

「上村さん」

「はい？」

「さっきの話、気にしてますか？」

「どの話ですか？」

「蓮見さんと碓氷さんの分析の話です」

僕は少し考えてから答えた。

「正直、気になります」

「私も気になります」雪杉さんが小さな声で言う。

「どの部分が？」

「上村さんが私のことを心配してくれてるって部分です」

雪杉さんが立ち止まって、僕を見つめる。

「本当ですか？」

「本当です」僕は正直に答えた。「雪杉さんのことが気になって仕方ないんです」

「気になるって...」

「心配になるし、楽しそうにしてると僕も嬉しくなるし」

雪杉さんの頬がさらに赤くなった。

「私も、上村さんのことが気になってます」

「本当ですか？」

「はい。上村さんがツッコんでくれると安心するし、一緒にいると楽しいです」

僕たちは歩道の真ん中で立ち止まって、見つめ合っていた。

その時、後ろから声がした。

「あら、何してるの？」

振り返ると、蓮見さんと碓氷さんが追いついてきていた。

「まさか、告白？」蓮見さんが目を輝かせる。

「告白じゃないです」僕が慌てて否定する。

「でも、すごくいい雰囲気だったわよ」

碓氷さんも同意する。

「お二人の距離、30センチでした。これは親密な関係を示す距離です」

（30センチって、そんなに近かったのか）

佐々木も追いついてきて、状況を把握すると苦笑いした。

「みんな、そろそろ会社に戻りませんか？」

午後の業務が始まると、僕は昼休みの出来事を思い返していた。

雪杉さんの「気になってます」という言葉が、頭の中をぐるぐると回る。

（これって、脈ありってことなのか？）

でも、雪杉さんの「気になる」は、僕の「気になる」と同じ意味なのだろうか。

その時、雪杉さんが僕のデスクに近づいてきた。

「上村さん、お疲れ様です」

「お疲れ様です」

「さっきのランチ、楽しかったですね」

「そうですね。でも、からかわれましたね」

「でも、嫌じゃなかったです」雪杉さんが小さな声で言う。

「僕も嫌じゃなかったです」

雪杉さんが微笑む。

「また、みんなでランチしましょうね」

「はい」

雪杉さんが自分の席に戻っていく後ろ姿を見ながら、僕は碓氷さんの分析を思い出していた。

確かに、雪杉さんは僕の話をする時に微笑んでいる。

そして僕も、雪杉さんの方を見る時間が長くなっている気がする。

（これって、本当に両思いなのか？）

夕方、定時になると、蓮見さんが僕に話しかけてきた。

「上村さん、今日はどうでした？」

「どうって、何がですか？」

「雪杉さんとの進展よ」

僕は苦笑いした。

「蓮見さん、からかい過ぎですよ」

「からかってるんじゃなくて、応援してるの」

「応援？」

「だって、お似合いだもの」

蓮見さんがウィンクする。

「蓮見さんこそ、佐々木とどうなんですか？」

「え？」蓮見さんが慌てる。

「今日のランチ、明らかに意識してましたよね」

「そ、そんなことないわよ」

でも蓮見さんの頬が赤くなっている。

僕たちは互いに牽制し合いながら、それぞれの恋心と向き合っていた。

サボりの美学は雪杉さんに学べ。

――雪杉「からかわれても嫌じゃない気持ち、それが答えかもしれない」

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※この話は全てフィクションであり、実在の人物や団体などとは一切、関係ありません。

※AI補助執筆（作者校正済）