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Lesson34「Slackハッピーアワー」

金曜日の夕方、定時を過ぎた頃にSlackに通知が入った。

**蓮見唯花** 18:05

皆さんお疲れ様でした！今日はオンライン飲み会しませんか？

Zoomでゆるーくやりましょう！

**碓氷紗綾** 18:06

いいですね！筋トレ後のプロテインタイムと合わせられます

**佐々木翔** 18:07

僕も参加します。久しぶりにお酒飲みたい気分でした

僕は画面を眺めながら迷っていた。オンライン飲み会か。最近はこういうのが流行っているらしいが、参加したことがない。

**雪杉香** 18:08

オンライン飲み会って何ですか？

**蓮見唯花** 18:08

雪杉ちゃん、家でお酒飲みながらビデオ通話するのよ

**雪杉香** 18:09

面白そうですね！でもお酒飲めないんです...

**蓮見唯花** 18:09

だしでも何でもOK！要は一緒に乾杯するってこと

僕はキーボードに手を置いたまま、返事に迷っていた。酔った勢いで何か変なことを言ってしまいそうで怖い。

**蓮見唯花** 18:10

@上村優どうですか？

名前を呼ばれてしまった。断りづらい雰囲気だ。

**上村優** 18:11

僕も参加させてもらいます

**雪杉香** 18:11

わーい！上村さんも参加するんですね☆

**蓮見唯花** 18:12

じゃあ19時からZoomで！リンク送りますね

僕は慌ててコンビニに駆け込んだ。お酒は何にしよう。ビール？日本酒？ワイン？結局、無難にビールの350ml缶を2本買った。

家に帰ってシャワーを浴び、適当な部屋着に着替える。でも画面に映ることを考えて、上だけはちゃんとしたシャツに着替えた。

19時ちょうどにZoomのリンクをクリックすると、既に何人か参加していた。

「お疲れ様でーす！」蓮見さんの元気な声が聞こえる。

画面には蓮見さんが映っていて、手には白ワインのグラスを持っている。部屋の照明がオシャレで、なんだかカフェのような雰囲気だ。

「上村さん、こんばんは！」

「こんばんは。お疲れ様でした」

碓氷さんも参加していて、彼女はプロテインシェイカーを持っていた。

「今日は腕の筋トレをしたので、プロテインで乾杯です！」

佐々木も画面に現れた。彼はちゃんとスーツのシャツを着ていて、手にはハイボールのグラスを持っている。

「皆さん、お疲れ様でした」

そして最後に雪杉さんが参加した。

「こんばんはー！」

雪杉さんの部屋が映ると、みんなが「おお」と声を上げた。壁に観葉植物がたくさん置かれていて、間接照明がとても柔らかい光を放っている。まるでヨガスタジオのような雰囲気だ。

「雪杉ちゃん、お部屋オシャレ！」蓮見さんが感激している。

「ありがとうございます。今日は特製だしを用意しました」

雪杉さんが手に持っているのは、いつものだしマグカップだった。

「乾杯しましょうか！」蓮見さんが提案する。

僕たちは画面越しにグラスやマグカップを掲げた。

「お疲れ様でした！」

「乾杯！」

僕はビールを一口飲んだ。久しぶりのアルコールが喉を通っていく。

「みんな、今週はどうだった？」蓮見さんが話題を振る。

「僕は新しいクライアントの対応で忙しかったです」佐々木が答える。

「私は新しい筋トレメニューを開発しました」碓氷さんが嬉しそうに言う。「腹筋とヨガを組み合わせたオリジナルメニューです」

「すごいですね」雪杉さんが感心している。「私も今度教えてもらいたいです」

「ぜひ！雪杉さんならすぐに覚えられますよ」

僕はビールを飲みながら、みんなの話を聞いていた。普段はオフィスでしか会わないメンバーの、プライベートな一面が見えて新鮮だ。

「上村さんはどうでした？」雪杉さんが僕に話を振る。

「僕は...そうですね、雪杉さんのVR瞑想を見学したのが印象的でした」

「あ、そうでしたね」雪杉さんがクスクス笑う。「宇宙空間、気持ちよかったです」

「雪杉さんって、本当に宇宙が好きですよね」

「はい。小さい頃から星を見るのが好きで」

雪杉さんの話を聞いていると、ビールの効果もあってかリラックスしてきた。

30分ほど経った頃、蓮見さんが面白い提案をした。

「今日は『本音タイム』にしましょうか」

「本音タイム？」

「普段言えないことを言っちゃうの。お酒の力を借りて」

碓氷さんが「面白そうですね」と乗り気になる。

「じゃあ私から」蓮見さんがワインを一口飲む。「実は佐々木くんのことを見直してるの」

「え？」佐々木が驚く。

「最近、仕事に対する姿勢がすごく真摯で。前はちょっとエリート意識が強いと思ってたけど、実は努力家なのね」

佐々木の顔が赤くなった。

「あ、ありがとうございます...」

「次は碓氷さんの番」

「私の本音ですか」碓氷さんが真剣な顔になる。「実は、みんなが筋トレに興味を持ってくれて、すごく嬉しいんです」

「そうですよね」雪杉さんがうなずく。

「一人で黙々とやっていた筋トレが、みんなとの共通の話題になって。筋肉は人をつなぐんだなって実感してます」

「筋肉は人をつなぐ...いい言葉ですね」佐々木が感心している。

「次は佐々木くんね」

佐々木が少し考えてから話し始めた。

「僕の本音は...最近、自分が変わったなって思うんです」

「どう変わったんですか？」雪杉さんが興味深そうに尋ねる。

「前は仕事の成果ばかり気にしていたけど、今は一緒に働く仲間との時間も大切だなって」

佐々木が蓮見さんをちらっと見る。蓮見さんも少し頬を染めている。

「それは良い変化ですね」雪杉さんが微笑む。

「次は雪杉ちゃんの番よ」

雪杉さんがだしマグカップを両手で持って、少し考えた。

「私の本音...」

みんなが静かに待っている。

「最近、お仕事が楽しいんです」

「楽しい？」

「はい。前の会社では、毎日がすごく大変で。でも今は、上村さんに毎日ツッコまれるのが楽しくて」

雪杉さんが僕を見て笑う。

「ツッコまれるのが楽しいって...」僕は苦笑いした。

「上村さんのツッコミって、怒ってるんじゃなくて、心配してくれてるのが分かるんです」

その言葉に、僕の心臓がドキドキと鳴った。

「だから安心してサボれるというか...」

「安心してサボれるって」僕は思わずツッコんでしまった。

「ほら、今もツッコんでくれました」雪杉さんが嬉しそうに笑う。

蓮見さんが「あら～」と意味深な声を出す。

「最後は上村さんね」

僕の番が来てしまった。ビールの酔いも回って、普段なら絶対に言わないようなことが口から出そうになる。

「僕の本音は...」

みんなが期待するような顔で僕を見ている。特に雪杉さんの大きな瞳が、画面越しでも印象的だった。

「最近、雪杉さんが気になって仕方ないんです」

言った瞬間、僕は後悔した。完全に酔った勢いだ。

画面の向こうで、雪杉さんの顔がパッと赤くなった。

「き、気になるって...」

「あ、いや、その...」僕は慌てて言い訳しようとした。「仕事のことで、心配になるというか...」

でも酔いが回っているせいで、歯止めが利かない。

「雪杉さんがいつ昼寝するのか、いつだしを飲むのか、いつヨガのポーズを取るのか、つい見てしまうんです」

「見てしまう...」雪杉さんがますます赤くなる。

「それで、雪杉さんが楽しそうにしてると、僕まで嬉しくなって」

「上村さん...」

「あ、でも変な意味じゃなくて！」僕は慌てて手を振る。「同僚として、心配してるだけです」

でも画面の中の雪杉さんは、だしマグカップで顔の半分を隠していた。

蓮見さんが「きゃー」と小さく声を上げる。

「上村さん、それ完全に...」

「蓮見さん！」僕は慌てて止めようとした。

でもその時、雪杉さんが小さな声で言った。

「私も、上村さんのこと気になってます」

今度は僕の顔が真っ赤になった。

「え？」

「上村さんがどんなツッコミをしてくれるのか、いつも楽しみで」

雪杉さんがだしマグカップから顔を少し出す。頬が桜色に染まっている。

「だから最近、わざとサボってるところもあります」

「わざと？」

「上村さんの反応が見たくて」

その告白に、僕の心臓は限界近くまで跳ね上がった。

画面の向こうで、碓氷さんが「これは恋のホルモンですね」とつぶやいている。

佐々木が「なんか、すごい展開になってますね」と苦笑いしている。

蓮見さんは「キュンキュンする～」と手をひらひら振っている。

「あの...」僕が言いかけた時、雪杉さんが立ち上がった。

「すみません、ちょっとトイレに...」

雪杉さんの画面がオフになった。

残された僕たちの間に、微妙な沈黙が流れる。

「上村さん」蓮見さんがニヤニヤしながら言う。

「はい...」

「完全に両思いじゃない」

「そんな、まだ...」

「いやいや、今の流れは完全に相思相愛でしょう」碓氷さんも同意する。

「佐々木さんもそう思いますよね？」

「確かに、傍から見ていてもそう感じます」佐々木がうなずく。

5分ほどして、雪杉さんが戻ってきた。

「すみません、お待たせしました」

雪杉さんの顔は先ほどより落ち着いているが、まだ少し赤い。

「雪杉ちゃん、大丈夫？」蓮見さんが心配そうに尋ねる。

「はい、大丈夫です。ちょっと、顔を冷やしてきました」

（顔を冷やすって、やっぱり恥ずかしかったんだ）

その後の飲み会は、なんとなく照れくさい雰囲気のまま進んだ。僕と雪杉さんは直接話すのを避けるような感じで、他のメンバーを通して会話していた。

21時頃、みんなで解散することになった。

「今日は楽しかったです」雪杉さんが笑顔で言う。

「また今度やりましょうね」蓮見さんが提案する。

「次は筋トレ談義もしましょう」碓氷さんが意気込んでいる。

「お疲れ様でした」佐々木が手を振る。

一人ずつ退出していき、最後に僕と雪杉さんだけが残った。

「あの...」僕が口を開きかけた時、雪杉さんも同時に話し始めた。

「上村さん...」

「あ、雪杉さんからどうぞ」

「今日は、変なこと言ってすみませんでした」雪杉さんが頭を下げる。

「いえ、僕こそ酔った勢いで...」

「でも」雪杉さんが僕を見つめる。「嘘は言ってないんです」

「僕も嘘は言ってません」

僕たちは画面越しに見つめ合った。

「明日、普通に仕事できるでしょうか」雪杉さんが心配そうに言う。

「大丈夫です。いつも通り、雪杉さんをツッコみますから」

「それなら安心です」雪杉さんがクスクス笑う。

「おやすみなさい、上村さん」

「おやすみなさい、雪杉さん」

画面が切れた後、僕は一人でビールの残りを飲みながら考えていた。

今日の雪杉さんの言葉は本音だったんだろうか。酔った勢いだったんだろうか。

でも、あの赤くなった頬は、確実に本物だった。

翌日の月曜日、会社で雪杉さんと顔を合わせるのが楽しみで、同時に恥ずかしくて仕方なかった。

サボりの美学は雪杉さんに学べ。

――雪杉「本音は画面越しでも伝わる、顔を冷やしても隠せない」

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※この話は全てフィクションであり、実在の人物や団体などとは一切、関係ありません。

※AI補助執筆（作者校正済）