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Lesson29「だし切れパニック」

占い再訪から三日後の金曜日。僕は相変わらず告白のタイミングを図りながら、いつものように出社した。

「おはようございます」

「おはようございま……あれ？」

雪杉さんの声が途中で止まった。いつものように煮干しだしマグカップを持っているが、なんか様子がおかしい。

「どうかしましたか？」

「あの……上村さん……」雪杉さんが青ざめた顔で僕を見る。

「はい？」

「だしが……作れないんです……」

「だしが作れない？」

雪杉さんが震え声で説明し始める。

「今朝、いつものようにだしを作ろうと思ったら……給湯器が壊れてて……」

「給湯器が？」

「はい……お湯が全然出なくて……」

確かに、これは雪杉さんにとって一大事だ。だしを作るには、お湯が必須だ。

「会社の給湯室で作ればいいじゃないですか」

「それが……」雪杉さんが更に青くなる。「会社の給湯器も故障してるんです」

「え？」

「今朝、確認してきました。『故障中・修理は来週』って貼り紙が……」

これは確かに深刻な事態だ。

「コンビニでお湯をもらうとか……」

「試しました」雪杉さんが首を振る。「でも、だし作り用のお湯をくださいって言ったら、変な顔されて……」

確かに、それは言いにくいかもしれない。

「どうしましょう……」雪杉さんが本当に困っている。

「ポット式の湯沸かし器を買うとか……」

「それも考えました。でも、今日一日、だし無しで過ごすなんて……」

雪杉さんの手が震えている。これは、だし中毒の禁断症状なのかもしれない。

「雪杉さん、大丈夫ですか？」

「はい……でも……」

雪杉さんが水筒を振ってみせる。中身は水だけだ。

「今日は水で我慢しようと思ったんですが……なんだか力が出なくて……」

確かに、雪杉さんの顔色が悪い。普段のエネルギッシュさが全くない。

「何か方法を考えましょう」

その時、蓮見さんがやってきた。

「おはよう。あら、雪杉さん、顔色悪いわよ？」

「蓮見さん、おはようございます……」

事情を説明すると、蓮見さんも心配そうな顔をした。

「それは大変ね。雪杉さんにとって、だしは生命線みたいなものでしょ？」

「はい……」

「何か代わりになるものは？　だしの素とか」

「だしの素……」雪杉さんが考え込む。「でも、あれは人工的で……」

「そんなこと言ってる場合じゃないでしょ」

でも、雪杉さんの表情を見ると、だしの素では満足できないのが分かる。

「上村さん……」雪杉さんが僕を見つめる。

「はい？」

「お願いがあります……」

「何でも言ってください」

「私の家まで、だしを取りに行ってもらえませんか？」

「雪杉さんの家に？」

「はい。冷蔵庫に、昨日作っただしがあるんです。それを持ってきてもらえれば……」

雪杉さんが必死にお願いしている。

「分かりました。行ってきます」

「本当ですか？」雪杉さんの顔がパッと明るくなった。

「はい。場所は覚えてますから」

「ありがとうございます！　鍵は……」

雪杉さんが鍵を渡してくれる。

「冷蔵庫の一番上の段に、青いタッパーがあります。それがだしです」

「分かりました」

「あ、それと」雪杉さんが付け加える。「ついでに、だし作り道具も持ってきてもらえませんか？」

「だし作り道具？」

「はい。煮干し、昆布、椎茸……全部キッチンの棚にあります」

「了解です」

僕は急いで雪杉さんのアパートに向かった。

電車に乗りながら、僕は雪杉さんの困った顔を思い出していた。

（あんなに取り乱した雪杉さん、初めて見たな……）

だしがないだけで、あそこまで動揺するなんて。雪杉さんにとって、だしは本当に生活の一部なんだ。

雪杉さんのアパートに着いて、鍵を開ける。

「お邪魔します……」

部屋に入ると、いつものようにだしの材料が整然と並んでいる。でも、今日はその準備ができていない。

冷蔵庫を開けると、確かに青いタッパーがあった。

「これがだしか……」

タッパーを開けてみると、透明で美味しそうなだしが入っている。

「これで雪杉さんも安心するな」

次に、だし作り道具を集める。煮干し、昆布、椎茸、それに鍋や濾し器も一緒に持って行こう。

大きなバッグに全部詰め込んで、再び会社に向かった。

「雪杉さん、持ってきました」

オフィスに戻ると、雪杉さんが机に突っ伏していた。

「雪杉さん？」

「あ、上村さん……」

雪杉さんが顔を上げる。さっきより更に顔色が悪くなっている。

「大丈夫ですか？」

「はい……でも、だしが恋しくて……」

「持ってきましたよ」

僕がバッグからタッパーを取り出すと、雪杉さんの目が輝いた。

「これです！　これです！」

雪杉さんが嬉しそうにタッパーを受け取る。

「すぐに温めますね」

僕たちは給湯室に向かった。電子レンジでだしを温める。

「あー、いい香り……」

雪杉さんが幸せそうにだしの香りを嗅いでいる。

温まっただしを雪杉さんがマグカップに注ぐ。

「いただきます……」

雪杉さんが一口飲んだ瞬間、顔色がみるみる良くなった。

「生き返りました……」

「よかったです」

「上村さん、ありがとうございます。本当に助かりました」

雪杉さんが心から感謝している。

「いえいえ、当然です」

「でも……」雪杉さんが心配そうに言う。「これで今日一日分しかありません。明日はどうしましょう……」

「明日？」

「はい。給湯器の修理は月曜日だし……」

確かに、明日は土曜日だ。

「大丈夫です」僕が答える。「だし作り道具も持ってきました」

「本当ですか？」

僕がバッグから道具を取り出すと、雪杉さんが驚いた。

「すごい！　全部持ってきてくれたんですね」

「はい。これで、会社でもだしが作れます」

「でも、お湯がないと……」

「それも考えました」

僕が最後に取り出したのは、小さな電気ケトルだった。

「これは？」

「電気ケトルです。コンビニで買ってきました」

「上村さん……」

雪杉さんの目に涙が浮かんでいる。

「こんなに親身になってくれて……」

「雪杉さんが困ってるのを見てられませんから」

「ありがとうございます……」

雪杉さんが僕の手を握った。その温かさに、僕の心臓がドキドキする。

「上村さんって、本当に優しいですね」

「そんなことないです」

「いえ、本当です」雪杉さんが真剣な顔で言う。「私のために、ここまでしてくれる人は他にいません」

雪杉さんの言葉に、僕の気持ちが高まってくる。

「雪杉さん……」

「はい？」

「実は……」

今度こそ、告白しよう。そう思った時、

「雪杉さーん」

碓氷係長の声が響いた。

「どうかしましたか？」

「聞きましたよ。だし切れパニックの話」

係長が給湯室に入ってくる。

「心配になって様子を見に来ました」

「係長……ありがとうございます」

「でも、上村君が解決してくれたみたいですね」

係長が僕を見る。

「さすがです。これぞ真の筋肉……じゃなくて、真の愛情ですね」

愛情という言葉に、僕と雪杉さんが顔を赤くする。

「そんな……」

「いえいえ、見てて分かりますよ」係長がニヤニヤしている。

「困った時に支え合う。これが理想の関係です」

係長の言葉に、雪杉さんが僕を見つめる。

「本当に……上村さんには感謝してもしきれません」

「僕も、雪杉さんの役に立てて嬉しいです」

その週末、僕は雪杉さんと一緒にだし作りをした。電気ケトルを使って、会社でだしを作る練習だ。

「上手にできましたね」

「上村さんのおかげです」

「いえいえ、雪杉さんの指導が良かったんです」

そんな風に、僕たちは自然に過ごしていた。

月曜日、給湯器が修理されて、雪杉さんの日常が戻った。

「やっと普通にだしが作れます」

「よかったですね」

「でも」雪杉さんが微笑む。「今回の件で、とても大切なことを学びました」

「大切なこと？」

「はい」雪杉さんが僕を見つめる。「一人じゃできないことも、上村さんがいれば何とかなるってことです」

「雪杉さん……」

「私、上村さんのこと……」

雪杉さんが何かを言いかけた時、

「おはようございまーす！」

元気な声と共に、新入社員の田中さんが現れた。

「あ、おはようございます」

また、タイミングを逃してしまった。

でも、今回の件で、僕と雪杉さんの関係はまた一歩深まった気がする。

雪杉さんの「一人じゃできないことも、上村さんがいれば何とかなる」という言葉が、心に温かく響いていた。

きっと、もうすぐだ。

僕たちが本当の気持ちを伝え合う時が。

サボりの美学は雪杉さんに学べ。

――ピンチの時こそ、真心が光る。

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※この話は全てフィクションであり、実在の人物や団体などとは一切、関係ありません。

※AI補助執筆（作者校正済）