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Lesson27「星形にんじん2.0」

ヨガスタジオ初体験から三日後の火曜日。僕の筋肉痛もようやく治まってきた頃、雪杉さんが興奮気味にオフィスにやってきた。

「上村さん、すごいものを見つけました！」

いつものように煮干しだしマグカップ（限定版）を持ちながら、目を輝かせている。

「すごいもの？」

「はい！　これです」

雪杉さんが机の上に、小さな箱を置いた。

「なんですか、これ？」

「AIカッターです」

「AIカッター？」

雪杉さんが箱を開けると、中から手のひらサイズの機械が出てきた。見た目は小さな3Dプリンターのような形をしている。

「野菜を自動で型抜きしてくれるんです」雪杉さんが説明する。「しかも、AI搭載で、設定した形を学習して、どんどん上手になるんです」

「へー、そんなものがあるんですね」

「はい！　これで星形にんじんを大量生産できます」

雪杉さんの目がキラキラしている。

「でも、手で作る方が愛情がこもるんじゃ……」

「それもそうですが」雪杉さんが真剣な顔になる。「実は、最近手が痛くて……」

「手が痛い？」

「はい。毎日星形にんじんを作ってたら、腱鞘炎気味になっちゃって……」

確かに、雪杉さんは毎日大量の星形にんじんを作っている。

「それは大変ですね」

「それで、ヨガの先生に相談したら、『テクノロジーも宇宙の恵み』って言われて……」

（また宇宙の話か……でも、確かに手が痛いなら仕方ないな）

「分かりました。どうやって使うんですか？」

「説明書によると……」雪杉さんがマニュアルを広げる。「まず、にんじんをセットして、型の設定をして……」

そんな説明を聞いていると、蓮見さんがやってきた。

「おはよう。何それ、面白そうな機械ね」

「おはようございます。AIカッターです」

「AI？　すごい時代になったのね」

「はい。星形にんじんを自動で作ってくれるんです」

蓮見さんが興味深そうに機械を見る。

「便利そうね。でも、ちゃんと動くの？」

「大丈夫だと思います。レビューも良かったので」

「レビュー？」

「はい。ネットショップで★4.5でした」

その時、碓氷係長がやってきた。

「おはようございます。何か新しい器具ですね」

「係長、おはようございます。AIカッターです」

「AI？」係長の目が輝く。「筋トレ関係ですか？」

「いえ、野菜の型抜きマシンです」

「野菜……」係長が少しがっかりする。

「でも、技術的には興味深いですね。どんな仕組みなんでしょう？」

「えーっと……」雪杉さんがマニュアルを読む。「画像認識AI搭載で、最適な切断ルートを自動計算するそうです」

「なるほど。最新技術ですね」

お昼休みになって、雪杉さんが給湯室でAIカッターの初稼働を試すことになった。

「見学してもいいですか？」僕が聞く。

「もちろんです。一緒に見ててください」

給湯室に僕と雪杉さん、それに興味を持った蓮見さんと碓氷係長が集まった。

「まず、にんじんをセットします」

雪杉さんが用意したにんじんを、機械の中に入れる。

「次に、型の設定……星形を選択……」

小さなタッチパネルを操作する。

「よし、スタートです」

雪杉さんがボタンを押すと、機械が「ピッ」と音を立てて動き始めた。

「おお、動いてますね」

機械の中で、小さなカッターが動いているのが見える。

「すごいですね」蓮見さんが感心する。

2分ほどで、機械が止まった。

「できました！」

雪杉さんが蓋を開けると、中から完璧な星形にんじんが出てきた。

「おお、きれいな星形ですね」

「すごい精度だ」係長が驚く。

「やった！」雪杉さんが嬉しそうに星形にんじんを取り出す。

「手で作るのより、むしろきれいかもしれませんね」

「そうですね。AIの力ってすごいですね」

「では、もう一回やってみましょう」

雪杉さんが次のにんじんをセットする。

「今度はもう少し大きめの星にしてみます」

設定を変えて、再びスタート。

今度も成功だった。

「完璧ですね」

「はい。これで毎日の星形にんじん作りが楽になります」

調子に乗った雪杉さんは、次々とにんじんをセットしていく。

「連続で作れるみたいです」

「すごいですね」

でも、3回目のにんじんを処理している時、なんか様子がおかしくなった。

「あれ？　なんか音が……」

機械から「ブーン」という今までより大きな音が聞こえてくる。

「大丈夫ですか？」

「たぶん大丈夫だと思います……」

でも、音はだんだん大きくなっていく。

「ブーン、ブーン、ブーン……」

「ちょっと止めた方がいいんじゃ……」

僕が言いかけた時、機械が突然激しく動き始めた。

「ガガガガガ！」

「うわあ！」

機械が暴走している。

「止めてください！」

雪杉さんが慌ててボタンを押すが、機械は止まらない。

「電源は？」

「えーっと……」

雪杉さんがマニュアルを慌ててめくる。

その間にも、機械は激しく動き続けている。

「ガガガ、ブーン、ガガガ！」

そして、突然機械が止まった。

「……」

静寂が戻る。

「終わりましたかね？」

恐る恐る蓋を開けると……

「うわあああ！」

中から、大量の星形にんじんが溢れ出てきた。

「何これ！」

給湯室の床が、星形にんじんで埋め尽くされた。

「いったい何個作ったんですか？」

「分からないです……」

数えてみると、なんと200個近い星形にんじんがあった。

「どうしてこんなに……」

「AIが学習しすぎちゃったみたいです……」雪杉さんが青ざめている。

「学習しすぎって？」

「連続で使ったから、『もっと効率的に作れ』って学習して、勝手に大量生産モードになっちゃったみたいで……」

（AI、恐るべし……）

「どうしましょう、この星形にんじん……」

給湯室の床一面に散らばった星形にんじんを見て、みんなが困惑している。

「とりあえず、片付けましょう」

僕たちは星形にんじんを集め始めた。

「すごい量ですね……」

「どうしよう……冷蔵庫に入りきらないです……」

その時、丸山部長が給湯室にやってきた。

「おい、何だこれ？」

床に散らばった星形にんじんを見て、部長が驚く。

「すみません、部長……」雪杉さんが謝る。

「星形のにんじん？　なんでこんなに？」

「AIカッターが暴走して……」

「AI？」部長が首をかしげる。

事情を説明すると、部長が笑い出した。

「はっはっは、面白いじゃないか」

「え？」

「AIに星形にんじんを大量生産させるなんて、時代だな」

部長が意外にも好意的だ。

「でも、どうしましょう、この量……」

「簡単だ」部長が答える。「みんなに配ろう」

「配る？」

「ああ。社員食堂のサラダバーに置けばいいだろ」

「それはいいアイデアですね」

こうして、星形にんじんの大量配布作戦が始まった。

僕たちは星形にんじんを袋に分けて、各部署に配って回った。

「星形にんじん、いかがですか？」

「わあ、可愛い！」

「これ、手作りですか？」

「はい、AIの手作りです」

（AIの手作りって、なんか変だな……）

営業一課、営業二課、経理部、総務部……各部署で星形にんじんは大好評だった。

「雪杉さん、すごいですね」

「いえ、予想外の大量生産で……」

「でも、みんな喜んでくれてますよ」

確かに、星形にんじんをもらった人たちは、みんな笑顔だった。

最後に社員食堂に行くと、料理長が興味を示してくれた。

「これ、すごく可愛いですね」

「ありがとうございます」

「明日のサラダに使わせてもらっていいですか？」

「もちろんです」

こうして、AIカッター暴走事件は、意外にもハッピーエンドを迎えた。

夕方、片付けが終わって、雪杉さんが反省していた。

「すみませんでした……まさかあんなことになるなんて……」

「大丈夫ですよ。結果的にみんなに喜んでもらえましたし」

「でも、AIに頼りすぎちゃいました……」

「そんなことないですよ」

「やっぱり、愛情を込めて手作りしないと……」

雪杉さんが落ち込んでいる。

「雪杉さん」

「はい？」

「たとえAIが作ったとしても、雪杉さんが『みんなに喜んでもらいたい』って思って作ったものです」

「上村さん……」

「それって、十分愛情がこもってると思います」

雪杉さんの表情が明るくなった。

「ありがとうございます」

「それに」僕が続ける。

「星形にんじんを作るのは手段で、大切なのは雪杉さんの気持ちですから」

「そうですね……」

「今度AIカッターを使う時は、設定をもう少し控えめにしましょうね」

「はい」雪杉さんがクスッと笑う。

「でも、今日は学習しました」

「何をですか？」

「テクノロジーも使い方次第だってことです」

「そうですね」

「ヨガの先生に報告したら、『AIも宇宙の一部』って言ってくれそうです」

（また宇宙に回収されるのか……）

翌日の水曜日、社員食堂で星形にんじん入りサラダが提供された。

「わあ、昨日の星形にんじんだ」

「可愛いですね」

「雪杉さんの作品ですよね」

みんなが星形にんじんを喜んで食べている。

雪杉さんも嬉しそうに見ている。

「よかったですね」

「はい。AIが暴走したおかげで、たくさんの人に星形にんじんを届けられました」

「それって、運命かもしれませんね」

「運命……」雪杉さんが考え込む。

「はい。きっと宇宙が、星形にんじんをみんなに食べてもらいたかったんですよ」

「そうかもしれませんね」

雪杉さんが微笑む。

「上村さんって、とても前向きですね」

「雪杉さんに影響されてるんです」

「私に？」

「はい。雪杉さんといると、失敗も良い経験に思えてきます」

「嬉しいです」

その日から、雪杉さんはAIカッターをもう少し慎重に使うようになった。

でも、星形にんじんへの愛は変わらず、今日も美味しいにんじん料理を作り続けている。

そして僕は、雪杉さんの前向きさと、失敗を成功に変える力に、ますます惹かれていった。

サボりの美学は雪杉さんに学べ。

――暴走も、時には最高のギフト。

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※この話は全てフィクションであり、実在の人物や団体などとは一切、関係ありません。

※AI補助執筆（作者校正済）