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Lesson24「走れ！雨天ランチ」

Lesson24「走れ！雨天ランチ」済

社外研修から戻って一週間後の木曜日。僕は佐々木のアドバイスを思い出しながら、雪杉さんへの告白のタイミングを図っていた。

「上村さん、今日も素敵な天気ですね」

雪杉さんがいつものように煮干しだしマグカップを持って現れる。

「そうですね」

でも、窓の外を見ると、雲行きが怪しくなってきている。

「あれ？　でも雲が……」

「大丈夫です」雪杉さんが自信満々に答える。「ヨガの先生が言ってました。『雲は宇宙からのメッセージ。心配する必要なし』って」

（また宇宙の話か……でも、雪杉さんのそういうところも好きだな）

午前中、僕は告白のことばかり考えていた。

（どうやって切り出そう……）

（「雪杉さん、実は……」？　いや、ベタすぎる）

（「僕と付き合ってください」？　直球すぎて恥ずかしい）

そんなことを考えていると、お昼の時間になった。

「あー！」

突然、蓮見さんの声が響いた。

「どうしました？」

「弁当忘れた……」蓮見さんが頭を抱える。

「え？」

「今朝、バタバタしてて、冷蔵庫に入れたまま……」

確かに、蓮見さんは毎日手作り弁当を持参している。

「コンビニで買えばいいじゃないですか」僕が提案する。

「でも、この雨だと……」

窓の外を見ると、午前中の曇り空から一転、激しい雨が降っている。

「うわあ、すごい雨ですね」

「傘持ってないし……」蓮見さんがため息をつく。

その時、佐々木がやってきた。

「どうしたんですか？　蓮見さん、困ったような顔をして……」

「弁当を忘れちゃったの。でも、この雨じゃ買いに行けないし……」

佐々木の表情が変わった。

「蓮見さんの弁当……」

「ええ」

「僕が買ってきます！」

佐々木が突然立ち上がった。

「え？　でも、この雨の中……」

「大丈夫です！　何がいいですか？」

「でも、濡れちゃうわよ」

「平気です！」佐々木が力強く答える。「蓮見さんのためなら！」

（佐々木、急にどうした？）

「じゃあ……サンドイッチがあれば……」

「サンドイッチですね！　任せてください！」

佐々木が勢いよく立ち上がったその時、碓氷係長が現れた。

「どうしたんですか？　佐々木君、気合が入ってますね」

「係長、蓮見さんが弁当を忘れて……」

「なるほど」係長が状況を把握する。「それで佐々木君が買いに行くと」

「はい！」

「でも、この雨の中……」係長が窓を見る。「かなり激しいですよ」

「大丈夫です！　筋肉があります！」

佐々木が腕を曲げて見せる。

「おお」係長の目が輝く。「その意気やよし。でも」

「でも？」

「どうせやるなら、科学的にやりましょう」

係長が何かを思いついたような顔をする。

「科学的？」

「はい。最適な走法、最適なルート、最適な呼吸法で行けば、濡れる時間を最小限にできます」

（係長、何を言い出すんだ……）

「それに」係長が続ける。「せっかくなので、筋肉の動きを観察させてもらいましょう」

「観察？」

「はい。雨中疾走時の筋肉パフォーマンスデータを取りたいんです」

佐々木が困惑している。

「あの……蓮見さんのサンドイッチが……」

「もちろん買ってきます。でも、ついでに筋肉研究もしましょう」

係長が勝手に話を進めている。

「では、準備しましょう」

係長が佐々木を引っ張っていく。

「ちょっと、係長……」

「大丈夫です。科学の力で、完璧な雨中疾走を実現しましょう」

僕と雪杉さんと蓮見さんは、呆然と見送った。

「佐々木君、大丈夫かしら……」蓮見さんが心配そうに言う。

「係長についていけば、なんとかなりますよ」僕が答える。

「でも」雪杉さんが窓の外を見る。「雨がもっと強くなってる気が……」

確かに、さっきより激しくなっている。

5分後、佐々木が現れた。でも、その格好が異様だった。

「佐々木君……その格好は……」

佐々木は、なぜかランニングウェアを着ている。しかも、頭には謎のヘッドバンドを巻いている。

「係長が用意してくれました」

「どこから持ってきたんだ、そんな格好……」

「ロッカーに常備してるそうです」

さすが係長。

「では、出発前に筋肉の状態をチェックします」

係長が登場した。手には、なぜかストップウォッチとメモ帳を持っている。

「係長、何をするんですか？」

「佐々木君の筋肉パフォーマンス測定です」係長が説明する。「まず、安静時の心拍数」

係長が佐々木の手首を取る。

「毎分72回。標準的ですね」

「係長……」

「次に、筋肉の状態確認」

係長が佐々木の腕や太ももを触り始める。

「おお、いい筋肉です。十分な疾走が可能ですね」

「係長、もうサンドイッチを……」

「はい、では作戦説明です」

係長がホワイトボードを持ってきた。いつの間に用意したんだ。

「最短ルートはこちら」

係長がビルの配置図を描く。

「コンビニまで往復800メートル。雨中疾走の場合、濡れ時間を最小にするため、全力疾走が基本です」

「はい……」

「ペース配分は、最初の200メートルで心拍数を170まで上げ、中間400メートルで維持、最後の200メートルでラストスパート」

佐々木が困惑している。

「係長、そんな本格的に……」

「もちろんです。蓮見さんのためですからね」

その言葉に、蓮見さんが顔を赤くした。

「佐々木君……」

「では、出発しましょう」

係長がストップウォッチを構える。

「僕たちは、ここから観察します」

「観察って……」

「はい。窓から佐々木君の走法をチェックして、データを取ります」

僕たちは12階の窓際に移動した。

「見えますか？」

「まだです……あ、いました」

佐々木が1階から出てきた。

「スタート！」係長がストップウォッチを押す。

佐々木が走り始めた。確かに、かなりの速さだ。

「おお、いいフォームです」係長が実況を始める。

「腕の振り、足の運び、完璧ですね」

「すごい速さですね」雪杉さんが感心する。

「現在、時速約20キロです」係長が計算する。「このペースなら、予定通りですね」

佐々木がコンビニに向かって走っている。雨の中を、本当に全力で疾走している。

「あ、コンビニに入りました」

「到着時間、3分12秒」係長がメモを取る。「予想より8秒早いですね」

「佐々木君、すごいわ……」蓮見さんが感動している。

「蓮見さんのためですからね」僕が言うと、蓮見さんがさらに赤くなった。

「あ、出てきました」

佐々木がコンビニから出てきた。袋を持っている。

「復路開始！」係長が再びストップウォッチを見る。

佐々木が戻ってくる。往路より少し遅いが、それでもかなりの速さだ。

「少し疲れが見えますね」係長が分析する。「心拍数は180を超えているでしょう」

「大丈夫でしょうか……」

「大丈夫です。佐々木君の筋肉なら耐えられます」

そして、佐々木がビルに戻ってきた。

「ゴール！」係長がストップウォッチを止める。

「総時間、7分43秒！　素晴らしいタイムです」

僕たちはエレベーターホールで佐々木を待った。

「お疲れ様！」

佐々木がエレベーターから出てきた。全身ずぶ濡れで、息も絶え絶えだ。

「はあ……はあ……蓮見さん……」

「佐々木君、大丈夫？」

「サンドイッチ……買ってきました……」

佐々木が袋を差し出す。

「ありがとう……」蓮見さんが袋を受け取る。

「ハム……サンド……ツナサンド……卵サンド……」

佐々木が息を切らしながら説明する。

「どれがいいか……分からなかったので……全部……」

「全部？」

袋の中を見ると、確かにサンドイッチが5個も入っている。

「佐々木君……」

「あと……」佐々木がもう一つ袋を出す。

「お茶と……コーヒーと……オレンジジュース……」

「こんなに……」

「蓮見さんの好みが……分からなかったので……」

佐々木の気遣いに、蓮見さんの目に涙が浮かんだ。

「ありがとう……本当にありがとう……」

「いえ……蓮見さんのためなら……当然です……」

佐々木がそう言った時、係長が現れた。

「佐々木君、お疲れ様！　素晴らしい走りでした」

「係長……」

「データを取らせてもらいました」係長がメモを見る。

「往路3分12秒、復路4分31秒、総時間7分43秒」

「そんなに詳しく……」

「筋肉の動きも観察しました。完璧な雨中疾走でしたね」

係長が興奮している。

「特に、ラストスパートの時の大腿四頭筋の動きが素晴らしかった」

「あの……タオルを……」佐々木が震えている。

「あ、そうですね」蓮見さんが慌ててタオルを取ってくる。

「はい、これ使って」

「ありがとうございます……」

蓮見さんがタオルで佐々木の髪を拭いている。その光景を見て、僕と雪杉さんは顔を見合わせた。

「いい雰囲気ですね」雪杉さんが小声で言う。

「そうですね」

「佐々木さんの愛情表現、とても素敵です」

愛情表現……その言葉に、僕は研修での佐々木の言葉を思い出した。

「ちゃんと気持ちを伝えた方がいい」

確かに、佐々木は行動で蓮見さんへの気持ちを伝えている。

「上村さん」雪杉さんが僕を見る。

「はい？」

「佐々木さんを見ていると、愛って素晴らしいなって思います」

「愛……」

「はい。相手のために、雨の中でも走れる。そんな気持ちって、とても美しいと思うんです」

雪杉さんの言葉に、僕の心が動いた。

「雪杉さん……」

「はい？」

「僕も……」

言いかけた時、係長が割って入った。

「佐々木君、筋肉の回復具合はどうですか？」

「はあ……だいぶ楽になりました……」

「よかった。でも、今日は無理しないでくださいね」

「はい……」

「蓮見さんも、佐々木君の愛情に応えてあげてください」

係長の言葉に、蓮見さんが真っ赤になった。

「係長……」

「筋肉は正直です。佐々木君の筋肉は、完全に『愛』の動きでした」

（係長、筋肉で愛を測定するの？）

「今度、恋愛時の筋肉データをもっと詳しく研究したいですね」

係長が興味深そうに言う。

その日の夕方、僕は雪杉さんと一緒に帰ることになった。

「今日は面白い一日でしたね」

「そうですね。佐々木さんの雨中疾走、すごかったです」

「愛の力ですね」

「愛の力……」僕が呟く。

「はい。大切な人のためなら、人はどんなことでもできるんです」

雪杉さんの言葉を聞いて、僕は決心した。

「雪杉さん」

「はい？」

「僕も……愛の力を信じます」

「そうですか？」

「はい。そして……」

僕は勇気を出して続けた。

「大切な人のために、頑張りたいと思います」

「大切な人……」雪杉さんが僕を見つめる。

「その人って……」

「雪杉さんのことです」

雪杉さんの顔がパッと明るくなった。

「上村さん……」

「僕の大切な人は、雪杉さんです」

まだ告白ではないが、気持ちを伝える第一歩を踏み出せた。

「嬉しいです」雪杉さんが微笑む。

「私にとっても、上村さんはとても大切な人です」

雨は止んでいたが、僕たちの心は温かかった。

サボりの美学は雪杉さんに学べ。

――愛は最高のエネルギードリンク。

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※この話は全てフィクションであり、実在の人物や団体などとは一切、関係ありません。

※AI補助執筆（作者校正済）