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Lesson10「社内迷子大作戦」

雪杉さんの自宅訪問から一週間後の月曜日。僕たちが出社すると、オフィスが騒然としていた。

「おはようございます」

「あ、上村君、おはよう」蓮見さんが慌てた様子で迎える。「大変なのよ」

「何がですか？」

「ビルの改装工事が始まってるの。週末の間に、一部のフロアのレイアウトが変わってて……」

確かに、エレベーターを降りた瞬間から違和感があった。廊下に工事用の仮設壁ができていて、いつもの動線が使えない。

「どこがどう変わったんですか？」

「13階と14階が大幅にレイアウト変更。給湯室や会議室の場所も変わってるの」

雪杉さんがいつものように煮干しだしマグカップを持って現れた。

「おはようございます。なんだか、いつもと様子が違いますね」

「雪杉さん、おはよう。改装工事が始まってるのよ」

「改装工事？」雪杉さんが首をかしげる。「聞いてませんでした」

「先週金曜日に案内があったんだけど、雪杉さん、定時で帰っちゃったから……」

確かに、雪杉さんは金曜日の定時後の連絡事項は聞かないことが多い。

「大丈夫ですよ」雪杉さんが楽観的に言う。「建物が変わっても、宇宙の法則は変わりませんから」

（また宇宙の法則……）

本山課長がやってきた。

「みなさん、おはようございます。改装工事の件、大丈夫ですか？」

「はい、なんとか」

「注意してくださいね。特に給湯室の場所が分からなくて、迷子になる人が続出してるそうです」

迷子……確かに、このビルは複雑な構造をしている。

「雪杉さん、気をつけてくださいね」課長が心配そうに言う。

「はい、大丈夫です」

でも、僕は少し心配だった。雪杉さんは方向音痴なところがある。普段でも、たまに社内で道に迷っている。

「上村君、雪杉さんのこと、少し気にかけてもらえる？」蓮見さんが小声で言う。

「はい、分かりました」

午前中は特に問題なく過ぎた。でも、昼休みになると……

「あれ？　雪杉さんは？」

雪杉さんの席が空っぽだった。昼寝の時間のはずなのに、いない。

「さっき、昼食を買いに行くって言ってましたよ」同僚の一人が教えてくれる。

「昼食を買いに？」

雪杉さんはいつも手作り弁当を持参している。昼食を買いに行くなんて珍しい。

「弁当を忘れたみたいです」

なるほど、それで買い物に。でも、もう30分経っている。

「ちょっと様子を見てきます」

僕は雪杉さんを探しに出た。

まず、1階のコンビニを確認。いない。地下の食堂も確認。いない。

（どこに行ったんだろう……）

その時、エレベーターホールで碓氷係長に会った。

「上村君、どうしたの？」

「雪杉さんを探してるんです。昼食を買いに出たまま、戻ってこなくて」

「あー、それなら心当たりがあるかも」係長が苦笑いする。

「心当たり？」

「さっき、13階で迷子の女性を見かけたんだ。工事の人が案内してたけど……」

13階……確かに、そこは改装工事で一番変更が大きかった場所だ。

「ありがとうございます。13階を探してみます」

13階に上がると、確かに様子が一変していた。廊下の構造が変わって、まるで迷路のようになっている。

「雪杉さーん」

声をかけながら歩いていると、工事現場の作業員さんに声をかけられた。

「あの、女性の方を探してます？」

「はい、髪の肩までの……」

「あー、だしの人ですね」

だしの人？

「だしの人？」

「はい。マグカップ持って、『煮干しだしの香りがする方向に行けば出口が見つかる』って言ってた人」

（それ、雪杉さんだ……）

「どちらに向かいましたか？」

「あっちの方角です。でも、あそこは工事中で行き止まりなんですよね……」

僕は急いでその方向に向かった。

廊下を進んでいくと、確かに行き止まりになっている。でも、雪杉さんの姿は見えない。

「おかしいな……」

その時、微かに話し声が聞こえてきた。

「……宇宙のエネルギーが……」

雪杉さんの声だ。

声の方向を辿っていくと、工事用の仮設扉があった。「関係者以外立入禁止」の張り紙がある。

でも、中から雪杉さんの声が聞こえる。

「雪杉さん？」

扉を開けると、そこは工事中の給湯室だった。

「あ、上村さん！」

雪杉さんがマグカップを持ったまま、床に座り込んでいる。

しかも、なぜか瞑想のポーズを取っている。

「雪杉さん、ここは工事中ですよ」

「分かってます。でも、宇宙が導いてくれたんです」

「宇宙が？」

「はい。迷った末に、ここに辿り着きました。そしたら、古い給湯器から煮干しだしの香りがするんです」

確かに、給湯室には微かに出汁のような香りが漂っている。

「それで、ここで出汁禅をすることにしました」

「出汁禅？」

「はい。出汁の香りに包まれながら瞑想するんです。心が研ぎ澄まされます」

雪杉さんが目を閉じて、深呼吸している。

「でも、ここは工事中で危険ですし……」

「大丈夫です。工事の方も『しばらくここで休んでいっていいよ』って言ってくれました」

本当に？　と思っていると、作業員さんが現れた。

「あ、お疲れ様です」

「あの、すみません。同僚が迷惑をかけて……」

「いえいえ、全然迷惑じゃないですよ」作業員さんが笑顔で答える。「むしろ、癒やされてます」

「癒やされてる？」

「はい。この女性、『工事現場にも宇宙のエネルギーが流れてる』とか『作業する人の魂も浄化される』とか言ってくれて」

雪杉さんが作業員さんたちと仲良くなっているらしい。

「それに、この出汁の香りの正体も教えてくれました」

「正体？」

「古い給湯器の配管に、昔の社員食堂の出汁が染み付いてるんだそうです」

なるほど、それで出汁の香りがするのか。

「『この建物にも魂がある』って言ってました。感動しちゃいましたよ」

雪杉さんの独特な世界観が、作業員さんたちにも受け入れられている。

「雪杉さん、そろそろ会社に戻りましょう」

「はい」雪杉さんが立ち上がる。「でも、素晴らしい体験でした」

「どんな体験ですか？」

「迷子になったおかげで、隠された聖地を発見したんです」

聖地……給湯室が？

作業員さんたちに挨拶して、僕たちは13階を後にした。

「雪杉さん、心配しましたよ」

「すみません。でも、本当に良い体験でした」

エレベーターの中で、雪杉さんが嬉しそうに話す。

「迷子になったのは初めてじゃないんですが、今回は特別でした」

「特別？」

「はい。普段なら焦っちゃうんですが、今回は『これも宇宙の導き』だと思えたんです」

雪杉さんの表情が穏やかだ。

「それで、立ち止まって周りを見回したら、出汁の香りに気づいて……」

「そこで出汁禅を？」

「はい。『迷った先にこそ、本当に必要なものがある』ってヨガの先生がいつも言ってるんです」

営業三課に戻ると、みんなが心配していた。

「雪杉さん、大丈夫だった？」蓮見さんが駆け寄る。

「はい、大丈夫でした。素晴らしい体験をしました」

「体験？」

雪杉さんが13階での出来事を話すと、みんなが呆れたような、感心したような顔をしている。

「出汁禅って……雪杉さんらしいわね」

「でも、作業員さんたちと仲良くなるなんて、すごいですね」碓氷係長が感心している。

「雪杉さんのコミュニケーション能力、侮れないわ」

午後、僕は雪杉さんに聞いてみた。

「雪杉さん、本当に迷子は平気だったんですか？」

「最初は少し焦りました」雪杉さんが正直に答える。「でも、上村さんが必ず探してくれるって信じてたので」

「僕が？」

「はい。上村さんは、いつも私のことを気にかけてくれますから」

雪杉さんの言葉に、僕の胸が温かくなった。

「だから、安心して迷子になれました」

（安心して迷子って……変な表現だな……）

「それに、今日の体験で分かったことがあります」

「何ですか？」

「迷った先が聖地だってことです」

「聖地？」

「はい。普段通らない道、行かない場所にこそ、本当に大切なものが隠れてるんです」

雪杉さんの哲学は、いつも独特だ。

「あの給湯室で出汁禅をしていたら、心がとても軽くなりました」

「そうですか」

「きっと、あの場所は昔から多くの人に愛されてきた場所なんです。その想いが蓄積されて、特別なエネルギーを持ってるんです」

雪杉さんの表現は大げさだが、確かにあの給湯室には不思議な雰囲気があった。

「今度、また一緒に探検しませんか？」

「探検？」

「はい。このビルにも、まだ知らない聖地があるかもしれません」

（また迷子になりそうだけど……）

夕方、定時になると雪杉さんが僕のところにやってきた。

「上村さん、今日はありがとうございました」

「いえいえ」

「私を探してくれて、本当に嬉しかったです」

「当然ですよ。雪杉さんのことですから」

「それと」雪杉さんが嬉しそうに言う。「作業員の田中さんから、こんなものをもらいました」

雪杉さんが小さな瓶を見せる。

「これは？」

「古い給湯器の水です。『聖水』だって言ってくれました」

（聖水って……大丈夫なのかな……）

「今度、これでだしを作ってみます。きっと特別な味になりますよ」

雪杉さんの探究心は止まらない。

翌日、案の定、雪杉さんは「聖水だし」を持参してきた。

「上村さん、飲んでみてください」

恐る恐る飲んでみると……

「あ、美味しいです」

確かに、いつものだしとは少し違う、まろやかな味がする。

「でしょう？　やっぱり聖地の水は違います」

（本当に聖地だったのかな……）

その日から、雪杉さんの迷子はむしろ冒険として受け入れられるようになった。

「今日はどこで迷子になったの？」

「今度はどんな聖地を発見したの？」

同僚たちも、雪杉さんの迷子エピソードを楽しみにするようになった。

そして僕は、いつも雪杉さんを探しに行く役割になった。

でも、それも悪くない。雪杉さんと一緒にビルの中を探検していると、普段気づかない場所や人との出会いがある。

「迷った先が聖地」

雪杉さんの言葉には、確かに真実が含まれているかもしれない。

サボりの美学は雪杉さんに学べ。

――迷った先が聖地。

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※この話は全てフィクションであり、実在の人物や団体などとは一切、関係ありません。

※AI補助執筆（作者校正済）