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【第９７話】呪われた娘⑤

村長が我が家を出ていった後、ラースさんとフェザーさんも用事があると言い、すぐに帰られたのですが......

「二人共せっかくうちに来てくれたのに、なんか変な感じになってしまって悪かったな。今度一杯奢らせてくれ」

「............」

父の謝罪を込めた言葉に、ラースさんは相槌もせず無言で早々に去っていきました。

「無視かよ......ったくわけがわからん......」

頭を掻き、苛々した様子で一回地団駄を踏む父。

一方でフェザーさんは、家を出た後すぐに立ち止まってこちらを振り返り、ばつが悪そうにしながら小声で父にこう言いました。

「......君たちは今晩にでも荷物をまとめて、この村を出た方がいい」

「はあ？それはどういう意味だ？」

「......分からないのか？」

「ああ、全く分からないな。それより、さっきお前が言っていたマギアなんとかってやつは、一体......」

父がそう言うと、フェザーさんはもう一度振り返り、今度は背中を私達に向けます。

「お、おいフェザー......」

今思えばきっと、フェザーさんもあんなことを自分の口からは言いたくなかったのでしょう。

当時子供だった私でも感じ取れたぐらいの、ひどく殺伐とした雰囲気の中で、フェザーさんは最後にこう言い残し、私たちの前から姿を消したのです。

『―――――村長は、君たちをこの村から"消す"つもりだ』

～同日夜～

「......これは確かにとんでもない大嵐だな......まるで風神様がお怒りになられているようだ.....」

その日の夜は村長が言っていた通り、数十年に一回という域の悪天候となりました。

手や腕に当たったら軽い痛みを感じてしまうほど、猛烈な勢いで降り注ぐ大粒の雨。

植木鉢や、家の周りを囲む柵ぐらいなら、簡単に吹き飛ばすほどの激しい突風。

「ったく冗談じゃないぜ......俺、もう一度外の様子を見てくるよ。事前に出来る限りの補強はしておいたけど、この感じだともしかしたら既に突破されてるかもしれない」

「ちょっとあなた、いくらなんでも危険よ。自分から死ににいくつもり？」

「大丈夫だって。ドラグーンはそんな簡単に死なないし、大体、魔法使っとけばこんな雨風ぐらいどうってことねえよ」

「お父さん、きをつけてね！」

「おう！！」

「おう、じゃないわよ。ほんとあなたは、昔からいつもそうやって無茶ばかりして......」

「あのな、男には無茶しなきゃなんねーって時があるんだよ。この家は俺たち家族の大切な場所だ。壊れてしまってからでは遅いってことよ」

お世辞にも頑丈とは言えない我が家が、はたしてこの嵐を耐え凌ぐことはできるのか、大きな不安に駆られる私たち。

ただ、今までも何度か悪天候に見舞われたことはあったのですが、その度に何だかんだで無事にやり過ごせていたので、きっと今回も大丈夫だろうと、おそらく三人ともそう思っていました。

「とにかく油断はしないで。ぼーっと突っ立ってたらきっと吹き飛ばされるわよ、あなた」

「大の大人が風一つで飛ぶわけないだろ。ていうか家の周りを見てくるだけだってのに、心配しすぎじゃないか？」

「あなたねえ......」

「はいはい分かった分かった。心配してくれてありがとうな」

母と軽めの痴話をかわした父は、少し照れ臭そうに玄関まで向かいます。

そのままドアノブに手を乗せ、いざに外に出ようとした、その時。

「......レイナ、今朝フェザーや村長が言ってたこと、お前はどう思う？」

入口手前で止まったまま、父はそう言いました。

......そうこの日、私たち家族が本当の意味で気に掛けていたのは、天候や家のことではありません。

もちろんそれらも大事なことではありますが、それとは比較にならないほどの問題を私たちは抱えていたのです。

「どう思うって言われてもね。どうしようもないし、受け入れるしかないんじゃない？」

「そういうわけにもいかないだろ。やっぱりフェザーの言った通り、村から出た方が良かったんだろうか......」

父は別れ際にフェザーさんが言った言葉が、ひと時も頭から離れていなかった。

あの時言っていたことが本当なら、私たちは近いうちに村から追放、もしくはそれ以上の罰を受けることになる。

先のことを考えれば考えるほど不安が募っていく。

きっと父はこの日、生きた心地がしなかったはずです。

一方で母は意外なことに、それほど気にはしていない様子でした。

「んー、この天気じゃどのみち夜逃げなんて無理だったでしょ。それに呪術とかなんとか言ってるけど、私はむしろこの子が誇らしいわ」

「誇らしい？」

「ええ、そうよ。だってこの子は、他の誰にも真似できない唯一無二の魔法？能力？が使えるようになったのよ？それって凄いことじゃない？」

母は気にするどころか、呪術に目覚めた私を誇り、暖かい眼差しを向け頭を撫でてくれたのです。

「おかあさん、私、凄いの？」

「もちろんよ。この国の、いやこの世界の誰よりもあなたは凄いわ」

「ほんとに？！やったー！！！」

母は普段あまり私を褒めない人でしたので、そう言われて凄く嬉しかった。

ただ、そういう母も、呪術の危険性は十分に理解していて。

「......賢いルーナに、お母さんから一つお願いがあります」

「ん、なにー？」

母は私の頭を撫でる手を止めると、真剣な口調でこう言いました。

「実はね、この国では、あなたのその力は使ってはいけない決まりになってるの。理由は色々あるけど、多分今のあなたに言っても分からないと思うから、もう少し大きくなったら話してあげる」

「......そうなんだ」

「でもね......きっといつの日か、あなたの力を皆が認めてくれる日がやってくるわ。きっとその力が、誰かの助けになる時がやってくる。他人だけじゃないわ、きっとあなた自身のことだって守ってくれるはずよ。だからその時まで、元気をいっぱい溜めておきなさい」

「ほんと......？」

「ほんと。だから今後は、私が良いって言うまでは絶対に使っちゃダメよ？分かった？」

「......うん！分かった！！」

「ふふ......本当にいい子ね......ルーナ」

話が終わったあと、母は私をぎゅっと抱きしめてくれました。

母の腕の中はいつも暖かくて、そのうえ優しくて、すぐにでも眠ってしまいそうなほど心地良い。

あまり褒めてはくれないけど、何かあるとこうやって抱いて慰めてくれる母が好きだった。

「ゴ、ゴホンゴホンッ！お、お母さんだけじゃなくて、お父さんだってルーナを誇りに思ってるぞ！！」

「さっきまで露骨に落ち込んでた癖に、急になに？あ、私が良い事に言ったから悔しいの？」

「ば、馬鹿言うな！！俺だって最初から、マギアなんとかのこと凄い力だって思ってたっての！」

「あらそう？まあいいけど、行くなら早く行ったら？もたもたしていると余計天気が荒れるわよ」

一人でわめいている父に、母が呆れた様子でそう告げます。

母の言う通り、雨風の勢いは数分単位で強まっていました。

「じゃあ行ってくる。レイナ、なにかあったらルーナを頼んだぞ」

「なにかあったらって、あなたすぐに帰ってくるじゃない」

「冷静なツッコミはやめてくれ......こういう台詞を一度言ってみたかったんだよ.....」

母の反応が思っていたのと違ったのか、父は溜め息をつき、肩を落としながら再びドアノブに手をかけます。

―――――同時に、建物一つが消し飛んだかと思うぐらいの、激しい落雷音が家中に響き渡りました。

「ひっ！？いやあああっ！！！」

今まで聞いたことのないような轟音に私は怯え、母の胸に隠れるようにして飛び込みます。

「大丈夫、ただの雷よ......大丈夫だから......」

「おいおい、思った以上に荒れてきたな......これはシャレにならないぞ」

外は大荒れですが、父は肉体強化の魔法を使っている状態のため、よほどのことが無い限り大事には至らないはずです。

あと、外に出るとはいえ簡単な補強作業をするだけですから、それほど長くは掛からないでしょう。

だからきっと、なにも起こらない。

父が戻ってきたら家族三人で暖かい紅茶でも飲み、いつも通り父が自虐的な内容の話題を振って、母がそれを適当にあやし、私は内容こそよく分からないけど、とりあえず大きな声で笑う。

――――――そんな時間がやってくるのだろうと、そう思っていた。

「よし、じゃあ行ってくる！......うひょーっ、雨の勢いがやば―――――――」

父がドアを開け、一歩外に出た瞬間でした。

『いまだ！！！奴を殺せええええええッッ！！！！！！』

どこかで聞き覚えのある、壮年男性の怒り狂ったような大きな声が響き渡る。

そして、その声が聞こえた直後。

―――――私と母の前に、目を疑う様な信じがたい光景が広がったのです。

父が立つ位置の左右の陰から、鋼鉄の槍がそれぞれ１本ずつ。

正面からは、球状の炎の塊が一つと、氷、雷の光線がそれぞれ１つずつ。

更にその後ろからは、薔薇の棘のような形をした岩石が約２０本。

それら全てが何のためらいもなく、たった一つの標的へと一斉に襲い掛かる。

そして............

―――――私の父、ルーゼル=エアハートの身体を串刺しにしたのです。