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【第４１話】学校と言えば、やっぱり合宿？！

～リザレア帝国にて～

一体、何年前から存在しているのだろうか。

お化け屋敷と言われたら、誰もが信じてしまうほど、ボロボロに廃れた王城らしき建物。

その建物の最深部にある、薄暗い一つの王室。

そこには、光の元クラスメイト、末元光良と鎌瀬弱の姿があった。

「申し訳ございません、今回も王女を仕留めることは出来ませんでした。」

片膝をついた姿勢で、自らの前に君臨する人物に、そんな報告をする末元。

一方、鎌瀬は顔面を真っ青にし息を荒くしながら、何も言わずにひたすら下を向いている。

二人がいる王室の中は、並ならぬ緊張感で溢れていた。

そして、さきほどから末元たちとは逆の方向に身体を向け、黙って王座に座っていた男。

王座がくるりと回転し、ついにその人物の顔があらわになった。

暗くてハッキリとは見えないが、普通の人間であることは間違いない。

すると、そのまま二人を見下した様に足を組み、ようやく口を開いた。

「...それほどの魔力を持っていながら、"ただ"の小娘一匹を殺すのに何をそこまで手間取っている？」

おそろしい重圧感だった。

たったひとつ声を上げただけで、聞く者すべてが跪く。

常に冷静で卓越した判断力を持ち、クラスのブレインとも呼ばれていた末元でさえ、その迫力に圧倒されてしまう。

「お、王女の側近には少しばかり厄介な男がいまして、前回と同様、彼に阻まれてしまいました。」

「...厄介な男だと？騎士団の連中か？」

「いえ...僕たちと同じ、異界からの転生者です。」

末元がそう答えると、謎の男は少し納得したような表情をし、王座からゆっくりと立ち上がる。

「相手が貴様らと同じ転生者ともなれば、よもや手段を選んでいる場合ではあるまい。」

「正直に申し上げますが、僕たち二人だけの力では、おそらく彼には敵いません...。」

末元は歯を食いしばり、悔しさを隠しきれない様子。

一方、鎌瀬は相変わらず黙り込んでおり、さきほどよりも更に顔色が悪くなっていた。

「まあ良い、次こそは必ず殺せ。無論、これ以上魔物などと言った下等生物の力だけに頼るつもりもない...」

目の前の男はそう言うと、突然高笑いを始める。

「しかし、僕たちの戦闘手段は魔物の洗脳しか...それに、またあれだけの頭数を揃えるには時間が...」

「それは分かっている...だから特別に、私の戦力を貴様に貸してやると言っているのだ。」

「せ、戦力...？」

「ああ...故に失敗は許さん。もっとも、あの部隊には"例の女"もいる...失敗などまず無いだろう。」

男は再び高笑いをし、定位置の王座に座る。

一体何がそんなに可笑しいのか。

それほどまでに、自らの戦力とやらに自信があるというのだろうか。

そして、謎の男は不敵な笑みを浮かべ、こう言った。

―――いつの時代も人間の敵は人間なのさ...なぁシルヴィア。

～フォルティス魔法学院 1-Ａ教室にて～

シルヴィア襲撃事件が起きてから約二週間。

学院はすっかり通常の体制を取り戻し、生徒らも充実した生活を送っていた。

FODの再開の目途こそ経ってはいないが、それ以外は元通りと言ってもいいだろう。

そして、ある日のＨＲ。

クラス生徒達は、何かが待ち切れないと言わんばかりの顔をし、ソワソワしていた。

「えーそろそろお前らも学院に慣れてきたことだろう。使える魔法も徐々に増えてきてはいるし、成長スピードは悪くない。」

朝のＨＲでは、毎日のようにセシルが手短な早朝トークを繰り広げている。

普段と変わらない光景だ。

だが、やはり生徒たちの様子が変である。

妙に楽しそうというか、期待に胸が膨らんでいる様な表情だった。

ただ一人、三刀屋光を除いて。

「そんなお前らが更に成長する為に、今日から３日間の強化合宿をおこなう！」

『よっ、待ってました！！！！』

『FODが中止になった分、こっちを存分に楽しもうぜ！！』

『レイリス様とシルヴィア様と同じホテルに泊まるとか...ゴフゥァ！！』

ご存知の通り、光がこの世界に転生してきた原因は、飛行機の墜落事故だ。

それも、「修学旅行」の途中で。

あの日、光は嫌で嫌で仕方がなかった。

何でぼっちの俺が、修学旅行なんて...と。

そんなことを思っていたら、事故に遭い、異世界に来た。

おかげで、修学旅行という名の拷問から逃げ出すことが出来たのに。

(わざわざ異世界まで逃げてきたのに、旅行は結局行かなきゃならねえのか...)

クラスの生徒達が大盛り上がりの中、光は一人、テンションがガタ落ちだった。

「あ、当然だが他のチームも合宿所一緒なんで、くれぐれもトラブルとかない様にな。」

この合宿は唐突に決まったのではなく、毎年おこわれている大切な行事。

魔法という代物を扱う学校な以上、やはり限られた敷地内では、出来ることは少なくなってしまう。

だからこそ、広い合宿所に行き、普段は出来ない練習をするわけだ。

(...まあ、前と違って話す相手は一応いるし、我慢すっか)

シルヴィアと木乃葉をはじめとして、九条やグリフレッドなど、友人と言える間柄の人間はそこそこ増えた。

もちろん、クラスは違うがナギサもいる。

また、この間ひと悶着あったばかりの天才レイリス=ヴィルターナについてだが、実は言うとあの一件以降、光とは一言も交わしていない。

決闘で負った傷は完治しており、体調も回復している為、もうこれ以上話す必要が無いと言えばそれまでなのだが。

「んじゃーこれから早速合宿所に移動するから、荷物をまとめた奴から外で待機しててくれ。」

セシルはそう言い残して教室から出る。

周りの生徒たちは、相変わらず楽しそうだ。

そんな様子を光は呆れた目で見ながら、最速で移動の準備を終えるのであった。

(...しかし騒がしいな、さっさと出よう)

各々、仲間同士でペラペラと話している中、光は早々に教室から出る。

こういうところは、元の世界にいた時と何も変わっていない、典型的な陰キャだ。

廊下に出ると、丁度隣のクラスも移動を始めたところだったらしい。

教室の入口で立ち止まっている光の前を、ずらずらと通り過ぎていく生徒たち。

勿論、そこには1-Ｂに所属しているナギサの姿もあった。

そして、そのまま彼女とピッタリ目が合ってしまう。

「お、三刀屋くんじゃん、よっすー！」

「あ、ああ.....どうも。」

「一人でそんなとこに立ってどしたの？やっぱり友達いないの？」

「やっぱりってなんだよ、友達くらいいるっての.....一応。」

トワイライト神宮に訪れた時は、例の失言に始まり色々とあったが、ナギサの態度に変化はない。

一方、光は少しだけではあるが、気まずさを感じてしまっており、いつも以上に上手く会話できずにいた。

この時ばかりは、ナギサの適当さが嬉しい。

「寂しかったらナギサちゃんに言うんだぞ、いつでも相談に乗ってやるからな。」

「.....ほっとけ。」

そんなことを言いながら、笑顔でその場から去っていく。

相変わらず、"黙っていれば可愛い"を体現したような女の子だ。

(はー......俺も早く移動しよ)

光はモヤっとした気持ちを残したまま、集合場所へと向かった。

～フォルティス魔法学院裏搬入口にて～

(前々から疑問には思っていたが...そう来たか)

学院から合宿所までは約20km程度と、そう遠くはない。

かと言って、徒歩で行けるほど近くもない。

日本なら、車やバスを使って移動する距離だ。

しかし、ここは「魔法が使える世界」。

技術が進歩していて、さぞかしハイテクな移動手段が用意されているのだろう。

そんな期待をしていたが、予想は悪い意味で裏切られた。

なんと集合場所には、７両ほどの馬車がズラリと並んでいたのだ。

「じゃあお前ら、適当にバラけてちゃちゃっと乗ってくれ。特に指定はない。」

『よっしゃ俺達はあれに乗ろうぜ！』

『シ、シルヴィア様と同じ馬車に乗っちゃまずいかな？』

『やめとけお前みたいな凡人、下手したら切られちまうぞ』

1-Ａの生徒らはガヤガヤと楽しそうにし、仲間同士固まって颯爽と馬車に乗り込んでいく。

光は、そんな様子を何とも言えない表情で眺めていた。

(何でここだけアナログなんだ...魔法学院っていうくらいなんだから、せめてドラゴンだろ)

どうでもいいツッコミをしている間に、ほとんどの馬車が定員に達し、それぞれ出発していく。

頼みの綱であるシルヴィアも、既にレイリスに連れられて乗車してしまっていた。

気付けば、どこにも乗っていないのは光ただ一人。

「おい三刀屋、何をぼさっとしている。早く乗れ、置いてくぞ。」

「...うぃっす。」

セシルに注意され、馬車に乗ろうとするが、ここである問題が発生する。

まだ出発していない車両は二両。

レイリス・シルヴィアの二人グループと、木乃葉・九条・天谷の三人グループのところだ。

それ以外の馬車は既に出てしまっている。

(.....やべえ、どっちにも乗りたくねえ)

シルヴィアと木乃葉、それに九条だけなら何の問題も無い。

しかし、いま関りたくない奴No.1のレイリスと、高校時代の女王、天谷愛華がそれぞれ乗っているのだ。

故に、どちらを取っても結構な地獄である。

「何を迷っているのか知らんが、さっさと乗れ。じゃないと出発できん。」

「じゃ、じゃあ...こっち乗ります.....」

セシルに急かされ、やむを得ず馬車に乗り込む。

「あ、光くんこっちに来たんだ。」

「ププ.....友達いないのか？やっぱ高校時代と変わってないんだな、三刀屋。」

「お、おう...ハハハハ...ハ.....」

悩んだ末、光が選んだのは木乃葉ら三人娘のグループだった。

乗車して早々に九条から煽られるが、今はいじってくれた方がありがたいまである。

何がともあれ、ようやく学院を出発した。

(.....気まずい帰りたい腹痛い死にたい、いやほんとに冗談抜きで帰りたい)

案の定、天谷は光のことを居ない者として認識しており、一度も話し掛けてこない。

仲良し三人組、それも女子グループ中に、一人ポツンと座っている光。

これから約１時間、この四人で過ごさなければならない。

そう考えると、胃が痛くて仕方がなかった―――