魔法少女
幸佳は、一息つくと肩の力を抜いて、窓から見える風景を眺めていた。
美しい青空が広がっている。
少しだけ、心と身体が落ち着いたような気がした。
そうやってしばらく頭の中を空っぽにして休んでいると、クラスメイト達の会話が耳に入った。
「ねー、聞いた？また、出たんだって」
「出たって、何が？」
「ほら、あの魔法少女」
「え、マジ？」
「うん。隣のクラスの子が見たんだって！」
魔法少女、という単語が幸佳の心を動かした。
そう、幸佳達の住んでいる町には最近、テレビアニメに出てくる魔法少女のような
奇天烈な格好の少女が、一匹の猫をお供に連れて、どこからか現れる、という奇妙な噂が
流れている。
なんでも、その「魔法少女」は、出会った人々がトラブルに巻き込まれていると、
助けてくれるらしいのだ。その詳細については、幸佳は一切知らないのだが、いずれにせよ
現在、町の住民達の間で密かに注目を集めている謎の人物だった。
正体不明の魔法少女。
そんなものがもし、本当にいるのだとしたら。
幸佳は切実に想う。
まず、あの「暴力の鬼」を抹殺してほしい。自分達を苦しめている邪悪の化身をこの世から
追放してほしい。
恐らく、これは五年四組の生徒全員が願っている事だろう。
幸佳の気持ちをよそに、クラスメイト達の会話は続く。
「ね、ゆかりちゃんはどう思う？」
「えっ？ええ？わ、私？」
いきなり話を振られた赤星ゆかりは、何故か随分と動揺したようだった。
「うん。魔法少女っていうのが本当にいると思うか、どうか」
「う、う～ん・・・どうなんだろうねー、何とも言えないよね」
「もし、魔法がホントに存在するんなら、楽しいよね！」
「そ、そうだね、うん。私もそう思うよ」
いつも明朗快活なゆかりにしては、珍しくこの時は歯切れが悪かった。その事をクラスメイト達も
疑問に思ったらしく、
「何か、ゆかりちゃん、いつもと違うね」
「え？そ、そう？」
「そーだよ・・・あっ、もしかしてぇ、ゆかりちゃんが、あの魔法少女だったりするのかな？」
「な、な、何言ってんの？違う、絶対違うよ！私は、そんな！」
「その態度、アヤシイなー、さん」
クラスメイトの女子達二、三人が、ゆかりに抱きついてくすぐりながら「尋問」を開始した。
「わ、わたし、はふっ！や、やめっ、あ、何にも、はへっ！知らな、ひゃひっ」
「ほらほら、自白しなさい、ゆかりちゃん！さん、ホントに魔法少女なの？」
「違う、私、あひっ、魔法少女なんかじゃ！ひゃふっ、ない」
精緻なくすぐりに耐えきれず、目に涙を滲ませながら笑いだしたゆかりへの尋問は
数分ほど続いたが、結局、ゆかりは「知らない」の一点張りだった。その後、ゆかりをこれ以上
いじるのは、可愛そうなので取り敢えず止めようと思ったのか、おしゃべりなクラスメイト達は
話題を変えた。
ゆかりの妙な態度が気になったけれど、無闇に詮索しても仕方がない。ここで、気分転換のために
外へ出よう、と思い幸佳は教室を出た。そして廊下を歩き、階段を降り、職員室へ向かう通路に出た。
足が竦んだ。
職員室には、真山がいる可能性が高い。あんなのと、休み時間中にまで、会いたくない。
そう思った幸佳は回れ右をして引き返そうとした。
と、その時。
「きゃっ！」
甘く澄んだ声が頭上から降ってきた。同時に、幸佳の顔が何か柔らかく弾力のあるものにぶつかり、その心地よい感触に一瞬だけ呆けた。次にその「何か」に、ぽよん、と弾き返され、幸佳は廊下に尻餅をついてしまった。
「はわっ！」
素っ頓狂な声を上げた幸佳の間抜けな姿を見て、幸佳とぶつかった人物は慌てて手を差し伸べた。
「あら、ごめんなさい！大丈夫？柴田さん」
その綺麗な声の主を見て、幸佳は自分の顔が熱くなるのを感じた。そして呟いた。
「か、かえで先生・・・」
そう、幸佳と正面衝突した人物は、一色小学校教諭・白石かえで先生だった。
