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　九月の最終週。夏休みが明けて最初の合同ゼミでは、持ち寄った課題の判例で模擬裁判をした。

　ヒデさんとかも合宿では弾けていたけど、こういう時はすごい。弁護側のみごとな主張を組み立てていて、検察側に譲らなかった。

　そうしてゼミが終わると、やっぱり飲み会、で。大学近くの居酒屋になだれ込んだ。

　もともとそんなに強くないし、失恋でお酒に逃げるってタイプでもなかった私なんだけど。

「美緒、飲み過ぎ」

例によって、隣のテーブルから気配りのきくハルくんが来て、そう言って私のグラスを取り上げようとしたから。

「こんなの、ジュースでしょ。ハルくんに止められる筋合いないもん」

私でも飲みやすい甘いカクテルは、アルコールキツいのもわかってて、私は意地になってグラスを空けた。

　ハルくんは、それ以上言わずに引き下がってくれた。その後は、自分のテーブルで普通に和んでいる様子だった。

　ハルくんとしばらくぶりに会って、でも、まともに話もできず、なんだか行き場のない気持ちがぐるぐるして。

　知らない間に飲み過ぎていたのかもしれない。

「美緒、ちょっと大丈夫？」

「あー、うん。だいじょうぶ」

と千裕には答えたものの。

　まずい、かも。足に力が入らない。

　もう、そろそろお開きだし、いつもならここで千裕と抜けて、駅に向かうのに。

「え、もしかして、美緒、立てない？」

……う。おっしゃる通り……。

　ここからだって家まで二時間、乗り換え三回は変わらない。駅まで千裕となんとか行けたとしても、その後は、一人だし。自分の馬鹿さに情けなくなってくる。

「美緒ちゃん、オレ、送るよ」

宗純が、立てない私のそばにきて、しゃがんでそう言った。

「もともと飲めないから、車、学校に置いてるし」

「そんなの悪いし」

足はとられていても、判断ができない状況じゃない私は、すぐに断った。それでなくても、遠い私の家まで車で行って帰ったら夜中になってしまう。

「美緒チャン、ここは甘えたら？」

池田ゼミ四回生の先輩が無責任に言う。同じゼミのメンバーは、この前のゼミで宗純が私を、話があるって引き留めたのを知っているし。

「はい、宗純、お持ち帰りー」

酔いもあって、囃（はや）すように言われた。

「ちゃんと送るから」

宗純は、ムキになって言い返す。

　こんな状況で送ってもらったりとかは、すごく困る。しかも、宗純の気持ちに応えられない私が、それに甘えるのは抵抗があるし、そのうえ車で送ってもらうその間の時間、どう接すればいいのかわからないし。

　すると、割り込むように、

「美緒、終電、何時？」

と、ハルくんの声がして。

「え、と。最後の乗り換えが十一時半くらいだったと……」

駅からタクシー拾う前提で、自宅近くの駅にたどり着く最終を告げる。

「だったら、逆算して十時過ぎまではオッケーだよね？」

「あ、うん」

「なら。美緒の酔いがさめるまで、この辺で時間つぶそうか」

すごくてきぱきと、ハルくんが決めてしまった。

「じゃあ、そういうことで」

って、ハルくんが私の腕を引っ張り、抱えるようにして立たせてくれた。

　……えーと、そういうことって、なに？

「場所、移ろう。美緒、ちょっと頑張って」

寄りかかっていいからと、ハルくんは座敷から私を下ろした。

「あ、美緒、靴」

千裕が私の靴を取ってきてくれて。

「待って、オレも行く」

宗純が立ち上がり。

「面白そうだから、私も行くね？」

と、千裕が私の耳元でささやいた。千裕が来てくれる方が助かるけど、面白そうって……。

　なんだかよくわからないままに、四人で、二次会に進むみんなと別れて。

　足元がフワフワしてる。

「ごめん、千裕、そっち頼む」

とハルくんと千裕に挟まれて何とか足を運んだ先は、近くのファミレス。いつか、ハルくんのお姉さんと一緒に来たところだ。

　宗純は、「ついてくるなら持って」と、千裕に私と千裕の鞄を持たされて、私たちの後からついてきた。

　四人でテーブルを囲む。窓側、一番奥に私。隣にハルくんが座って、私と向かいあう位置に千裕、その横が宗純。

　とりあえず、適当に飲み物を頼んで。

　……微妙な空気。

　誰もしゃべろうとしない。

「ああ、もう。しようがないなー」

千裕がふうと息を吐く。

「なんでこの状況なのかって、思わない？」

「美緒が、飲みすぎたからだろ」

ハルくんにしては珍しく、不機嫌を隠そうともしていない。

「俺、止めたんだけど？」

ちらりと視線を投げられ、それはその通りなので、私としては言い返せない。

「美緒のせい、なの？」

千裕は、挑発するようにハルくんに言った。

　ハルくんが何か言うより先に、

「この頃、あんまり辛そうだから、見てらんないよ」

と宗純が聞こえよがしにつぶやく。

「だから、お持ち帰りしようって？」

「そんなこと、言ってないだろ」

……とげとげしい言葉の応酬に辛くなる。

「止めてもらってたのに、飲んだのは、私のせいだよ」

私はできるだけ明るく言った。なんだか、言葉が上滑りしているけど。

「迷惑かけて、ごめんなさい」

謝ると、なんだよけいいたたまれない空気になってしまった。

「……美緒はね、そうやって自分に抱え込んじゃうから辛いんだよ」

千裕は、あきれたように言う。

「宗純は、美緒の気持ちを無視して押してばっかりって、どうなのよ。周りに知られたら、美緒だって困るんだから、その辺配慮が足りないし」

この際、と思ったのか千裕は言いたいことを言いだした。

「ハルは。もう、いい加減、はっきりして。言ってることと、やってることが、わけわかんないでしょ。美緒をどうしたいの？」