アーデスの年齢
時間的に「ギレイの旅」９章でバクラムの家に行ったより、しばらく後の話になります。
アーデスは年齢不詳。
２０代後半にも見えるけど、４０代って言われてもおかしくない落ち着きがある。
重気さんよりは若いと思うけど、ディセードよりは上な気がする。
ディセードが子供っぽいだけかもしれないけど。
「アーデスって何歳？」
儀礼が聞く。
「何でだ？」
意外なことを聞かれた、とでも言うようにアーデスが返す。
「拓ちゃんが、アーデスは１００歳超えた妖魔って言われても驚かないって言うから。」
考えるような素振りで儀礼が言う。
ワハハハ……。
アハハハ……。
バクラムとその奥さんが大笑いした。
ここはバクラムさんの家。
バクラムさんには１２人も子供がいる。全部本当の子供。
だから、たくさん稼がなきゃいけないから、僕の護衛は報酬がよくて助かるんだってさ。
奥さんは、１２人も子供を生んだんだ。とてもそんな風に見えない細い人なのに。
「あの坊やがなぁ。」
バクラムさんが言う。
バクラムさんは、アーデスの子供の頃を知ってるのかな？
「いや、こいつが初めてこの町に来たのが今の儀礼と同じ位の歳だよ。眼つきが鋭くて、冷めた感じで、普通じゃない空気纏っててな。当時すでに冒険者ランクはＡだったな。」
懐かしむように言う。
「世の中全部、冷めた目で見ちゃって、嫌な子だったよねぇ。」
奥さんが笑いながら言う。
「やめてくれ。」
アーデスが本気で困っているようで、いつもにない焦った顔をしている。
どうやらバクラムさんたちよりは年下のようだ。
バクラムさんは４０代半ば。
「山に出たドラゴン一人で倒してきちゃって。倒して当たり前って顔して。」
「おかげで俺は稼ぎ所を奪われちまってな。」
ガハハハとバクラムが笑う。
「しばらく子供らに貧しい食事をさせたよ。」
「それはもう……その後十分、俺働かされただろう。」
苦い顔のアーデス。
「おかげで管理局ランク上がったろ。」
ガハハハとまたバクラム。
よく笑うところがちょっと重気さんに似てる。
重気さんはいるだけで緊張して、ちょっと怖いけど、バクラムさんは安心する感じ。
「で、結局アーデスは何歳？」
「不詳だよ。」
アーデスが答える。
「？？？」
儀礼は首を傾げる。
「出生も年齢も分からない。そんな奴大勢いるだろ。だいたいなら２０代後半から３０代の前半だろうな。それ以上には分からない。」
気にしている様子もなくアーデスは答える。
氏のないところで、わかりそうなことだった。儀礼は納得する。
年齢は分からない。
親もなく、周りの助けもなく、若くしてＡＡランクまで登りつめた男。
『妖魔と言われても驚かない』
確かに、その通りだ。
「ギレイ、今変なことを考えてなかったか？」
アーデスに怪しまれる。
「ないない！ アーデスさんは凄いなって思っただけ！」
言ってから、自分が素直に褒めたことに気付き、口を押さえて横を向く。
ろくでもないことを考えてたと言ったようなものだ。
しばらくアーデスのブリザードが怖かった。
アーデスがＳＳランクになった時、儀礼がまだＳランクについたままだったら、『魔王』の称号をあげよう、などと考えたことは口が裂けても言えない。
