34/52

礼儀正しくない理由？

　―― 幼い玉城拓の日常に起きた事 ――

　ある日のこと。

「我が君なるお方の貴（たっと）きご尊顔（そんがん）拝謁（はいえつ）賜（たまわ）り、光栄（こうえい）至極（しごく）に存じます。」

高く、耳に通る綺麗な声が、拓の耳に届いた。

その意味は――

『我が主の、貴いお顔を見ることができ、この上なく光栄に思います。』

領主となれば、いずれ拓も王の前に出て使うこともあるだろう言葉。

そして、領主となった拓が、言われることもあろう挨拶の言葉。

　それを唱えたらしい小さな子供は、きょとんとした顔で拓を見ている。

金髪の、天使のような顔をした少年。

いずれ、拓の部下となり、シエン領を治める手伝いをする可能性の高い団居（まどい）家の長男。

「――って、どういう意味？」

首をかしげて、儀礼は困ったように拓を見上げた。

その手元には、紙もぼろくなった、古ぼけた分厚い本。

　その日、拓の中に今までにない、苛立ちが生まれる。

　＊＊＊

また、別のある日。

「その誉れ高き王なる血筋にお仕えできることに、我が身は感激（かんげき）に震えるほどの喜悦（きえつ）に満ちております。」

高く、透き通るような声が、拓の耳に届けられる。

『誉れ高い王家の血を引く者にお仕えできることに、私の体は震えるほど感激し、大変な喜びに満ちています。』

　そう言った幼い少年はやはり、真っ直ぐに拓の方を見ている。

シエン王家の末裔、玉城拓という人間を。

「――って、どういう意味？」

やはり、首をかしげて儀礼は、澄んだ瞳で拓に問いかけた。

拓なら、答えられると信じて疑っていない様子。

その手にはぼろぼろの紙の束。

「……なんで俺に聞くんだよ。団居先生に聞けばいいだろ。」

苛立ちに、頬を引きつらせて問いかければ、儀礼は涙を浮かべて半歩下がる。

「だって、教えてくれないんだもん。お前にはまだ早いって。」

潤んだ瞳が拓を見つめる。青くも黒くもない瞳。

「なら、他の大人に聞けよっ！」

「……領主様は忙しいし。ちょっと、怖い。」

拓が少し乱暴に返せば、人の父親を怖いなどと言う。

「本当は、ウサギに聞きたいんだけど、意味が分からないから、ウサギの言葉にも直せなくて……。」

うるうるとその瞳から涙が零れ始める。

　なぜ、ウサギと話そうなどと思う子供が、古くて難しい言葉の言い回しを暗唱（ソラ）で言えるのか。

拓には、からかわれているとしか思えなかった。

「他の人じゃ、きっと知らないし。拓ちゃんなら分かるでしょ。」

涙を袖で拭いながら、当然のことの様に儀礼は言う。

　答えられてしまう拓も拓なのだが、そのせいでまた、儀礼は拓を頼りに来る。

同じような質問を抱えて。

　その日から、拓の中で苛立ちは膨れ上がる。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「団居先生！儀礼の奴全然、礼儀正しくない！」

幼い少年の心は、さらに幼い少年により、歪まされてゆく。

……これではまるで、暴君拓を育てたのが儀礼みたいではないですか。

幼い儀礼は『素直ないい子』だったはずなんですが。