第17話 目覚め行く ②
女神スラインローゼ、ついに目覚める。
そして、神の暴走を止めるため、アモールたちはゼナのもとへと向かう。
神と神、人と神——それぞれの想いが交錯する中、戦いの火蓋が切って落とされる。
今回は、決戦の扉が開かれる、覚悟と対峙の物語です。
スラインローゼは、アモールとサラサに向き直る。
「アモール、サラサ。直接、上の階へ飛びます。わたしのそばに来てください」
二人が女神の身体に触れるほど近づいた瞬間——白いもやが三人を包み込み、彼らの姿は消えた。
「・・・いってらっしゃい」
シレーネの静かな声が、もやの中へと溶けていった。
◇
辺りが白く霞み、甘い酩酊感に包まれる。
まるで眠りに落ちる直前のような感覚——
目を閉じ、しばらくして開けると、そこはまったく別の空間だった。
黒大理石の床、白大理石の壁。
まるで王宮の一室のような豪華な造り。
だが、今の彼らに装飾を眺める余裕はなかった。
「今のゼナの力は、わたしにも計り知れません。これで最後にする覚悟が必要です。一度ゼナの前に出れば、後戻りはできませんよ」
スラインローゼの言葉に、アモールとサラサは静かに頷く。
もはや、迷う時は終わった。行動の刻なのだ。
「正直に言って、わたしはゼナと再びまみえるのが怖い。敗れるかもしれないという恐怖ではなく・・・顔を合わせるのが、会うのが怖いのです」
「・・・なんなら、俺たちだけで行こうか？」
《記憶》の記憶を見たことで、ゼナの暴走の原因が少しだけ見えた気がするアモールが言う。
スラインローゼの気持ちも、ゼナの気持ちも——少しずつ、理解し始めていた。
「ごめんなさい。別に弱気になったわけではないのです。ただ・・・」
「ただ、神族といえど感情を完璧に制御できるわけじゃない。悟ったような存在じゃないって言いたいんだろ？ そんなこと、わかってるよ。シレーネとの再会を見てれば、自然とね」
不完全だからこそ、哀しみも喜びもある。
それこそが、命ある者の証なのかもしれない。
「話してる暇はなさそうです。魔気が急激に増加しています。このままでは、本当に世界が破滅してしまいますよ」
サラサの声は冷静だったが、微かに震えていた。
彼らがいるのは広めの広間。
両開きの扉が一つあるだけで、他に目立ったものはない。
「ゼナは扉の向こうにいます。
扉を開けたら、すぐに対魔障壁を張ります。
サラサ、あなたにはわたしのサポートをお願いします。
今のわたしでは、ゼナの力を受け止めることはできません」
「承知。やって見せましょう」
「アモール、あなたはわたしの側を離れないでください。
魔術師は同時に二つの魔法を使えません。
わたしが攻撃するには、障壁を解かなければならない。
でも、それはゼナも同じ。
機会を待ってください」
「それはいいけど・・・俺にはゼナを殺すことはできても、正気に戻すことなんかできやしませんよ」
アモールは慌てて言う。
ゼナと向き合うのは女神の役目。
自分は援護するだけ——そう思っていたから。
「心配には及びません。サラサ、わたしの意識を封じた宝珠をアモールに渡してください」
スラインローゼの言葉に、サラサが頷く。
「この宝珠には、女神としての意識だけが封じられています。
今のわたしよりも、神らしい存在です。
これをゼナにぶつければ、正気に戻すことはできなくても、暴走に歯止めをかけることは可能でしょう。
そうなれば、後はどうとでもなります」
スラインローゼが先頭に立ち、扉を開け放つ。
アモールとサラサは黙って後に続いた。
扉の向こうは、先ほどの部屋と似た広間。
ただし、床が一段高くなった場所に、玉座のような椅子が置かれていた。
その前に立っていたのは——ゼナ。
《記憶》の記憶で見たときとは違い、服は整っていた。
だが、瞳は血走り、狂気に満ちていた。
「待っていたぞ」
ゼナの第一声は、スラインローゼに向けられていた。
アモールもサラサも、眼中にない様子だった。
「久しぶりだな、スラインローゼ。新たな力に目覚めた私の魔術を見ることができるとは、あなたは運がいい」
「その驕りが、あなたを滅ぼすでしょう。魔に魅入られ、支配された者の末路ほど哀れなものはありません」
「ふふふ・・・口ではなんとでも言える。実力で証明してもらおう」
ゼナはアモールに向き直り、挑発する。
「小僧、私を倒しに来たのであろう？ かかってこないのか？ 足がすくんで動けないのなら、私が引っ張ってやろうか？」
ゼナの腕が蒼く光り、空気が震え始める。
「何をする気なんだ、あいつは？」
「魔気を集めています。そして、その圧力で私たちを押し潰そうとしているのです。サラサ、障壁に力を貸してください。これに耐えられれば、勝機はあります」
「はいっ！」
スラインローゼとサラサが、アモールの左右に移動し、力を解放する。
二人の魔力が融合し、光球となって三人を包む障壁が形成された。
「これが魔気の力だっ！」
ゼナの叫びとともに、空気が発光しながら集まり、圧力が広間全体を包み込む。
障壁がなければ、アモールもサラサも一撃で潰されていたに違いない。
「どうだ。これが今の私の力だ。貴女もじきに、私の足下に平伏すことになる」
「愚かな。力を誇示し、人を虐げることだけを追う者に、このわたしが平伏することなどありません。そんなことをするくらいなら・・・命を絶ちます！」
「強情な女だ。力ずくで屈服させてやってもよいのだぞ」
「あなたごときに遅れをとるわたしではありません。やれるものなら、やってご覧なさい」
——そして、二人の舌戦が始まった。
そして・・・。
しばらくの間、言葉の応酬が続いたが、決着の気配はなかった。
「・・・これでも神の一族なのかよ。人間の子供のほうが分別あるぞ」
アモールが呆れて呟く。
サラサもあくびをこらえている。
「・・・このままじゃ埒があかねぇな。無茶を承知で、大博打を張るしかねぇ。多少のリスクは覚悟の上ってことで・・・よし！ やるっきゃない」
アモールは決意を固め、サラサに囁く。
「サラサ、さっき渡した魔晶石の袋と、女神の宝珠をくれ」
「なにをする気なのですか？」
サラサは袋と宝珠を手渡しながら尋ねる。
「なぁに、あの二人が素直になるためのきっかけを作ってやるのさ」
アモールは袋から白の魔晶石を四つ取り出し、ゼナに向けて放つ。
白の魔晶石が空中で弾け、光の渦が四方からゼナを締め上げるように巻きついた。
「ぐっ、お、おのれっ！ 人間ごときが・・・！ だが、こんなものっ・・・なぜだ・・・なぜ、私の力が通じぬ・・・！」
ゼナの動きが止まったその瞬間——アモールは黄の石を三つ放ち、雷光がゼナを貫く。
空気が焦げる匂いが広間に漂う。
「やめてっ！」
最後まで読んでくださって、ありがとうございます。
スラインローゼとゼナ、神々の因縁が再び交差し、アモールの一撃が戦局を動かしました。
けれど、これはまだ始まりにすぎません。
次回、ゼナの本当の想いと、暴走の果てにある“真実”が明かされます。
どうか、最後まで彼らの戦いを見届けてください。
