第10話 旅立つ者は ②
神の記憶を縛る呪いの結界。
その中心で、アモールは“記憶”の少女と出会う。
彼女を解放するために挑むのは、魔導師ダルトンが仕掛けた三体の魔獣。
今回は、神の意志と人の覚悟が交差する、最初の戦いが始まります。
「そうか・・・シレーネは『器』。つまり、道具扱いってわけか」
予想できたことだった。
悪者が若い女性を狙う理由なんて、そんなものだ。
「で、ゼナへの対処法は？」
【・・・わたしを、女神スラインローゼを覚醒させるしかありません】
女性の声が、空気を震わせるように響く。
【今、スラインローゼの意識はゼナの封印を抜け出したものの、無理な突破のせいで散り散りになっています。
わたしも、その一部にすぎません。
残る三つの意識と本体を探し出してください。
そうすれば、スラインローゼが『なんとか』できるはずです】
「・・・待てよ、『スラインローゼがなんとか』ってどういうことだ？ 君がスラインローゼなんじゃないのか？」
アモールは違和感を覚え、問いただす。
【疑念を抱かれるのも無理はありません。
わたし自身、戸惑っているのです。先ほども言ったように、スラインローゼの意識は四つに分かれてしまいました。
そして、それぞれが別の人格を持っています。
つまり、私たちは『スラインローゼの一部』ではあるけれど、実質的には他人なのです】
「スラインローゼとしての『部分』？」
【はい。それぞれが《理性》《記憶》《力》《感情》のいずれかを内に秘めています。
わたしは《理性》を持っていて、それを保つために肉体を持っていません。
ですが、他の三人は実体を持ち、普通の人間と変わらない姿をしています。
そして、覚醒には順番があります。
《理性》→《記憶》→《力》→《感情》の順でなければなりません】
アモールにも、その理由は何となく理解できた。
記憶がないまま力を得れば、暴走する。
ゼナの二の舞になるだけだ。
「それはわかった。・・・じゃあ、覚醒の方法は？」
これが最後の質問だと、アモールは心の中で思った。
【その答えは、わたしにもわかりません。 前例がなく、他の三人に会ったこともないので・・・。
ですが、わたし自身の覚醒には、これからする質問への答えが鍵になります】
一瞬、空気が張り詰める。
【・・・ゼナの暴走を止めてくださいますか？】
アモールは、答えを返すのに少しだけ躊躇した。
だが、すぐに悟る。
深く考える必要はない。
自分の気持ちに、素直になればいい。
「・・・あぁ、止めてみせるさ。 俺と、俺の愛する人たちのために。・・・倒すんじゃなくて、止める」
その言葉に、女性は静かに頷き——そして、姿を消した。
残されたのは、緑色の小さな宝珠。
一般的な宝珠の四分の一ほどのサイズ。
アモールは、それをそっと拾い上げる。
「これが・・・女神スラインローゼの《理性》か」
手の中の宝珠は、静かに、確かに輝いていた。
◇
この階から上に行く方法は、ただ一つ。
アモールは元の通路を戻り、階段を使って上階へと進んだ。
そして——その先に広がっていたのは、予想を遥かに超える広さだった。
「・・・こいつは、捜し甲斐がありそうだな」
すでに塔の中ではなく、奥にある山の内部に入り込んでいるようだった。
迷っている暇はない。
考えている時間もない。
シラミ潰しに探すしかない——そう覚悟した矢先。
意外にも、目的の女性はすぐに見つかった。
声が聞こえたのだ。
閉鎖された空間では、声が反響して位置の特定が難しい。
だが、アモールの集中力と耳がそれを捉えた。
女は、階の奥まった一室にいた。
扉を開けた瞬間——彼女は壁に、さかさまの全裸でつるされていた。
見た瞬間、先ほど出会った『理性』との関わりを感じた。
容姿はまったく違うのに、雰囲気が似ていたのだ。
「く・・・。つっ・・・。ぁ・・・」
彼女は、体を小刻みに震わせながら、断続的に呼吸を繰り返していた。
肌には魔力の粒子がまとわりつき、淡く光る膜のように汗を浮かべている。
その呼吸は浅く、意識の奥で何かと必死に抗っているようだった。
「・・・なにをしてるんだ？」
自分でも間の抜けた質問だと思いながら、アモールが尋ねる。
彼女の瞳は、かすかに揺れていた。
忘れてはいけない何かを、必死に守ろうとしているように。
「私は、女神スラインローゼの《記憶》を・・・有する者。
魔導師ダルトンによって、結界の中に・・・繋がれています」
目を凝らすと、壁だと思っていたものが、無数の触手だった。
それらは彼女の四肢と胴を絡め取り、宙に吊るしていた。
触手は、色とりどりの魔力を放ちながら、彼女の神経に干渉していた。
痛みと幻覚の境界を曖昧にし、記憶の断片を無理やり引き出そうとしている。
逆さに吊るされ、肉体と精神を揺さぶられ続ける。
すべては、《記憶》としての覚醒を妨げるための呪術的な仕掛けなのだろう。
容姿が理性とは違うことに一瞬不審を抱いたが、肉体を持たない理性と、生身のこの女性が同じ姿である方が不自然だ。
そう自分に言い聞かせて、アモールは尋ねる。
「この部屋を中心に、正三角形を形作る位置に、結界を張るための魔術的な仕掛けがあります。
この結界がある限り、私の覚醒はありえません。
スラインローゼの意識が分離し、それぞれが人格を持つ最大の理由は——魔導師ダルトンが、復活を妨げるために呪いをかけたからです。
人格が強ければ強いほど、元に戻る妨げになる。この結界は、私の人格を強化するように働いています。
だから、私を覚醒させるには——結界を破壊していただくしかありません」
その言葉に、アモールは静かに頷いた。
次なる試練は、魔導師の仕掛けた呪いの結界。
それを破ることで、記憶の意識を解放する。
そして、スラインローゼの覚醒へ——、一歩、近づくことになる。
「壊すって言っても、どうやって？」
物理的なものなら、いくらでも壊してやる。
だが、魔術で張られた結界となると話は別だ。
やり方を間違えれば、逆効果になりかねない。
「結界を繋ぐ三カ所には、この部屋と同じように触手を持つ魔獣がいます。それを倒せばいいのです。私を拘束している魔獣に力を与えているのが、その三体なのですから」
「・・・実に単純な方法だな。わかった、行ってくるよ」
「気を・・・つけて・・・」
彼女の声を背に、アモールは部屋を後にした。
「正三角形を形作る、か。・・・なんだかなぁ、わかりやす過ぎる」
目の前には四つの通路。
一つは今来た道。
残る三つのうち、一つは左にまっすぐ、二つは右へY字に分かれている。
「その分、魔獣はとんでもなく強いのかもな・・・。それでも、やるしかないんだよな、俺は」
ぶつぶつと独りごちつつ、アモールは右手前の通路を選び、突き進む。
突き当たりの扉を開けると——そこには、全身から無数の触手を生やした魔獣がいた。
「・・・なんて、気味の悪い奴だ」
魔獣の背には、数人の女性が捕らえられていた。
彼女たちは意識が朦朧としており、ぐったりとした様子で吊るされている。
どうやらこの魔獣は、捕らえた者の意識を奪い、生命力を吸い取っているらしい。
「・・・さて、どう攻めるか」
魔獣はその場から動かず、まるでオブジェのように沈黙していた。
だが、その沈黙の奥に、異様な知性が潜んでいるようにも感じられた。
動かないはずの目が、わずかにアモールを追っていた。
まるで、試しているかのように。
結界の維持に集中しているのだろう。
隙だらけに見えるが、下手に刺激すれば、捕らわれた女性たちが危険だ。
「本当なら、サラサにもらった魔晶石で一気に吹き飛ばしたいところだけど・・・」
アモールは魔獣の巨体を見上げ、剣一本での接近戦が難しいことを悟る。
「・・・直接当てなきゃいいんだよな」
そうつぶやき、アモールは黄色の魔晶石を取り出した。
石を構え、魔獣の足元に向けて放つ。
一瞬の静寂——次の瞬間、石から放たれた雷が床を貫き、爆音とともに石を砕いた。
稲妻が床を裂いた瞬間、部屋全体が白く染まり、影が一斉に跳ね上がった。
稲妻が床をえぐり、魔獣のバランスを崩す。
捕らえられていた女性たちが宙に投げ出される。
魔獣は結界の維持よりも、自身の危機を優先し、アモールに向かって突進してきた。
「よし・・・来いよ」
アモールは剣を構え、次の一撃に備えた。
剣を構えたその瞬間、すべての音が遠ざかった。
心臓の鼓動だけが、耳に残った。
最後まで読んでくださって、ありがとうございます！
女神スラインローゼの《記憶》を解放するため、アモールは魔獣との戦いに挑みました。
彼の剣が貫くのは、ただの敵ではなく、神々の呪いと人の欲望が絡み合った“過去”そのもの。
次回、さらに深まる神話の謎と、アモールの決意の行方を、ぜひ見届けてください。
