好きな人を自分のものにする為なら何でもする、当然でしょう？

第二話

イジメ描写があります。

百合なのに男が出ます。

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文原(ふみはら)リョウタは学年一の人気者だった。

スポーツが出来て、話が上手い。成績は中の下。素行は良くはなかったが、その人柄から先生にも嫌われてはいなかった。

彼は昨日、隣のクラスのカナという女子生徒に告白して、成功した。つまり彼女が出来たばかり。

浮かれていたのか、寝坊した。学校に到着したのはちょうど三時間目が終わった頃だった。

「あー……やっべえなぁ、なんて言い訳しよ」

靴を履き替え、教室に向かうため階段を上ろうとしたところで、階段の影に隠れた少女を見つける。

「…………カナ？ 何してんの、そんなとこで」

可愛い恋人を見つけ、裏返りそうになる声を誤魔化しながら、いつも通りを装う。

カナが好きなのはきっと明るくノリのいい自分、緊張なんてしてしまっては幻滅されてしまう。リョウタにはそんな思い込みがあった。

「リョウタ君！？ リョウタくん……」

うずくまっていたカナはリョウタを見つけ、彼の胸に飛び込む。

リョウタは突然の密着に体をこわばらせながらも、「おぉ、どした」と平静を装う。

カナは何も言わず、リョウタのシャツにしがみつく。

「何かあったのか？」

その問いにカナは一瞬、静止する。

リョウタはそれで察した。

「……誰だ？」

誰かに何か嫌がらせをされたのだと。

リョウタは自然な動きでカナを引き剥がし、袖を捲り肌を観察した。

「リョウタ君？ な、なぁに？」

「あ、あぁいや、怪我とかしてねぇかなーって」

前に登校拒否になった田中は腕に大量の痣を作っていた。

リョウタは別段田中と仲が良かった訳でもなかった、だが突然無視され始めた田中が気になって一度声をかけたのだ。

そしてリョウタはその痣を見て、田中に関わるのをやめた。

リョウタは学年一の人気者、目立つ者には妬む者も多い。リョウタはそれを理解して、ほんの僅かなきっかけで立場が逆転すると恐れていた。

「腹……とか、大丈夫か？」

殴る蹴るなら目立たない場所を、胴を狙う。

ただのクラスメイトの田中は無視できても、ずっと恋焦がれてきたカナは見捨てられない。

「お腹？ なんともないけど……どうして？」

「……ならいいんだ。あー、なんでこんなとこにいたんだ？」

静かな所に居たい気分だった、リョウタはそんなオチを期待していた。全て自分の杞憂だと思いたかった。

「…………私、ね。虐められてるみたいなの」

「なっ……なんで、なんでだよ。カナは一軍よりだろ？」

ハッキリとはしていないが、この学校にもカーストはある。

一軍は不良やお調子者。リョウタはここ。

二軍は至って普通の生徒達。カナはここの上位。

三軍は主に文化系。静かで大人しい、上位の言葉を借りれば気持ち悪い奴ら。

「いち……？ 理由は分からないけど。そ、それに、かもしれないってだけだから、リョウタ君は気にしないで」

「気にすんに決まってんだろ！ よし、分かった。今からフロア手ぇ繋いで歩くぞ。俺の彼女だって分かりゃ簡単に手出しできねぇよ」

リョウタはカナの手を引く。胸の高鳴りと頬の紅潮を誤魔化すために前を行く。

「ま、待って！ それが、原因かもしれないの」

「…………は？」

「リョウタ君、人気者でしょ？ 私とじゃ釣り合わない、だから……」

「ふざけんなよ！ 俺が惚れたんだ！」

リョウタはそう叫んですぐ、後悔した。

「あっ……いや、忘れてくれ。いや惚れたんだけどさ、今のは……無いわ、忘れてくれ」

「う、ううん、嬉しかった。絶対忘れない」

「うっ……意地悪だな、カナは」

そんな会話をして、笑いあって、踊り場で足を止める。

「……なら、俺がもうカナをフッた、って思わせればいいのか？」

「分かんない」

「いや、それじゃ俺が守れなくなるし……なぁ、原因他にないのか？ 本当に俺なのか？」

「…………分かんない」

カバンを床に置き、リョウタは壁にもたれかかる。

お調子者で成績は中の下。頭が悪そうな振る舞いをしていても、実際そうとは限らない。

リョウタは勉強ではない方面で頭が回る。それはカースト上位の必須スキルでもあった。

「何されたんだよ」

「机と椅子……中の教科書とノート、全部トイレに捨てられて……ぁ、あと、よくは分かんないけどヒソヒソ話されてるみたいな……笑われてる、みたいな、気がして。考え過ぎかなぁ」

「本類だけじゃなく机椅子ってんなら男子がいるな。けどトイレに捨てるってのは女子っぽい。陰口はどっちもやるけどやっぱ女子かな」

「……詳しいんだね」

リョウタは失言だったか、とカナを見る。自分が虐めた経験があるみたいな言い方だったか──と。

「頼もしいなぁ」

予想に反してカナは弱々しい笑顔を見せた。

リョウタはその笑顔に胸を締め付けられる、たった半日でここまで追い詰められたのかと。

「他には？」

「優利谷さんが急に優しくなって、私のこと褒めたりしだしたの……でも、何か怖くて」

「優利谷ってあの優利谷か！？ っそだろマジかよ、あれが相手とか……」

「ま、まだ分かんないよ？ 誰も何もしてこないし……」

「直接は、だろ」

カナは黙り込んで、俯く。

リョウタは少し冷たい言葉だったかと反省し、繋いでいた手を両手で握りなおす。

「絶対なんとかするから。心配すんなよ。いいか、絶対助けてやる！ でとりあえずさ、昼……一緒に食べようぜ」

「……うん！ 作戦会議だね！」

「あ、あぁまぁ、そうだな」

恋人として一緒にご飯を楽しもう、なんて言い出せない。

こんな状況では仕方ないか、だからこそ楽しませたいと思ったのだが。

「あ……そろそろチャイム鳴るね」

カナは腕時計を見て、リョウタの手からすり抜け、「じゃあね」と元気に階段を駆け上がる。

数分前と比べれば見違えるようだ。リョウタはとりあえず安堵し、これからを考えてまた不安になった。

リョウタが思考しながら階段を上っている途中にチャイムは鳴り、彼は四時間目の授業にも遅刻した。

「すいまっせーん！ 遅れちゃいましたーっ！」

リョウタはわざとらしいくらいの明るい笑顔で引き戸を開き、教室全体へ呼びかける。

いつもなら教師は呆れた笑いをしながら「早く座りなさい」と言い、クラスメイトは「またかよリョウター！」と野次やからかいを飛ばす。

だが今日は違った。

「……早く座りなさい」

教師はリョウタを一瞥し、そう言うと板書に戻る。カツカツと鳴るチョークの音がいつも以上に冷たい。

生徒はリョウタをチラと見、またノートに視線を戻した。

「あ、あれ？ なんだよみんな……葬式みたいな顔してさ」

大きな声で呟きながら席へ向かう。その途中で友人の肩を叩く。

「おはよ山村、ワックスの調子はどうだ？」

「……やめろよ」

山村はリョウタの手を払い、板書をノートに移す作業に戻った。

「…………なんだよ、お前普段ノートなんかとってねぇじゃねぇか、どうしたよ急に、親になんか言われたのか？」

リョウタは山村の机に両手をかけて、山村の視線に無理矢理割り込む。

パーンっ！ と大きな音が教卓から聞こえ、教室中の視線が教師に向かう。

「文原！ 早く座れ！」

「な、なかセン？ 悪かったって、そんな怒んなよ……」

温和な教師の初めて聞く怒鳴り声には、怒られ慣れたリョウタも身を縮める。

だが同時に笑いもこみ上げてくる、怒り慣れていない人間の怒った姿というのは滑稽でもあるからだ。

「……っなんだその口の利き方は！ 舐めてるのか、あぁ！？」

顔を真っ赤にして、声を裏返らせて、バンバンと教卓を日誌で叩く。

その光景は異様なもので、リョウタは何も言えずに席に着いた。

教師は肩で息をしながらも黒板に向き直り、板書を再開する。

「……こっわぁ、なんだろ、嫁さんに小遣い減らされたとかかな？」

リョウタは引きつった笑みで隣の生徒に話しかける──が、無視される。

仕方なくノートを開くと、嫌な視線を感じる、声もだ。

何を言っているのかは分からない、だが何かを言っているのは分かる。

ヒソヒソとした話し声、嘲笑。普段なら自分に向けられたものだとは思わない。

けれど今のリョウタは、全ての声が自分の話に聞こえてしまう。

「……なんなんだよ」

何を言っている？

何を話されている？

何を笑われている？

何も分からない。

「なんで俺がっ……」

昨日までクラスの中心はリョウタだった。

今もリョウタの耳に届くのはリョウタの話ばかりだが──

「…………なんで、なんでっ……」

何を言っても考えても、もう意味はない。

誰に話しかけたって返事はない、やがて反応もなくなるだろう。

リョウタは一人ではどうにもならない深さまで落とされていた。