Ｒｅ．魔王転生 ～人生が楽しすぎる！～

～幼少期編～

１６．クレアの想い。

　まるでそこはソーダ水の中だった。無数の泡が立ち上がり、天上の光に吸い込まれるように消えては湧いている。

　少し身体がチクチクするが、苦しいとか早く帰りたいとは思わなかった。

　透き通るようなこの世界。今はこの場所で、ゆっくりしようという気持ちが強かった。

　私は思い出したように、今何時なんだろうと思う。

　ここに来てからどれくらい時間が経ったのだろう。

　時計を見ようにも辺りにはそんなものはないし、私に至っては全裸なんだと思う。

　体内時計を頼りにしてみても、まったく見当がつかない。

　ただ一つ言えることは、小食である私がものすごくお腹が減ってきているという事だ。

　今ならどんぶり飯をなんなくおかわり出来そうな気分である。

　あ。腹時計……。

　ぐぅぅぅぅううう。というお腹からの催促に、世界から泡は消え光が辺り一面を支配する。

　ここで私は目を覚ました。

　見慣れた天井に、懐かしい優しい匂いがする。

　タンスの上には、駄菓子屋で当てた女の子の人形。その横にはガラス板に綺麗に入れられたブルースライムのシールが飾られている。

　まちがいなく私の部屋だ。そんな確認をしていると、ドアが静かに開いた。

　「クレア！目が覚めたのね！！」

　手に口を当てながら、お母さんが涙を浮かべながら駆け寄ってきた。

　「大丈夫？私のことわかる？？」

　「え？うん」

　「本当に！？あなた三日間も高熱を出して、すごく苦しそうだったのよ？」

　「……カトレア・シルフィーユ。ウェイス・シルフィーユと大恋愛のすえ結婚して、その間に生まれたのが私……」

　「ふふふ。間違いなくクレアだわ！そうだ、お父さんを呼んでくるからね！」

　笑いながら涙を拭って、一階にいるお父さんを呼びに降りていった。

　三日間も高熱を出していた割には身体が軽い。病気だった訳ではないのだろうけど、気怠さや疲労感もまったく感じない。むしろ力が湧いて出てくる。

　私は……。

　そうだ。邪竜が復活したんだった。

　それをシキが抑え込んでいて、私には助けを求める声が聞こえたんだった。

　そして私の心と神具の女神が共鳴して、私は七大勇者に……なった？

　両手を開いては閉じ、開いては閉じを繰り返す。

　まったく実感が沸かないのだけれども、身体の奥底……。いや、心の中に熱くたぎる力があることが分かる。

　――クレア、おはよう。聖華も終わり、あなたは七大勇者になったわよ。

　頭の中に声が聞こえてくる。しかし、姿は見えない。

　「エーデル・ワイス？」

　――はい。

　不思議と名前はしっかりと覚えていた。

　邪竜が復活した時の事は、うっすらとしか覚えていない。

　でも、昔からの友人の様な感覚で名前はすんなりと出てきた。

　「……私なんかでよかったの？」

　――クレアだから私は力を貸そうと思えたのよ？自信を持っていいわ。

　優しい声に、嘘偽りのない感情がなだれ込んでくる。

　その気持ちに今は安らぎを覚えた。

　「クレアっっ！！目が覚めたんだね！」

　歓喜の声が部屋に響く。お父さんだった。

　お母さんと一緒になってベッドの横に座り、私の手を優しく握ってくれる。

　「よかった。……うぅ、よかった。僕たちには何も出来なかったから、このまま目を覚まさないんじゃないかって……」

　「もう、あなた大袈裟よ！シルフ様も言ってたように、高熱は出るけど命に別状はないっておっしゃってたじゃない！」

　「お、お母さんも似たようなものだったよ？」

　二人は顔を見合わせ笑いあう。そして私もつられて笑ってしまう。

　「そうだ！王様に連絡しないと」

　お父さんが思い出したように声にする。しかしお母さんの顔は暗くなってしまった。

　「あなた……少し待って。ねぇクレア。あなたが七大勇者になったことを聞いて、私達はすごく嬉しいわ。でもね……」

　目を逸らし、下を見つめるお母さん。

　でもね、私達は勇者になんてなって欲しくなかった。

　そう言いたそうな表情であった。

　お父さんがポンと方に手を置き、お母さんを抱き寄せる。

　「なぁ、クレア。正直な話し、僕達も困惑しているんだ。勇者が誕生したことはものすごく嬉しい。でもそれが自分の愛する娘となると、なぜこの子がって思ってしまってね。……クレアは優しい子だから、魔物と戦闘なんて想像できなくてね」

　「……そうね。王様も仰ってくれていたわ。クレアは優しい子だから、本人の気持ちを優先してあげたいと……。クレアの気持ちを聞かせて欲しいの」

　真剣な表情をした両親が、まっすぐな目で見つめてくる。

　でもその目には優しさと不安も混じっていた。

　「……私は」

　ぐうぅぅぅぅぅぅぅぅううう！！

　特大のお腹が鳴ってしまった。

　ミーちゃん級の音だ。お腹が催促している！早く食べ物を入れてくれと！！

　「お腹減った……」

　呆気にとられた両親は、大笑いしながら話しを続けた。

　「三日間も飲まず食わずだったんだもんね。すぐにご飯を作るからね。そうだお父さん、王様に連絡して頂戴」

　「え？でも……」

　「……いいのよ。起きてすぐに答えをもらおうだなんて、クレアの気持ちを考えていなかったわ。今はその空腹なお腹に食べ物を入れて、今やるべきことをやりましょう」

　「そうだな！お母さんの言う通りだ。ごめんよクレア、お父さん達を許して欲しい」

　そういうと、頭を撫で二人は部屋から出ていってしまった。

　しばらくすると、お母さんがスープとパンを持ってきてくれた。

　優しいスープがお腹に浸みわたり、より一層食欲が増進される。お母さんは隣で嬉しそうに私を見ているのだが、お構いなしに食べ続けてしまった。

　おかわりを何回しただろう？お母さんも食欲があることはいいことね！なんて最初は言っていたが、今まで以上に食べる私を心配し始めた。

　まだ食べ足りない……。と同時に睡魔が襲ってくる。

　私は為す術もなく眠りに就いてしまった。

　まるで幾千もの戦いをして、疲労しきった兵士のように熟睡する。

　身体が欲求する。新しい細胞が栄養を欲する。脳が休めと命令してくる。

　夢を見た。シキとミーちゃんに置いて行かれる夢。

　私も一緒に付いて行きたいのに、二人は遠くに行ってしまう。

　一生懸命走っても一向に進まず、私は只々その場に立ち二人を見送る夢。

　目を覚ますと、また見慣れた天井がある。

　そして、二人の気配を感じ取る。

　「よぅ！お鍋のスープ全部飲み干して、さらに爆睡したんだって？」

　「クレアーーーん！おっはよぉ～～～」

　そこにはシキとミーちゃんが心配そうに……。いや、まったく心配してない！

　むしろ笑ってこっちを見ている。

　そして何故かシーツで顔を半分隠してしまった。

　「わ、私どれくらい寝ちゃってたの？」

　「え～っと、二時間くらいか？」

　「ぐーすかぴーだったよぉ」

　は、恥ずかしい！！！

　なんでだろう？今までこんな気持ちになったことなんてなかったのに、今この状況が物凄く恥ずかしい。

　「なんだよ？モジモジして……」

　「あ、汗臭くない？それに髪も乱れてちゃってるし……」

　「いや、聖華を受けていたんだろ？だったら綺麗さっぱり身体が生まれ変わっているから大丈夫だろ？というか、風邪じゃないんだから」

　ちょっとーーーーーー！そういう正論で答えないでェェ！！

　私が求めていた応えと違う！

　え？私は何を求めていたんだろう？？

　でも、シキは相変わらずで少しホッとする。

　「おバカさんだなぁ～シキは！クレアんはそう言うことを求めているんじゃないんだよ～」

　「お前ねぇ～。肝心な時に空気読めないくせに、こういう時はしっかり空気読もうとしてるのはなんでなんだ？嫌がらせか？」

　二人の問答が始まった。

　いつもこのパターンで、私は可笑しくてずっと見ていられる。

　でも今日は聞きたいことがある。

　「ねぇシキ……。私、勇者になったみたいなんだけど……。やっぱり似合わないかな？」

　「いや、そんなことはないだろう。むしろ正統派すぎて納得がいくかな」

　「……正統派？」

　「うん。俺は邪竜を目の前にした時、最善の選択を取ろうとしてたんだ。でもその選択の先には、邪竜を討伐するという道しか俺にはなかった。でもクレアはそれを覆して、邪竜も俺も目に見えない人達も救ったんだ」

　「……そうなの？私、役に立てたんだね」

　「ああ！だから本当にありがとうな。魔物でも救える者は救うって精神がクレアらしいというか、正統派というか……」

　「じゃあ！これからも私は勇者としてやっていけるかな？！」

　「さぁ？それはクレア次第だろうな。今俺が背中を後押しするなんて簡単な事だろうけど、それはクレアの心の問題だ。特に七大勇者の神具は心に強く影響する。だからこそ自分自身でしっかり答えを出した方がいい……」

　「ちょっとシキーー！冷たすぎじゃないのー？」

　「アホか！根本的な部分が揺らいでいてどうするんだよ！大事な事なんだから、しっかりクレア自身が答えを出さないと、魔物にやられて笑いものになるぞ」

　「でも～」

　「ううん！いいのミーちゃん。シキの言ってることはもっともだよ！決断を人からの後押しだなんて、きっと後悔すると思うもの」

　シキは腕組みをして、まっすぐこちらを見ている。

　私は何を求めていたんだろう。

　答えは自分の中にある。それをゆっくり紐解いて、語ればいい。

　私はまだまだ弱いな……。

　「そうだ！聖華後は膨大な魔力と、強靭な身体が構成されてるからすごいお腹減るんだよ。だからレッドホーンの肉を大量に持ってきたから、後でみんなで食べようぜ！」

　「今クレアママに渡してあるから、晩御飯は……うひひ～」

　「そろそろじいちゃんと王様が来るだろうから、俺は一旦帰るわ！しっかり王様に想いを伝えるんだぞ？」

　「うん！ありがとう」

　私は幸せ者だ。お父さんとお母さんがいて、友達もいる。

　何不自由なくご飯も食べれて、勉強だっておじいちゃんが教えてくれている。

　村の人達にも優しくしてもらって、雨風しのげるお家まである。

　今まで気にもしたことなかった日常の喜びを、今この時になって親身に噛みしめている。

　きっと私の知らない、残酷な世界が待っているのだろう。

　私は守られてきたんだから。

　でも私には守りたい人達と、守れるだけの力が備わっている。

　お父さんとお母さんはなんて言うかな？

　やっぱり悲しむかな？怒られちゃうかな？

　応援してくれたら嬉しいな。

　お昼を過ぎ、一番熱い時間帯に突入する。

　窓からは山から下りてくる涼しい風が部屋をすり抜け、黒い髪が風に撫でられる。

　冷静に考えをまとめ、熱い心に手を当てる。

　私の気持ちはただ一つ。

　ぐぅぅうううううううう！！！

　お、お腹減った・・・。

　早く王様に報告して、みんなでご飯を食べよう。

　そしてこれから先の事を話そう。

　不安があって当たり前だ。だってまだ経験したこともない事をしようとしているんだから。

　悩みだって出てくるだろう。

　でも大丈夫。私には大切な人達がいるから。

　手鏡で髪を整えようと覗くと、そこには自信に満ちた自分が写っていた。