地獄選記

四章二話「糾追償」

目を覚ますと——暗闇だった。

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どこまでも黒い。

上下の感覚すら曖昧で、自分が立っているのか浮いているのかも分からない。

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だが、不思議と遠くは見えた。

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そして。

闇の奥に、“何か”が立っていた。

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仮面。

人の形。

だが、人ではない。

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輪郭が炎のように揺れている。

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鬼にも見える。

獣にも見える。

影にも見えた。

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その瞬間。

頭の中へ直接、声が響いた。

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『現世で死した者よ』

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低い。

重い。

耳ではなく、魂へ直接流し込まれるような声だった。

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『ここは地獄』

『階層は——無間』

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空気が震える。

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『俺はこの階層の門番』

『名は——叫無』

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叫無。

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その名を聞いた瞬間、空間全体が軋んだ気がした。

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『お前達はこれより試練を受ける』

『試練を乗り越えた者には、閻魔大王より評価が下される』

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仮面の奥。

“何か”がこちらを見た気がした。

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『試練名——糾追償（きゅうついしょう）』

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その瞬間。

叫無の姿が闇へ溶けるように消えた。

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すると次の瞬間。

大量の情報が頭へ流れ込んできた。

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【解体】

能力：

見た相手の“構造”を瞬時に理解する。

・骨格

・筋肉

・神経

・内臓

全てを把握し、最も効率良く破壊できる。

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「……へぇ」

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僕は小さく笑った。

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よく分からない。

でも。

妙に馴染む力だった。

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しばらく、その場に立ち尽くしていた。

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腹は減らない。

喉も渇かない。

眠気も来ない。

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「虚無だなぁ……」

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そう呟きながら歩き始めた。

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疲れすら感じない。

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どれだけ歩いたのか分からない頃。

前方に、人影が見えた。

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痩せ細った男だった。

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男は僕を見ると、安心したような顔をした。

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「た、助けてくれ……！」

「ここは何なんだ……！？」

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その瞬間。

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僕の頭の中へ、“理解”が流れ込んできた。

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首の骨。

眼球の位置。

心臓。

神経。

筋肉。

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どこを壊せば。

どんな風に死ぬのか。

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全部、分かった。

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「——あ」

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気づけば。

僕は男の首を捻っていた。

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——ゴキッ。

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男は声も出せず崩れ落ちた。

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「…………」

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躊躇いは無かった。

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すると再び、情報が頭へ流れ込んでくる。

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【喰骸（しょくがい）】

能力：

肉体・人格を捕食し、一時的に身体能力を上昇させる。

食えば食うほど強化される。

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「人格……？」

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その直後だった。

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——腹減った。

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声が聞こえた。

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——食べたい。

——苦しい。

——飢えてる。

——助けて。

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頭の中で。

先程の男の声が響く。

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「……ふふ」

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僕は笑った。

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お腹なんて空いていない。

なのに。

“食べなきゃいけない”気がした。

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僕は男の肉へ手を伸ばした。

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肉を噛み千切る。

血の味が口へ広がる。

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その瞬間。

全身へ力が満ちた。

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「なるほど」

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頭へ流れ込んだ情報は、本当だったらしい。

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しかも。

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頭の中の声は消えない。

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ずっと。

語りかけてくる。

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「……寂しくないな」

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僕は嬉しくなった。

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一人じゃない。

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しかもここは、ゲームみたいだ。

殺せば強くなる。

能力も奪える。

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まるで天国じゃないか。

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それから僕は、歩き続けた。

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そして殺し続けた。

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傭兵のような女。

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怯える子ども。

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老人。

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罪人。

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狂人。

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誰も彼も解体した。

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殺すたび。

頭の中の声が増えていく。

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「痛い」

「寒い」

「殺してやる」

「家族に会いたい」

「腹減った」

「苦しい」

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賑やかだった。

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とても楽しかった。

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どうやら能力は三つまでしか持てないらしい。

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選ばなかった能力は消える。

だが。

人格だけは残る。

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「家族が増えたみたいだ」

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僕は心の底から嬉しかった。

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そして。

どれほど殺したのかも分からなくなった頃。

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突然、視界が歪んだ。

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意識が引きずられる。

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次に目を開けると。

そこには、この世界にきて最初に会った門番が立っていた。

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叫無。

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最初からこいつの身体からは

激しい怒りの“色”が見えた。

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真紅。

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それなのに。

奥底には、白が混ざっている。

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「……面白い色だな。中身を見てみたい。」

そう思っていた。

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僕が笑うと、叫無は低く告げた。

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「お前は殺しすぎた」

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「このままでは、無間地獄の試練そのものに影響が出る」

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「故に——地獄の規則に従い俺が直々に裁く」

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空気が震える。

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「お前に拒否権は無い」

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「だが、救いはある」

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叫無の仮面が、ゆっくりこちらを向いた。

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「俺との勝負に勝てば、お前は新たに、この地獄の門番となる」

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「負ければ——」

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空気が凍る。

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「お前が最も無価値だと思う存在へ転生し続ける」

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「永遠にな」

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「へぇ」

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僕は笑った。

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「つまり、君に勝てばいいんだろ？」

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次の瞬間。

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僕は叫無へ飛びかかった。

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——ガギィン！！

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だが。

攻撃は空を切った。

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「……？」

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「そう焦るな」

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景色が変わる。

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そこは。

暗闇に囲まれた巨大な広場だった。

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そして。

僕と叫無の後ろには——巨大な球体が浮かんでいた。

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赤黒く脈打つ、不気味な球。

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「その球はお前の魂だ」

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叫無が言う。

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「この闘いのダメージは、互いの魂へ蓄積される」

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「そして、魂を表してるその球が砕けた時点で敗北が決まる。」

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「つまり——」

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叫無の周囲から、禍々しい気配が溢れ出した。

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「純粋な殺し合いだ」

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沈黙。

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そして。

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叫無は、ゆっくり腕を広げた。

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「さあ始めようか」

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「生き残りを賭けた闘いを」

四章二話　完

四章三話に続く