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罠猟師のおっさん、酔いどれ知らず

その夜。

罠の成果を祝って、村の広場ではささやかな宴が開かれた。

焚き火を囲み、焼いた獣肉と、果実酒が配られる。

健一も例に漏れず、木のカップに注がれた酒をぐいっとあおった。

「ぷはーっ！　くぅ〜〜〜〜〜〜！　ひっさびさのアルコール！！」

普段どこか控えめな健一の声が、やけにでかい。

「この香り！この喉越し！文明！いや酒造文化最高ッ……！」

隣にいたリーナが吹き出す。

「な、なにそれ！さっきまであんな静かだったのに！」

「ふふふ……猟師ってのはな……山じゃ孤独との戦いなんだ……。喋る木、喋る罠、喋る空気……俺ぁ酒がないと正気を保てん体なんだよ……！」

「いや嘘でしょ！？正気じゃないの！？普段から喋ってないの！？」

「ちなみに俺の得意技は“しゃべり罠”だ！喋って油断させてから落とす！　ハッハー！」

「ぜったい罠よりしゃべりのほうがヤバい！」

リーナが笑い転げる。

健一は焚き火を見つめながら、ちょっと真面目な顔になった。

「……でもな、リーナ。誰かが笑ってくれるってだけで、猟師なんて救われるもんさ」

リーナは、はっとして目を見開く。

「俺さ……人の役に立つなんて、自分にゃ無理だって思ってた。でも、あんたが“助けて”って言ってくれてさ……なんか、うれしかったんだよ。……だから、ありがとな」

「……こちらこそ」

しばらく、焚き火のパチパチという音だけが響いた。

そして──

「よっしゃあああああ！！　二杯目いくぞおおおおぉぉぉ！！」

「台無しすぎるーーー！！」

その夜、健一はリーナと一緒に、酒と笑いと焚き火の煙に包まれながら──

ほんの少しだけ、この異世界を“居場所”だと思った。