社内恋愛禁止？知らんな！今日も恋バナ全開です

ねえ、君みたいな人が、どうして彼女いないの？

普通の平日朝、都会のオフィスに香りとともに現れたのは、美人OLの真理奈。

ふと気づくと、今日のデスク配置がいつもと違う——目の前に見慣れない顔が座っていた。

二人は簡単に挨拶を交わし、それで会話は終了。

彼の名札を見ると「蓮」と書かれていた。

なぜか気になって、つい視線を向けてしまう。

モニター越しの視界の端で、蓮がスマホを見ているのがわかった。

視線に気づいたのか、彼がふと顔を上げる。

「ここのフロアって、いつもこんなに静かなんですか？」

「今はコーヒータイムだからね。午後になったら養鶏場みたいに騒がしくなるよ。」

真理奈は即答した。

この微妙な空気を緩和するために、さらに話を続ける。

「でも、あなた確か隣の部署の人じゃなかった？なんでこっちに座ってるの？」

「俺の部署、今フロア改装中でさ。だけど総務が仮の席を用意してくれなくて、リーダーが『空いてる席に適当に座れ』って。」

真理奈はすぐに察した。

ウワサでは、総務は人によって態度を変えるらしい。

しかし、彼の上司もなかなか強引なタイプのようだ。

深入りしすぎると「おしゃべりな人」と思われそうだったので、それ以上は聞かず、軽く微笑んだ。

「じゃあ、ここでは“新人”ってことね。ようこそ。」

「はは、確かに。なんか入社初日みたいな気分だ。」

こうして、毎日ちょっとした会話を交わすようになった。

休憩中にすれ違えば軽く挨拶し、午後のティータイムには他愛もない話をする。

気がつけば、二ヶ月が経っていた。

ある日、真理奈は突然、蓮にメッセージを送った。

「ねえ、彼女いる？」

「……って、とある人が知りたがってるんだけど。」

蓮はスマホを見てから、チラリと真理奈を見て、片眉をあげた。

「俺？いや、今はフリーだよ。でもさ…」

「とある人が知りたいって、それで？」

「ふふ、もしかしたら、誰かがあなたのこと気に入ってるかもね。」

蓮は微笑んで、わざと驚いたふりをした。

「なんか光栄だな。でもさ、もしその誰かが俺に興味あるなら、まずは誰なのか知りたいな。」

そして、彼は少し真剣な顔になり、付け加えた。

「それに、俺って結構慎重なタイプだから、その誰かには根気が必要かも？」

「え、なにその自信（笑）。誰かがあなたを狙ってるって、私そんなこと言った？」

「いやいや、違う違う！そんなにモテるタイプじゃないからさ。」

蓮は苦笑しながら、ふと何かを思い出したように小声で言った。

「でも…もし“誰か”が本気で俺を狙うなら、意外と簡単かも。」

真理奈は興味をそそられ、軽く乗ってみた。

「へぇ？じゃあ、どんな人がタイプなの？」

蓮は少し考え込んでから、ゆっくり答えた。

「うーん…そうだな。ユーモアがあって、嘘をつかない人。あとは、話してて楽しい人。」

そして、少し探るように言葉を続けた。

「どう？その“誰か”って、そんな感じの人？」

「うーん、内面はまだ分からないけどね。でも、外見はめちゃくちゃ美人だよ？」

「へぇ、それはポイント高いな。でも、顔だけで長く続くとは限らないよ。」

蓮の声が少し真剣になった。

「外見は惹かれるきっかけにはなるけど、本当に大事なのはお互いのフィーリングだと思うんだよね。」

突然の真面目な語りに、真理奈はちょっと戸惑った。

「えー、なんか難しいこと言ってる…。」

蓮は少し笑いながら、続けた。

「いや、そんなに難しい話じゃないよ。見た目が魅力的なのはもちろんいいことだけど、それだけじゃなくて、心が通じ合えることが大事って話。」

彼はまっすぐ真理奈を見つめ、穏やかに微笑んだ。

「君なら、わかるだろ？」

「え、なんでそんなに分かったような口ぶりなの？」

蓮は一歩も引かず、ニッコリと微笑んだ。

「まだ全部は分からないよ。でも、君って不思議な人だよね。ミステリアスだけど、すごく魅力的だと思う。」

そして、ゆっくりと問いかけた。

「じゃあ、逆に聞くけどさ——真理奈はどんな人がタイプ？」

突然の質問に、真理奈はなんとなく照れくさくなり、思わず適当なことを口にした。

「うーん、そうだなぁ……とりあえず、腹筋がバキバキの男！」

蓮は一瞬、絶句した。

「……マジで？」

「うん、最低でもシックスパック！理想はエイトパック！」

蓮はしばらく固まっていたが、ふっと苦笑した。

「まあ、見た目も大事だよな。」

しかし、すぐに真面目な顔になり、言葉を続けた。

「でも、性格も同じくらい大事。自信があって、カリスマ性があって、ちょっとミステリアスな人が理想かな。」

そして、ハッとしたように真理奈を見て、ニヤリと笑った。

「……ねえ、もしかして俺、からかわれてる？」

「え？だって、自分でユーモアのある人が好きって言ったじゃん？」

「……一本取られたな。」

蓮は肩をすくめ、また微笑んだ。

「いいよ、続けてくれ。俺、もう覚悟できたから。」

真理奈がスマホを見ると、もう19時になっていた。

「そろそろ帰るわ。」

蓮はすかさず言った。

「じゃあ、一緒に帰る？飲みにでも行く？」

「いいね。ただし、深い話は禁止ね。」

蓮は笑いながらコートを羽織った。

「オッケー。リラックスできる話だけにするよ、約束する。」

「それなら合格。じゃあ行こう。ただし、会社の近くだと同僚に見つかるから、ちょっと遠くの店ね。」

「了解。俺に任せて。」

真理奈は、蓮が自信満々に歩く後ろ姿を見ながら、小さくつぶやいた。

「……なんか、女慣れしてそうな気がする。」

「褒め言葉として受け取っとくよ。でも実は、俺そんなにモテるタイプじゃないんだ。」

「へぇ、意外。」

「じゃあ、後でね。君の“仕事モードじゃない姿”、楽しみにしてる。」

蓮はそう言って、軽く手を振った。

帰宅した真理奈は鏡の前でポーズを取りながら、ぼそりと呟いた。

「私だって、結構いい感じじゃん？　“見た目を重視しない”って、どういう意味なのよ……」

カールしたまつ毛を仕上げ、満足げに頷くと、淡い黄色のワンピースに着替えた。そして急いで階段を駆け下りる。

蓮は車の横にもたれかかり、彼女を見つけた瞬間、照れくさそうに微笑んだ。

真理奈はわざとらしく小走りする。

「ごめん、待った？　あれ、蓮も着替えたんだね」

「いや、今ちょうど車を出したところ。せっかくの飲みだし、ちょっと雰囲気変えようかと思って」

蓮は少し照れたように笑う。

「これで完全に、遊びに行くってバレバレだな」

彼はさりげなく車のドアを開けた。

「乗って」

向かったのは、都心から少し離れた落ち着いたバー。

同僚の目もなく、噂話に巻き込まれることもない、まるで都会の喧騒から逃げ込んだ小さなオアシスのような場所。

蓮は店内をぐるりと見渡し、満足げに微笑む。

「いいね、完全に君の理想通りの場所だ」

彼は椅子を引いて、真理奈を座らせた。

「さて、最初の一杯、何にする？」

「ショットで」

蓮の眉がぴくりと上がる。

「おっ、いきなりショットとは、やり慣れてるね」

彼はクスッと笑いながら続ける。

「いいよ、でも言っとくけど、そういう飲み方なら、俺も容赦しないからな？」

「望むところよ、乾杯」

夜のネオンが彼の瞳に映り込み、深く光る。

「……君、昼と夜でだいぶ雰囲気違うね。もっと知りたいな。何か話してくれる？」

「私、男だよ」

蓮の笑顔が一瞬固まり、すぐに肩をすくめた。

「なるほど、それなら今夜は親友との飲みってことで」

それでも彼は諦めずに問いかける。

「でもさ、本当に何もないの？　普段は見せない、君だけの秘密とか」

彼のしつこさに、真理奈はちょっとため息をつく。

「なんで私に裏の顔があるって決めつけるの？　普通の社畜じゃダメ？」

「ダメだな」

蓮は即答した。

「誰にだって、見せない一面はある。それを隠してるだけだ。……まぁ、君がそう言い張るなら、君の裏の顔は“神秘的”ってことにしておこう」

その言い回しは強引で、だけど理屈としては正しい気がする。

真理奈が反論する前に、彼はさらに畳みかけた。

「でもさ、人に推測させるのが好きなの？　それとも今日は気分が違うの？」

アルコールが回り始めたせいか、真理奈は気分が軽くなる。

「違うよ、単にね……。蓮の表情がコロコロ変わるのが面白くて、ついからかいたくなるの」

蓮はふっと笑い、椅子の背にもたれた。

「それ、俺のせいなの？　でもいいよ、じゃあ俺も反撃するからな」

「私、簡単にやられないよ」

「そう？　俺は挑発されると燃えるタイプだけど」

そう言って、彼はグラスを掲げる。

「じゃあ、そろそろ勝負しようか？」

真理奈も負けじと笑う。

「勝負好きね。でもお酒の量で競うのはやめとこ？　酔っ払ったら負けよ」

彼女はふと考え、最初のゲームを提案した。

「じゃあ、第一ラウンド。『上司の愚痴』」

蓮は思わず笑い出した。

「おいおい、初手から攻めすぎじゃない？」

彼は苦笑しつつも、興味津々な顔でグラスを持ち直した。

「……わかった、じゃあ俺から。うちの部長、夜中の２時に“至急”のメール送ってくるんだよ。どこから湧いてくるんだろうな、その“至急”って自信は」

「うわ、それはキツい」

真理奈も笑いながら、グラスをくるくる回す。

「じゃあ、私のターン。うちの課長、めちゃくちゃ食いしん坊でさ。ある日、３人分のアフタヌーンティーを一人で平らげたんだけど、その後の会議で睡魔と戦ってて、小刻みに頷いてたのよ」

「ははははは！」

蓮は椅子にもたれ、大笑いした。

けれど、二人がさらに笑ったのは――

彼らの上司が、同じ人物だったからだ。

「え、嘘でしょ？　お前も！？」

真理奈は目を丸くし、蓮は机を叩きながら笑う。

「……オッケー、君の勝ちでいいよ。次の勝負は？」

真理奈は空になったグラスを見て、ニヤリと笑った。

「じゃあ次は、お互いに“相手にぴったりの酒”を選ぶゲーム」

蓮は興味深そうに片眉を上げる。

「いいね、その提案。俺、君を驚かせる自信あるよ？」

彼はバーテンダーに何か頼み、ニヤリと笑った。

「これは特製のカクテル。めっちゃ強いから、覚悟しといて」

真理奈は警戒しつつ、負けじと強気な態度をとる。

「なら、私は……長島アイスティーで！」

「長島アイスティー？　まあまあ無難だけど、悪くない」

蓮は目の前に置かれたドリンクを真理奈の方へスライドさせる。

「さあ、君のドリンクはこちら。キューカンバー・クーラー」

透き通るグリーンに、小さな泡が軽やかに弾ける。

「えっ、なんか可愛い……」

「意外だった？　君、自然で爽やかなものが好きそうだから、これがぴったりかなって」

真理奈はしばしグラスを見つめ、それから蓮を見た。

「……今回は、君の勝ちね」

蓮は満足げに笑う。

「よし、じゃあ――意外性に、乾杯」

「乾杯」

夏の風がワンピースの裾を揺らし、夜の帳が二人を包む。

「……次のゲームは、真実か挑戦か？」

「いいね。じゃあ、質問するよ。**もし、世界中どこでも住めるとしたら、どこがいい？**」

真理奈は少し考えて、にやりと笑う。

「……君の心の中」

蓮は穏やかな表情で、優しく目を細めた。

「……正直、驚いたよ。」

彼はゆっくりと背もたれに身を預けながらも、どこか親しげな口調に変わる。

「でもね、もし本気なら……その領域、開放するけど？君は本当に、俺の想像をかき乱すのが上手いな。」

真理奈は彼の言葉を受け流し、攻めの姿勢を崩さない。

「次は私の番。……ねえ、蓮は私のこと嫌い？」

蓮は一瞬、きょとんとした表情を浮かべた。

「え？ 嫌い？ なんで？」

本気で考え込んだ彼は、数秒後、微笑んで首を横に振る。

「そんなわけないだろ。むしろ君は……面白くて、掴みどころがない。挑戦しがいがあるっていうか……だから、答えはノー。全然嫌いじゃないよ。」

「全然嫌いじゃないってことは……？」

真理奈はわざと意地悪に問い返した。

蓮は少し照れたように視線を逸らす。

「……つまり、想像以上に一緒にいるのが楽しいってこと。」

「へぇ？」

「君はミステリアスだから、もっと知りたくなる。」

「私のどこがミステリアス？」

蓮は真剣な顔になり、じっと彼女を見つめた。

「普通のことも面白く変えられる。……君といると、いつも何か起こりそうな気がする。」

彼の言葉を聞いて、真理奈の頭の中で何かがぐるぐると回る。アルコールのせいか、思考がまとまらない。

「うーん……蓮の話し方が回りくどいのか、私がちょっと酔ってるのか……いや、ちょっと待って。なんで蓮は全然酔ってないの？」

「俺、酒強いんだよ。」

蓮はくすっと笑い、グラスをくるくる回す。

「酔ったなら送っていくよ。安心しろ。」

しかし、酔っていても負けず嫌いの真理奈は、そのまま引き下がる気はない。

「ダメ、まだ蓮を本気で動揺させてない。いつも余裕ぶってるでしょ？ 私、蓮が焦る顔見たいんだよね。」

「俺が……余裕ぶってる？」

蓮は笑いながら、腕を組んで考え込む。

「うーん、そうかもな。でも、そんなに見たいなら……どうやって俺を動揺させるつもり？」

「じゃあ……」

真理奈はスッと顔を近づけ、何の前触れもなく、彼の頬に軽くキスをした。

「――さて、どうする？」

蓮の瞳孔が、一瞬にして広がった。

「……これは……予想外。」

そう言いながらも、彼は少し前のめりになり、距離を縮める。

「完全に油断してた。でも……嫌いじゃないな。」

低く甘い声が、夏の夜の風に溶け込む。

「やりすぎだぞ、真理奈。」

「え？ そんなことないし。」

彼女は小さく肩をすくめ、ふてくされたように視線を逸らす。

蓮はふっと微笑み、彼女をじっと見つめた。

「君って本当に予測不能だな。……こんなことされたら、俺も黙ってられないよ？」

「へぇ、じゃあどうするの？」

「さあ、どうしようかな。」

蓮はゆっくりと指を組みながら、考えるふりをした。

真理奈はそんな彼の態度に、ふと疑問を抱いた。

（この人……いつもこうやって、言葉で私を翻弄するくせに、肝心なところでは手を出さない。）

彼の顔をじっと見つめる。

ネオンの光が揺れ、彼の表情を照らしたり、影を落としたりする。

何かが引っかかる。

「ねえ、ちょっと気になるんだけど。」

蓮は目を細める。

「……今、目が鋭くなった。何？」

「うん、ちょっと気になっただけ。でも……好奇心って危険だよね？」

「そうだな。」

彼は微笑しながら、氷をカラカラと鳴らす。

「君の好奇心には、できるだけ答えてあげたいけど……そのせいで、ますます知りたくなるんじゃない？」

「じゃあ、答えてよ。」

真理奈は、彼の目をまっすぐに見つめた。

「蓮みたいな人が、どうして彼女いないの？」