異世界勇者の親友役になりました

異世界究明編

繋がる世界と壊れる絆

「さて、何処まで話したんじゃっけかのう」

　王は白い髭を擦ると、何かを思い出したかのように手をポンと叩く。

「そうじゃ。ヤマトに手紙を託した話じゃったの」

　楽しそうに笑う王。

　黙って俺を見詰めているリズ。

　そして、俺は二人の間で、唯々言葉を失うばかり。

「あの手紙はの。わしが死ぬ事を偽造する手紙じゃ。それを利用して、今後来る脅威に備えよと書いて送った」

　ヤマトが王から預かり、魔王であるゼン＝ルシファーに届けた手紙。

　この時点で、王とゼンが繋がって居た事も確定。

「後で聞いた話では、ゼンはその手紙を見られないように捨てたらしいのう。上手くやったもんじゃ」

　確かにあの時、俺達は手紙の内容を見る事が出来なかった。

　まさか、そんな事が書いてあるとは。

「そう言えば、あの時ゼンさんも手紙を書いて、ヤマトに渡していた……」

「おお、そう言えばそうじゃな」

　知らないはずの事柄を、知ってるかの如く語る。

　いや、まさか……

「あれのう。ゼンから魔法学園の方にも伝えといてくれと、追記で書いといたんじゃよ。そしたらあいつ、わしの偽装死を利用して、魔法学園にワシ宛の手紙が届くように仕組みおった」

　言っている事が分からずに、首を傾げて見せる。

「つまり、わしが死ぬ事によって、ヤマトが魔法学園に戻る事を、ゼンは予想して居たと言う事じゃ」

　王の曖昧な答えに対して、俺は反論する。

「予想した通りになったとしても、ヤマトが手紙を持って行っただけじゃ……」

　そこで、俺はハッとする。

　王が死んで、行き場の無くなった手紙。

　それに理由を付けて、自然に手紙を回収出来る、魔法学園の人物と言えば……

「学園長なら何らかの理由を付けて、その手紙を預かる事が出来ると考えた？」

「まあ、そう言う事じゃろうな」

「つまり……」

　学園長も王達と繋がっていた。

　むしろ、繋がっていたからこそ、その手紙が自分宛だと分かって回収した。

「幾ら何でも強引すぎる」

「そうじゃのう。じゃが、魔物と人間が敵対していた時点で、わしらが直接連絡を取り合うのは危険過ぎた。少々賭けではあったが、お主達なら手紙を見ずに運んでくれると思っておったよ」

　そう言って、王が無邪気に笑う。

　流石は各領の王だと言いたい所だが、利用されていた悔しさばかりが心に募り、怒りだけが俺の心を支配し始めていた。

「俺達の旅は、何だったんだ……」

　怒りを発散させる為に、ため息を吐く。それを見た王が、ふっと笑い口を開いた。

「そう悲観するでない」

　王は小さく頷いた後、モニターを見上げる。

「わしは王として、各地の長としか絆を結べなかった。しかし、モニターの向こうでは、全ての魔物と人間が、協力して戦って居るではないか」

　言った後、王がモニターを指差す。

　映し出されているのは、世界全体の軍の動き。

　気が付けば、魔物軍と人間軍が各々に悪魔を国境線に押し込み、挟み撃ちにして戦っていた。

「正直、わしもここまで上手く行くとは思って居なんだ。これも全て、お主等のおかげじゃろうて」

　王の言葉に反応して、戦場がズームアップする。

　そこに映ったのは、それぞれの軍を指揮する人間と魔物の姿。

　それらは、各地に点在していた勇者ハーレムだった。

「確か……キズナシステムと言ったか。どうやら、これがリズのやっていた事のようじゃのう」

　モニターの奥で必死に戦っている勇者ハーレム。そして、それを嬉しそうに眺めて居るリズ。

　どうやら王の言う通り、これがリズの望んで居た光景のようだ。

「リズ……」

　俺はリズに声を掛ける。

　その声に反応して、リズがゆっくりとこちらに向いた。

「そうね。私も……全てを話すわ」

　そう言って、リズが瞳を閉じる。

　勇者の親友役として、俺を召喚した彼女。

　その本当の答えを、彼女の口から直接聞こうじゃないか。

「最初は、半信半疑だったわ」

　悪魔との戦いが繰り広げられているモニターを見上げながら、リズが話し始める。

「世界崩壊なんて、起こるはずが無いと思ってた。だけど、あの場所であれを見た時、それを信じる事しか出来なくなった」

　ゆっくりと俺に視線を向けるリズ。

　赤い瞳。

　この世界に召喚された時から、ずっと見続けて来た、とても綺麗な瞳。

「その場所は、かつて世界を救った異世界人が作った、研究施設」

　その研究施設……俺は知っている。

　日記に書いてあった、あの研究施設だ。

「その研究施設には、世界崩壊についての様々な研究と、それを回避する為のシナリオが、事細かに記されて居たわ」

　あいつ……世界救済には興味ないとか書いておいて、しっかりと研究をして居たんじゃないか。

「そんな中で、私は悪魔の存在と、それを防ぐ結界の事を知った」

　日記には書いて無かったが、あの研究者は悪魔の存在に辿り着いて居たという事か。

「そして、調べていくうちに、その結界が弱まり、近々悪魔が再び現れる事を知った。だから、過去の女王達のように異世界召喚をして、世界を救う者を呼び寄せる事にしたの」

　そこまで聞いて、俺はやっと口を開く。

「その研究施設には、過去の出来事も記されて居たのか？」

「ええ。ミツクニ達が私に隠れて見ていた日記も、しっかりと記されてあったわ」

　隠して居た訳では無いが、どうやら俺達の行動は筒抜けだった様だ。

　だけど、それならば話が早い。

「つまり、リズは最初から、悪魔を倒す為に俺を召喚したって訳だ」

「……」

　何も言わないリズ。

　俺が黙って答えを待っていると、再びリズが口を開く。

「召喚は……出来なかったわ」

　その答えに、一瞬反応が遅れる。

「……は？」

　俺の拙い言葉に対して、リズが話を続ける。

「王が召喚されて居る時点で、異世界召喚は不可能だった。何故ならば、悪魔を倒すという使命は、既に王に託されていたから」

「ちょっと待て」

　思わずリズの言葉を止める。

「召喚出来なかったって……現に俺はここに召喚されてるぞ？　まあ、勇者の親友役としてだけど」

　当たり前の事を口にしたはずなのに、何故かリズが同意して来ない。

　これは、一体どういう事だ？

「異世界召喚が不可能だと知った私は、それ以外の方法を探したわ。そして、私はヤマトという勇者の存在と、それを助ける仲間達を集めれば、世界が救えるという事を知った」

　世界を救う為の研究施設だ。ヤマトの存在くらい見つけていても不思議は無い。

　だけど、俺は？　俺の話はどうした？

「私は裏で手を回して、ヤマトを魔法学園に入学させる事にした。ついでにヤマトを助ける仲間も学園に集めて、ヤマトと仲良くさせる事にしたわ」

「つまり、世界を救う為の異世界召喚は出来ないから、世界を救う人間を助ける人間を召喚した訳だ」

　自分なりに解釈した答えを先に言う。

　しかし、それでも。

　リズが同意して来ない。

「……リズ？」

　俺は首を傾げる。

　すると、後ろに居た王が口を開いた。

「なあ、ミツクニよ。質問があるんじゃが」

　王の言葉に黙って頷く。

「お主、わしがさっき魔法を使った時、どう思った？」

「そりゃあ、俺が魔法を使えないのに、何で王は使えるんだよって……」

「では、わしの前任者達が、世界を救うチートアイテムを持って居た事は？」

「どうして俺には何も無いんだって……」

　言って居る途中で、俺は気が付いてしまう。

　そして、その瞬間に、身体中から血の気が引いて行った。

　世界を救った前任者達。

　チートアイテム。

　魔法。

　研究所。

　そして……日記。

「……いやいや」

　短く言って、首を横に振る。

「違う……絶対に違う」

　信じない。

　俺は、今思い浮かんだ事を否定する。

「だって、過去の記憶があるんだぞ？」

　王と同じ時間軸から召喚された。

「そんな訳……無いじゃないか」

　この記憶は、他人の記憶？

　だから、漠然としているのか？

「絶対に……そんな訳……」

　悲しそうな表情をしているリズ。

　それを見ながら、力なく笑う。

「なあ、違うよな？」

　信じていた。

　自分が勇者を助ける為に、異世界から召喚されたと。

「違うと……言ってくれ」

　そうだよな。

　良く考えてみたら、全ての記憶が曖昧だ。

　召喚された経緯も。

　魔法学園に辿り着いた経緯も。

　俺の過去も。

　その全てが、俺が何者なのかを、既に示しているじゃないか。

「リズ……」

　これ以上は、何も言えない。

　いや、言わない。

　答えは……もう出ているから。

「ミツクニ」

　悲しそうな表情のまま、口を開くリズ。

「彼方は……勇者を助ける為に、王のＤＮＡを使って作った……人工生命体よ」