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ダンシング百鬼夜行

　俺達がスケルトンで足止めしている事を知ったラプターは、そのスケルトンを一掃する為に、特化部隊を編成して来た。

　本来ならばそれに合わせて、自分達も有利な部隊を編成すれば良いのだが、寄せ集めである俺達に、そんな都合の良い部隊は作れない。

　しかし、俺達には『異世界テンプレ』と言う名の加護がある。

　このピンチの状況で、それを覆せる人間が都合良く現れた事が、その証拠だった。

「皆さーん！　準備は良いですかー！」

　遺跡の屋上から下に居る俺達に手を振る、ネール＝キャラバン。

　彼女は勇者ハーレムの一角で、魔法学園のアイドルである。

　以前は舞台照明の件で俺に絡んで来たのだが、それ以外の会話が無かったので、俺は彼女の能力を未だに知らない。

　本人が言うには、相手の浄化魔法を無効化出来るらしいのだが……

（あれは……？）

　魔法で屋上にステージを作り、フリフリの衣装にチェンジするネール。

　その姿を見て、ピンと来てしまう。

（ああ、そうか。アイドルだもんなあ）

　アニメや漫画好きの人間ならば、この状況を見た時点で気が付くだろう。

　間違いない。これは……ライヴだ！！

「よーし！　皆！　行くよー！」

　ステージの後ろから爆炎が巻き上がる。

　それと同時に、ミントがスケルトンの軍勢を遺跡前に召喚した。

「ワン！　ツー！　ワンツースリーフォー！」

　ネールがマイクを手に取る。

　この後は、アイドルらしいポップな歌が始まるのだろう。

　……そう思っていたのに。

「ああああああああ……！」

　遺跡に轟く、布を切り裂いたような声。

（……そう来たか）

　ネールが歌いだした音楽のジャンル。

　まさかのデスロック！

「落ちる太陽ぉぉ！　割れる大地がぁぁぁぁぁ！」

　張り裂けそうなイエローボイスに連動して、背景のレーザーが左右に動く。

「踊れ！　踊れ！　死の舞をぉぉぁぁ！」

　マイクスタンドをグルグルと回して、近くにあった椅子を蹴り上げる。

　ステージは完全にお祭状態だ。

「飛べ！　飛べ！　飛べぇぇぁぁ……！」

　ネールの歌に導かれるかの如く、飛び跳ねながら敵陣へと向かう、スケルトンの大軍勢。

　歌の能力のせいなのかは分からないが、仄かに黒いオーラを纏っていた。

（バリアみたいな能力なのか？）

　スケルトンが射程に入ると、ラプターが三部隊に分かれて、囲むように浄化魔法を放つ。

　地面から湧き上がる白い光。それに包まれるスケルトン。

　しかし、スケルトンは浄化されなかった。

「盛り上がって来たぜぇぇぁぁぁぁ！！」

　ステージ上で発狂するネール。それに呼応するかのように、ウエーブを始めるスケルトン達。

　命を掛けて戦うはずの戦場は、完全にネールのコンサート会場と化していた。

「ムズムズムズ……」

　いつの間にか横に居た、魔法少女のマーリン。

　目立ちたがり屋の彼女も、ついに限界を迎えたようだ。

「私もぉぉぉぉぉぉ！」

　魔法のステッキ振って宙に舞い、ステージ上に飛び降りる。そして、ステッキをクルリと回すと、ステッキがギターへと変化した。

「よっしゃぁぁぁぁぁぁ！」

　タイミング良く始まるギターソロ。

　ステッキギターはエレキの音をかもし出し、メタルミュージックのように、機械的で深い重厚感を与えていく。

　爆発するステージ。

　頭を振り出すスケルトン。

　止まらない。

　波に乗ったスケルトンの軍勢は、浄化魔法ごときでは止まらない。

「エリスゥゥゥゥ！」

　ステージ上でネールが呼びかける。

　振り向くと、苦笑いでステージを見て居るエリスの姿があった。

「エリス、呼ばれてるぞ」

「知ってるわよ」

　エリスが下を向き、小さくため息を吐く。

「全く、どうして私がこんな事を………」

　ぶつぶつ言いながら屋上に飛ぶエリス。くるりと回って着地した後、呪文を詠唱する。

　現れたのは、炎に包まれたドラムセット。

「行くわよ！」

　手に持った炎のスティックをクルクルと回し、ドラムを叩き始める。

　もの凄いリズムを叩き出しているようだが、音楽素人の俺には、神業としか表現出来なかった。

（流石は魔法学園のアイドル達……）

　その光景を見て、思わずため息が漏れる。

「やっぱり、勇者ハーレムは凄いなあ」

「何普通の感想を言っているのよ」

　俺の横でステージを見上げているリズ。

　その手には、ベースを持っていた。

「……リズ。お前」

「暇なのよ」

　屋上へと飛び立つリズ。

　心なしか背中がウキウキしているのは、気のせいでは無いようだ。

（それにしても……）

　ボーカルにアイドルのネール。

　ギターは魔法少女のマーリン。

　ドラムは炎を纏ったエリス。

　ベースはいぶし銀のリズ。

「これは……金が取れそうだな」

「私もそう思う」

　横でベルゼが同意してくる。

　彼は機械なのだが、そういうのも分かるんだな。

「マスター。そろそろ我々も仕事をしよう」

「ああ、そうだな」

　ベルゼに促されて、置いてあった袋から武器を取り出す。

　取り出した武器は、スナイパーライフル。

　俺はそれを背中に背負うと、ミントに捕まって屋上の端に降り立った。

「ベルゼ。見えるか？」

「ああ、今マークする」

　ベルゼがスナイパーライフルに信号を送る。すると、覗き込んだライフルのスコープに、敵の兵長達がマーキングされた。

「それじゃあ、予定通りに」

　俺達が考えた作戦。

　スケルトンで兵達を足止めをして、その隙に各兵長を落とす。

　兵長を失った部隊は、統制が取れずに撤退する。

　それが狙いだった。

「さてと……」

　スナイピングを始める前に儀式を行う。

　それは、俺自身のスナイプ能力を、極限まで高めてくれる儀式。

　そう。魔物の里でも行った『自分を下げて冷静さを保つ儀式』だ。

「俺はゴミ……ゴミ野郎だ……」

　ブツブツと言いながら、気を静めていく。

「学校ではいつも一人……唯一心が休まる場所は、トイレだけ……」

　悲しい過去を思い出して、心を深くに沈める。

「一番の友達はパソコン……ゲーム内チャットはしない……」

「左三センチ。上一センチ」

　ベルゼのナビに従って引き金を引く。

　放たれた銃弾は風を切り裂いて飛び、兵長の足を貫いた。

「得意な事は紙飛行機を作る事……」

「下二センチ。右五ミリ」

　このスナイピング。やっているのは俺自身だが、やり方が普通では無い。

　何故ならば、ベルゼが俺の感覚を読み取ってナビをして、その通りに撃って居るだけだから。

　それで弾が当たるのだから、ベルゼのナビが尋常じゃない事が良く分かる。

「凄いのはベルゼ……俺はキモオタモブ野郎……」

　気持ちを沈めて無心で撃つ。

　兵長を次々と失い、統制が崩れ始める軍隊。その軍隊をスケルトンが踊りながら押し返していく。

　その光景を見て、ポツリと言葉を漏らした。

「ダンシング百鬼夜行……」

　攻めて来た相手をあざ笑うような作戦。立場が逆だったら、本当に腹が立つだろうなあ。

　だけど、これでお互いの被害が少なく終わるのだから、それで良い。

　汚名やクレームは、全て俺が受け持とう。

「うん、とても良いライブでした」

　そう言って、俺は敵の大将の脇腹を撃ち抜いた。

　敵は全て撤退して、広い荒野に日が沈む。

　他の仲間達は遺跡内に戻り、拠点の入り口に居るのは、俺とエリスの二人だけ。

　俺はふうと息を吐いた後、小さく微笑んでエリスの事を見る。

「本当に、魔法学園に戻るのか？」

　その言葉を聞いて、エリスがふっと笑った。

「私が居なくても、ここは大丈夫でしょ？」

　金色のツインテールがふわりと揺れる。

　本当に綺麗だ。

　初めて会った時も思ったが、彼女が勇者ハーレムだと思うと、ヤマトに対しては嫉妬の念しか生まれてこない。

「私も帰るよ！　ここは悪の居城だからな！」

「ぽーい」

「目が！　目がぁぁぁぁぁぁ！」

　今魔法少女的な何かが通り過ぎたが、幻影だろう。

　それよりも、エリスだ。

「ヤマトの事、よろしく頼む」

「そうね。あの子は強くなったけれど、まだ危なっかしいから」

　魔法学園に居た時もそうだった。

　エリスはどの勇者ハーレムよりも、ヤマトの事を心配してくれる。

　俺にとってはエリスこそが、ヤマトの本命ヒロインだった。

（だからこそ、ヤマト許すまじ！）

　こんな可愛い子でさえも、勇者ハーレムの一角。本当に極悪なシステムだよ。

「そうだ。これを……」

　ポケットからコインを取り出してエリスに渡す。

「これは？」

「俺の世界のお金。五円玉って言うんだ」

　麦の刻印が施された輪っか型のコイン。

　刻まれている年号は、平成七年。

「まあ、お守りみたいな物だよ」

「ふうん」

　エリスは五円玉を受け取ると、胸のポケットにしまう。

　そして、俺を見て無邪気に微笑んだ。

「私、男子からプレゼント受け取るの、初めてよ」

「嘘だろ？　あんなにモテモテなのに」

「人からプレゼントを貰わない主義なの」

「ヤマトからも貰った事が無いのか？」

「そう言えば……無いわね」

　それで良いのか勇者よ。

　しかし、一人のヒロインに入れ込んだら、他のヒロインとの間が持たなくなるかも知れないし、それはそれで良いのか？

　それ以前に、あのヤマトだもんな。

（プレゼントなんて、思いつかないだろうよ）

　無償でハーレムに支えられて居る勇者様。

　だけど、それこそが勇者である証拠。

　まあ……その勇者も実は女の子だけど。

(そして、俺以外はその事実を知らないと）

　そう思い、鼻で笑ってしまった。

「それじゃあ、私は行くわね」

　軽く手を振って背を向けるエリス。

　フワリと風が吹き、彼女の背中を優しく押す。

　そんな後ろ姿を見て、俺はほっこりとした寂しさを感じてしまった。