異世界勇者の親友役になりました

異世界放浪編

ヤマトナデシコ

　意識を取り戻して、ゆっくり目を覚ます。

　最初に見えたのは、木造りの天井と和式の電灯。

　どうやらここは、俺の部屋のようだ。

（一体何が……）

　少しの間ぼうっとしていたが、すぐに露天風呂での出来事を思い出す。

（そうだ！　ヤマトが……！）

　勢い良く起き上がると、横から小さい悲鳴が聞こえる。

　振り向いた先に居たのは、浴衣姿のヤマト＝タケルだった。

「ヤ、ヤマト……？」

　ヤマトは肩から滑り落ちた浴衣を直すと、顔を真っ赤にして俯く。

　少し濡れた黒髪。うっすらと汗ばんでいる肌。どうやら俺を、ここまで運んでくれたようだ。

「ええと……」

　頭を掻き、ヤマトに向かって口を開く。

「風呂場の件なんだけど……」

　ヤマトはビクリと体を震わせた後、恥ずかしそうに指を弄ぶ。

　少しの間沈黙が続いたが、ヤマトはゆっくりと視線を上げて、小さな口を開いた。

「ミツクニ……」

　涙目で上目遣いに俺を見る。

「実は僕……女なんだ」

　それ聞いて、完全に固まってしまう。

　俺は黙ってヤマトの言葉を待ったが、ヤマトが何も言って来ないので、こちらから尋ねる事にする。

「どうして今まで、男のフリをしていたんだ？」

　ヤマトは少しの間黙って居たが、再び視線を下げて話し始めた。

「子供の頃お世話になっていた孤児院で、男のフリをして生きろって言われたから……」

「何で？」

「分からない。でも、そうしろって言われたんだ」

「ヤマトが女だって事、俺以外に知っている人は居るのか？」

「妹のイリヒメと、孤児院の大人達……」

　そこまで言って、ヤマトが黙ってしまう。

　そんな彼女の姿を見ながら、俺は今までの事を改めて考えてみた。

（そう言えば、魔法学園では一緒に風呂とか入らなかったな）

　戦闘訓練や授業は一緒に行って居たが、着替えをする時はいつも居なかったので、恥ずかしがり屋なのだと思っていた。

（でも、女にしては強すぎる気も……）

　この世界は女子の方が強い。それを思い出して、考えなかった事にする。

（そう言えば！　イリヒメちゃんが、ヤマトと結婚出来るって……！）

　この世界の恋愛は、俺の居た世界よりもラフ。リンクスがそんな事を言って居たな。

　そうなると、同性結婚や一夫多妻制も、ありなのかも知れない。

（……よーし。女じゃないと否定出来る要素が、一つも見つからないぞ？）

　それ以前に、目の前で恥ずかしそうにモジモジしているヤマトの姿。

　どう見たって、女の子じゃないか。

（何で今まで気付かなかったんだ……）

　額に手を当てて、大きくため息を吐く。

　ヤマトとは魔法学園に居る時に、散々行動を共にして居た。それなのに、俺は最初からヤマトを男だと決めつけて、全く疑わなかった。

（いやいや！　俺は勇者ハーレムを作れって言われたから……！）

　それを思い出して、再び凍り付く。

　そう言えば、勇者ハーレムは最初から、女子ばかりを集めて居たな。

　もしかして、予言を書いた奴も、ヤマトは男だと思って居たのか？

　それとも、女と分かって居ながら、あえて女子をリストに載せていた？

（……百合展開の方も、十分にあり得るな）

　今まで考えた要素を踏まえると、男より能力の高い女子をハーレムにした方が、世界を救うと言う目的に適っている気がする。

　以上の考察から、ヤマトが女だとしても、何も状況が変わらない事が分かった。

「俺の心情以外はな！」

　ついに我慢が出来なくなり、声を上げてしまう。

「僕っ娘！？　ヤマトが僕っ娘って……！」

「ミ、ミツクニ君！？」

「いや、確かに僕っ娘は今まで居なかったよ？　だけど、まさかメインキャラが僕っ娘って……」

「ミツクニ君！」

「しかし、このご時世、僕っ娘は強力なヒロイン候補の一角としてええええ……！」

「ミツクニ君！！」

　ヤマトに肩を掴まれて、我を取り戻す。

「……お、おう。自分の世界に入って居たぜ？」

「もう、ミツクニ君は……」

　ふうと息を吐き、無邪気に笑う二人。

　しかし、ヤマトの体温を肩に感じて、思わず距離を空けてしまう。

「ご、ごめん。ミツクニ君」

「いや、気にするな……」

　おかしいな。どうして俺は、こんなに動揺しているんだ？

　ヤマトが男だと思っていた時は、こんな事いつもの事だったじゃないか。

　それに、ヤマトも少しおかしくないか？

　女とばれた途端に、急に女の子っぽくなって……

（……いかーん！　意識するほど泥沼だ！）

　邪念を振り払い、ヤマトを見つめる。

「それで、ヤマトはこれからどうするんだ？　この際、皆に女だって公表しちまうか？」

「それは出来ないよ。孤児院の人達と約束したから」

　俺を下から見上げるヤマト。

「だから、ミツクニ君も……」

　目を潤ませて訴えて来る。

　今まで男として見て居た奴に、こんな事を言うのも何だが……

　……可愛いじゃねえか！　コンチクショウがぁぁぁぁぁぁぁぁ！

「ああ、大丈夫だ。絶対に言わねえよ」

　笑顔で言って、ポンとヤマトの頭を叩く。

　その瞬間、ヤマトの頭から煙が上がった。

（そうか！　男じゃないからコレＮＧだ！）

　それ以前に、今までの俺は、ヤマトにそれっぽい事を沢山して来たぞ！？

　今考えたら、ただのセクハラじゃねえか！

「ヤ、ヤマト？　俺は……」

「う、うん。気にしないで……」

　ヤマトが顔を真っ赤にしながら笑う。

「僕が騙して居たんだから……悪いのは僕だから」

　そんな事言うなよ。

　お前は孤児院での約束を、守って来ただけじゃないか。

　ここは俺が悔い改めて、これからお前の事を……

「だから、これからも今まで通りに、優しく接して欲しいな」

　いや……うん。

　ごめん。今まで通りとか、もう無理だから。

　今の俺は、ヤマトを女子としか見られないから。

「……善処する」

　そう言って、この場は締める事にした。

　男女関係の話が終わり、今度はお互いの事について話し始める。

　俺が魔法学園に居ない間、学園では魔物との交流が進み、今では学園だけでは無く、町にも魔物が自由に入れるようになったらしい。

　それに対して、俺も旅で出会った人達の事を話して、大いに盛り上がった。

　話が終わってお茶を飲んでいると、ヤマトが口を開く。

「それで、ミツクニ君はこれからどうするの？」

「ああ、俺は魔物の領地に行く事にした」

「そうなんだ」

　お茶を一口飲むヤマト。

「それじゃあ、僕と同じだね」

　それを聞いて、一瞬固まる。

「なん……ですと？」

「僕も人間側の代表として、魔物の領地に行く事になったんだ」

　そう言うと、ヤマトが横にあったバックから、一枚の書面を取り出す。

　それは、ヤマトを外交官として、魔物の領地に送り出すという命令書だった。

「なるほど。それで、誰と行くんだ？」

「城の兵士が同行してくれる予定だったけど、断った」

「どうして断ったんだよ」

　少し間を空けてから、ヤマトが恥ずかしそうに言う。

「だって、女だってバレたら……困るから」

　ああ、そう言う事か。

　これから行くのは魔物の領地だ。危険な事も沢山起こるだろう。

　そんな中で、何も知らない兵士達と一緒に居たら、色々と不便だろうしな。

「だけど、一人で行くのは危険じゃないか？」

「うん、だから……」

　ヤマトが真っ直ぐにこちらを見る。

「……ミツクニ君と、一緒に行きたいんだけど」

　その言葉が、頭の中で復唱される。

　そして、一瞬の空白の後、頭に血が上って来た。

「あ？　え？　その……」

「実は、最初からミツクニ君に、お願いするつもりだったんだ」

　それを聞いて、俺は更に混乱する。

「ど、どうしてだ？　女だってバレちまうかも知れないじゃないか」

「うん。でも……」

　俺を見上げて微笑むヤマト。

「ミツクニ君になら、バレても良いと思っていたから……」

　ヤマトの瞳に映る、俺への信頼。

　確かに俺は親友役として、頑張っては居たよ？

　だけどね。今更女でしたと言われて、今までと同じ付き合い方なんて出来ないぞ。

「そう言う事だから、僕も一緒に連れて行ってくれないかな」

　正直、悩む。

　ヤマトが女だと知ってしまった今、同行するのは色々な意味で危険だ。

　しかし、女だからこそ、一人で行かせる訳にもいかない。

　だから、俺はこうする事にした。

「一つだけ、条件がある」

　ヤマトが俺の言葉に頷く。

「条件は、俺が一緒に行こうとしていた奴等に、ヤマトが女だと教える事」

　それを聞いたヤマトが、表情を曇らせる。

「先に言っておくが、俺と一緒に行く奴等は、全員魔法学園の生徒じゃないぞ？」

「それって、もしかして……」

　俺は黙って頷く。

　それを見たヤマトは、覚悟を決めたように頷いた。

「よし。それじゃあ、俺達と一緒に行こう」

「うん、ありがとう」

　ヤマトが嬉しそうに微笑む。

「それで、その人達には、いつ僕の事を教えれば良いの？」

「ああ、うん。それなんだがな……」

　苦笑いした後、部屋を見渡す。

　すると、押し入れからメリエル。掛け軸の裏からベルゼ。机の下からリンクス。最後に、便利袋の中からミントが現れた。

「悪いな。お前がここで話してしまった以上、こいつらが聞いて居ない訳無いんだ」

　呆気に取られているヤマト。

　そう。

　俺の仲間達は、どこからでも現れる。

「そう言う訳だから、ヤマトが女だって事は、俺達だけの秘密な」

『はーい』

　全員が声を合わせて約束する。

　こうして、俺達は勇者を引き連れて、魔物の領地へと足を運ぶ事になった。