異世界勇者の親友役になりました

異世界放浪編

防戦の青月

　深夜。

　俺達はクラウの部屋のベランダに集まり、襲撃に備えて待機している。

　空の上には、ぽっかりと浮かぶ青い月。

　そう。

　今日は予言の日だ。

『光が光を襲い、闇と光の陰が増す』

　手帳に書かれた予言を眺めながら、その意味について考える。

　光は人。闇は魔物。

　人が人を襲い、それによって人間と魔物の対立が深まるという事か？

「うーん」

　ベランダに腰かけながら唸っていると、リズが横に来て予言書を覗き込む。

「どうしたの？」

「ちょっと気になる事があって」

　それだけ言って黙って居ると、リズがそっと鉄球を取り出す。

「そこまで言ったら、普通言うでしょう？」

「そうですね」

　素直に同意すると、リズが鉄球をしまう。

　本当は確証の無い事を言いたく無いのだが、リズが望んだので仕方が無い。

「この予言、おかしくないか？」

　その一言に、リズが首を傾げる。

「予言って、予測される未来を示してあるものだろ？」

「そうね」

「それなのに、俺達が見て来た予言は、全て事が起こる直前か直後に示されている」

「そう言えば、そうね」

「それって、誰かがこれから起こる事を推測して、俺達にメッセージを送って来る事と、全く同じじゃないか？」

　それを聞いたリズが、腕を組んで考え始める。

「つまり、これは昔からある予言じゃなくて、誰かがリアルタイムで送って来ていると言いたいの？」

「ああ」

「確かにその可能性はあるけれど、まだ予言である可能性は、残っているんじゃないかしら？」

「それなんだが……」

　俺は今までに送られて来た予言を示す。

　一の予言『赤き月の一の夜。大地が朽ちて、終わりの始まりが訪れる』

　二の予言『第二の赤月。世界は三つに引き裂かれ、光は闇に汚される』

　三の予言『第三の赤月。ひな鳥の箱は崩れ落ち、花々は赤く染まる』

　四の予言『魔が己を食い合う時、人は魔を洗い流す』

　五の予言『光が光を襲い、闇と光の陰が増す』

「この予言。最初の方は確かに予言っぽいけど、後半になるにつれて、俺達の周りに起こる事を、ピンポイントで予言していないか？」

「言われてみれば、そうとも言えるわね」

「そう考えると、やっぱりこの予言は、誰かが意図的に示しているという事になる」

　そこから考えられる推測が一つ。

「……この予言は、俺達を都合良く動かす為の、システムなんじゃないか？」

　これは、あくまでも推測だ。

　だけど、それが答えだと言われても、矛盾が無いように思える。

「もしそうだとしたら、どうして勇者がヤマトなのかしら？」

　不意に言ったリズの質問に言葉を失う。

「それに、勇者ハーレムを集めている理由も分からないわ」

　それを聞いて、俺の頭にもう一つの考えが浮かんで来た。

「もしかして、誰かがヤマトを英雄にしようとして居るとか……」

　それを言った所で、急に背筋が寒くなる。

　世界が滅ぶ事を防ぐ為の予言。

　そのはずなのに、少し見方を変えただけで、ヤマトを成長させる為に、誰かが意図的に用意した筋書きのように思えて来た。

「なあリズ。ヤマトって結局どういう奴なんだ？」

「分からないわ。孤児院育ちだから、出生も分からない」

　その謎がヤマトの存在感を際立たせる。

　漫画やアニメだと、神に選ばれた存在とかで済むのだが……

「うーん」

「考えても答えは出ないわよ」

「そうだけど、考えておいて損は無いように思える」

　予言の解読は、世界を救う事に繋がる。それならば、答えが見えなくても考える事は大切だ。

　むしろ、その答えを見出す為に、俺が召喚されたんじゃないか？

「……うむ！　全く分からない！」

　浮かんで来た考えを空に吹き飛ばして、ふうと息を吐く。

「とりあえず、今は予言回避を頑張るしかないな！」

「そうね。難しい事を考えるより、黙って予言を回避して居た方が楽だわ」

　いやいや、楽では無いよ？

　今までもギリギリだったしね。

「それじゃあ、改めてクラウの護衛を……」

　言葉の途中で、突然入り口の扉が開く。

　そこに現れたのは、黒装束の集団。

　暗殺というのでベランダに居たのに、正面から現れるとは思って居なかった。

「ヤマト！」

　俺の言葉を聞く前に、ヤマトが黒服の集団に襲い掛かる。同時にリズとシオリがクラウの横に陣取り、防戦の構えが整った。

「正面から侵入って！　城内の兵士達は何やってたんだよ！」

「起こってしまった事は仕方ないでしょう！」

「ええい！　仕方ないな！」

　慌てて懐からハンドガンを取り出し、敵に向かって銃口を向ける。

　しかし、既に部屋の中では乱戦が始まっており、介入する隙が無かった。

「……出遅れたぜ」

「マスターは相変らずだな」

　ベルゼのツッコミを黙って飲み込み、ベランダから外を眺める。すると、城の上下から、黒服の男達が迫って来て居るのが見えた。

「ビンゴだぜぇぇぇぇ！」

　暗殺だもんな！　そりゃあ外からも敵来るよな！

　撃て撃て！　全て撃ち落せ！

「マスター。上から三人」

「そら！」

「下から二人」

「おうい！」

「左右に一人」

「でありゃい！」

　言われるままに、次々と敵を撃ち落とす。

　ゴム弾だから相手は死なないよ？

　まあ、撃った敵は下に落ちて行くから、その後は知らないけどね！

「おらおらおらぁぁぁぁぁぁ！」

　ハンドガンで次々と敵を撃ち落す。

　やがてベランダに登って来る者は居なくなり、室内戦闘だけが続いていた。

「残念だが、俺に出来るのはここまでのようだ」

「うむ。あそこにマスターが介入するのは、危険過ぎる」

　相変らず、メインの戦闘には参加する事が出来ない親友役。

　まあ、参加したら死ぬからね！

「それじゃあ、改めて……」

　俺はハンドガンを懐にしまうと、便利袋から望遠鏡を出し、城の周囲を見回す。

　一通り見回したが、敵の気配は無い。

「ふう。どうやら大丈夫みたいだ……」

　言いかけて、ハッとする。

　反対側の塔。その先に見える景色。

　王の寝室に、男が一人侵入して居るのが見えた。

（光が光を襲う……！）

　どうして考えなかった？

　クラウを暗殺した所で、陰が増すとは思えない。

　本当の光は……！

「くそっ！」

　咄嗟にワイヤー銃を取り出して、王の寝室に向けて引き金を引く。

「ベルゼ！　俺を持ち上げられるか！」

「少しの間だけならば」

「ワイヤーを全力で引く！　王の寝室まで持ち上げてくれ！」

「了解した」

　ベルゼがアームで俺の両脇を抱える。それと同時に、巻き取られるワイヤー。

　俺達は空中を真っ直ぐに飛び、シールドチャージでベランダの窓をぶち破った。

　ガラスが飛び散る王の寝室。

　俺は両腕のシールドを解くと、侵入して居た男の事を真っ直ぐに見つめる。

「やあ。やっと来たね」

　部屋の入り口で静かに佇んでいる男。

　黒髪、黒瞳、黒スーツ。

　お姫様救出作戦の時に出会った、あの男だ。

「言っただろう？　また会う事になるって」

　俺を上から見下ろして、薄笑いを浮かべる男。

　名前は確か……レイジ＝ヨマモリだ。

「俺の事を待って居たんですか？」

「ああ。君と少し話をしたいと思ってね」

　王を挟んで対峙する二人。王は何も言わずに、状況を見守っている。

　レイジはゆっくりと歩き出すと、暖炉の前にある椅子に座って話し始めた。

「ミツクニ君。君は人間と魔物が、争わないようにしたいと思って居るらしいね」

　男が知らないはずの情報。恐らく、独自に調べたのだろう。

「とても素晴らしい信念だけど、本当に魔物と人間が、仲良く出来ると思うかい？」

　そう言って、机の上に置いてあったチェスの駒を弄ぶ。

「俺は……仲良くなれると思っている」

「まあ、そうだね。実際に君は、魔物達と仲良くして居るし」

　レイジがチェスの駒を置く。

「そこに居る、国王と同じでね」

　王を見つめるレイジ。

　王は……何も言わない。

「でも、実際はどうだろう。人間は未だに魔物を敵視して居る。仲良くなった所で、最後は戦う運命にあるんじゃないかな？」

　それは、明らかに挑発の言葉。

　それを分かって居ながらも、俺は我慢が出来なかった。

「確かに、戦う運命なのかも知れない」

　この世界に根付いた戦いの根源。それを、ポッとでの俺が止められる訳も無い。

「だけど、戦いたくない人達も居る。俺は、その人達が戦わないようにしたい」

　それが、俺の答え。

　全てを止める事が出来なくても、目の前の戦を止める事ならば、きっと出来る。

「なるほど。面白いね」

　レイジが立ち上がり、こちらを見詰める。

「僕も魔物は嫌いじゃない。今では武器も卸しているしね。でも、戦が終わるとそれが無くなってしまって、凄く困るんだ」

　その言葉は、俺に対する宣戦布告。

　戦争を止める気は無いという、彼の警告だ。

「そう言う事だから、僕はこれからも戦争を誘発させる。それでも、君は抗い続けるのかい？」

「ああ。俺の出来る範囲で、戦争を止める」

「なるほど。良く分かったよ」

　ふうとため息を吐くレイジ。

　次の瞬間、裾からナイフを取り出して、俺に向けて投げつけて来た。

「くっ！」

　殺気を纏ったナイフ。

　戦闘訓練の時とは違い、速くて重い。

「ほら！　次だよ！」

　レイジが一瞬で間合いを詰めて、ナイフを突き出して来る。

　咄嗟にシールドを張って軌道を逸らしたが、レイジは体を捻って脇腹に蹴りを食らわせて来た。

「ぐぅぅぅぅ……！」

　体重の乗った一撃。前のめりになる。

「まだだ！」

　下から振り上げられる蹴り。

　何とか頭を上げて躱したが、再び腹を蹴られて思い切り吹き飛ぶ。

　やはり強い。

　このままでは……王を守れない！

「君は弱い」

　上から見下ろすレイジ。

「君に、他人を守る事は出来ない」

　ゆっくりと、近付いて来る。

「大きな理想を掲げた所で、それを成す力が無ければ、決して事は成しえない」

　正論！

　正論！　正論！　正論！

　だから俺は……！　ずっと必死に……！！

「力の無い君は……ここで死ぬんだ」

　ナイフを掲げるレイジ。

　その刃が、俺の頭に振り落とされる。

　終わった。

　俺はここで死んで、国王も殺される。

　だけど、クラウは生き残り、それを守ったヤマトは名声を得る。

　そして、名声を得たヤマトは、きっと俺の想いを引き継いでくれるだろう。

　親友役の俺が死んだとしても、想いは勇者に託されるんだ。

「やれやれ……簡単に諦めるんじゃないよ」

　不意に聞こえる声。

　ふわりと揺れる大気。

　次の瞬間、部屋の中に風が巻き起こり、レイジを反対側の壁まで吹き飛ばした。

（……これは）

　朦朧とする意識の先に見える、白と茶色の獣。

　全てを見透かす瞳。賢猫、リンクス。

「ミツクニらしくないですね」

　ふわりと俺の横に降り立ち、治癒魔法をかけてくれる女性。

　死の天使、メリエル。

「ミツクニ……死なせない」

　俺の前に立ち、黒の翼を広げるゴスロリ幼女。

　魔王、ミント＝ルシファー。

「ほら、ミツクニ。立ってください」

　メリエルの微笑みに促されて、ゆっくりと立ち上がる。

　ああ、そうだ。

　俺には、仲間が居る。

　貧弱な俺を信じてくれる、大切な仲間が。

　だからこそ、俺は戦えるんだ。

「これは……予想外だね」

　レイジがゆっくりと立ち上がる。

「噂には聞いていたけれど、まさかここにまで現れるとは」

　ここは帝都。人間の住む街。

　魔物や天使である彼女達が来る事は、自殺行為にも等しい。

　それでも、彼女達は来てくれた。

「こうなると、僕ではどうにも出来ないな」

　レイジはナイフをしまうと、ゆっくりとした足取りでベランダへと歩く。

「今日はこれで終わりだ」

　そして、ベランダの手すりに乗り、ゆっくりと後ろに倒れながら言った。

「ごきげんよう。また会う日まで」

　空に自身を放ち、落ちて行くレイジ。

　その光景を、俺達は黙って見続けていた。

　戦いが終わり、俺は大きく一息付く。

　残されたのは、俺と仲間と国王一人。

　クラウの部屋では、まだ戦闘が続いているようだった。

「……この場所で起きた出来事は、公表されんじゃろうな」

　ベッドに座って居た王が口を開く。

「ヤマト君はクラウを守った事で、更なる名声を手に入れる。それに対して、君は何も得られない。それでも、君はこんな事を続けるのかね」

　そう言った王に対して、俺は小さく笑い掛ける。

　そして、言ってやった。

「続けます。俺の背中を押してくれる人達が、居る限り」

「……そうか」

　答えを聞いた王が立ち上がる。

　王はゆっくりと俺の元に来ると、持っていた物を差し出してくる。

　それは、ハートのマークが刻まれた、質素な指輪だった。

「これを持っていれば、各地に散っている国の従者から情報を貰える。必要になるじゃろう。持っておきなさい」

　指輪を受け取り、まじまじと眺める。

　はっきり言って……ダサい。

　だけど、重要なアイテムなのは確かだ。

「ありがとうございます」

　適当な場所にしまうと不味いので、首に掛けていた精霊王の首飾りを一度外して、鎖に引っ掛けてかけ直す。

　これで、無くす事は無いだろう。

「ふむ……なるほど」

　その光景を見ていた王が、フフッと笑う。

「どうやら君は、まだ行かなければならない所があるようじゃな」

　楽しそうに言った王に対して、首を傾げる。

「その二つを持っていれば、どちらの道も開かれるじゃろう。行ってきなさい。そうすれば、きっと答えも見つかるはずじゃ」

　意味深な事を言う王。

　だけど、冗談のようには聞こえない。

（行くべき場所……か）

　何となく見当はついている。

　だけど、今はヤマト達の戦を終わらせるのが先決だと思い、仲間達とクラウの部屋へと走り出した。