異世界勇者の親友役になりました

異世界学園編

罠と信頼

　魔法学園で行われている武術大会。

　メイン会場では各学年の代表達が力を発揮して、大いに盛り上がっている。

　ヤマトはそのメインの大会に出て、勇者らしく順当に勝ち上がっていた。

　それに対して、親友役である俺は……

「マスター。その配置ではバレバレだ」

「すみません。すぐに直します」

　華やかな大会の裏で行われている模擬戦で、戦術師匠であるベルゼに指導されながら、せっせと罠を仕掛けていた。

　罠を仕掛け終わり、額の汗を袖でぬぐう。

「それにしても、地味な光景だな……」

「仕方ない。準備段階の光景とはそういうものだ」

「まあ、そうだよなあ」

　そう言いながら小さく笑う。

　誰も見て居ないであろう模擬戦で、勝つ為に必死に罠を仕掛けて回る俺。

　全く……誰が見ても勇者じゃなくて親友役だよ。

「さてと、準備は出来たな。それじゃあ師匠に連絡して……」

「もう来てるよ」

　声が聞こえて振り返ると、足元にリンクスがちょこんと座っていた。

「師匠、そっちの状況は？」

「あの金髪娘。ミツクニのやり方にカンカンだったよ」

　俺は試合開始と同時に、卑怯な手を使ってミフネを倒した。それを考えれば、あのエリスが怒るのは必然だ。

「予定通りだな」

　俺の言葉を聞いて、リンクスが鼻で笑う。

　どうやら、この状況を楽しんで居るようだ。

「それじゃあ、今度はそのエリスを、攻撃しに行きますか」

　リンクスとベルゼは頷き、それぞれの場所へと移動して行った。

　見晴らしの良い中央廊下に立ち、周囲を軽く警戒する。

　そこには、俺以外誰も居ない。

　しかし、もう少しでここにエリスが来るのを、ベルゼの監視のおかげで分かっていた。

　やがて、廊下の先からエリスが現れる。

「ミツクニ……見つけたわよ」

　遠くから鬼の形相で俺を睨み付ける。

「アンタねえ。あんな卑怯な方法でミフネを倒して、恥ずかしくないの？」

「スタングレネードの事か？　あれは立派な武器だぞ？」

「そこじゃなくて、その前にやった事よ！」

　叫びながら、ゆっくりと近付いて来る。

「仲間と話している途中で閃光攻撃って！　そんなの卑怯以外の何物でも無いじゃない！」

「俺はきちんと開始の合図を待ってから、攻撃をしたんだけど」

「そう言う問題じゃないでしょ！」

　エリスの怒りに鼻で笑って見せる。

「俺は弱いからなぁぁ！　そういうやり方でしか、お前等に勝てないんだぜぇぇ！」

「自信満々に言うな！」

「黙れ！　勝てば良いんだよ勝てばぁぁ！」

　卑怯上等！　俺は勇者じゃないからな！

　勝つ為なら何でもやってやるぜ！

「頭に来たわ！　手加減しようと思ってたけど！　もうしてあげないんだから！」

「ひゃっはー！　上等だぜぇぇぇぇ！！」

　わざと阿保っぽく挑発して怒りを煽る。

　怒れ怒れ。

　それこそ、俺達の思惑通りだ。

「おらおらぁぁ！　かかってこいやぁぁぁぁ！」

「言われなくても分かってるわよ！」

　我を忘れてエリスが突進してくる。

　それと同時に、俺は目の前にグレネードを転がした。

「アンタ！　また……！」

　咄嗟に目をふさぐエリス。

　しかし、そのグレネードは、ミフネに使った物とは違う物だった。

　次の瞬間、破裂したグレネードから大量の煙が巻き起こる。

「なっ……！」

　予想外の出来事に混乱するエリス。

　その隙を見計らって、エリスに電気警棒を叩き込もうとする。

「効かないわよ！」

　エリスは素早く呪文を唱えて、魔法障壁でその警棒を防御した。

　やがて煙が晴れて、二人の姿が露わになる。

「ミツクニ！　いい加減にしなさいよ！」

「う、うるさい！　これが俺の戦い方だ！」

「もう良いわ！　すぐに倒してあげるんだから！」

　エリスが爆裂呪文を唱え始める。

　流石にそれを食らったら死ぬので、俺は全力で逃げ始めた。

「こら！　逃げるな！」

「ひゃっはー！　ついて来られるならついて来なぁぁぁぁ！」

　詠唱を止めて追いかけて来るエリス。

　廊下を駆け抜け、階段を滑り降り、教室の中に飛び込む。そんな俺を追いかけて、エリスも教室の中に飛び込んで来た。

（掛かった！）

　次の瞬間、教室の入り口に仕掛けていた罠が発動して、教室内に光が拡散する。

「目が！　目がぁぁぁぁ……！」

　両目を押さえてジタバタするエリス。

　そんなエリスにゆっくりと近付き、優しく電気警棒を押しつけた。

「ミ、ミツクニ。アンタ、何処まで……」

「まあ、そう言うなって」

　倒れそうになったエリスを優しく支えて、お姫様抱っこする。

「お前なあ。むやみに相手との距離を詰めるなよ」

「う、うるさいわね……どうしてもアンタに一撃食らわせたかったのよ」

「気持ちは分かるけど、もし罠が爆弾だったら、死んで居たかも知れないんだぞ」

　それを聞いて、エリスが目を見開く。

「エリスは強力な魔法が使えるんだから、後ろから仲間を助けてあげるのが、一番戦力になるんじゃないのか？」

「……それは、そうだけど」

「怒りに任せて相手に翻弄されるなんて、エリスらしくないって」

　エリスが何かを言おうとしたが、結局言わずに黙り込む。

　それを確認した後、俺はエリスを教室の隅にゆっくりと降ろした。

「それじゃあ、俺はもう行くから、エリスは回復するまできちんと休めよ」

　そう言って、俺は教室を出て行く。エリスは何も言わずに、その場で呆然としていた。

　周りを警戒しながら中央廊下に戻ると、リンクスとベルゼがそこで待っていた。

「マスター。終わったのか？」

「ああ、エリスは無事に倒せたよ」

　それを聞いたリンクスが鼻で笑う。

「全く、骨の無い奴等だねえ。ミツクニごときの作戦にまんまと嵌って」

「仕方ないだろ。この世界にはこんな戦術無いんだから」

　俺達が使っている戦術は、攻撃魔法が主流であるこの世界では使われていない。そんな攻撃をされたら、流石の勇者ハーレムでも対応出来ないだろう。

「何にせよ、後はシオリだけだな」

「そうだな。しかし、そのシオリとやらは、中々に厄介なようだ」

　それを言ったのは、偵察ドローンでシオリを監視しているベルゼ。

「我々の戦い方に気付き、自分からは動かない戦術を選んだようだ」

「そうか。流石はシオリだなあ」

　勇者ハーレムの才色兼備、シオリ＝ハルサキ。彼女には姑息な手は通用しない。

「結局、最後は正面対決か……」

「はっ！　真っ向勝負じゃミツクニに勝ち目は無いねえ」

「分かってるよ」

　俺はゆっくりと歩き出す。

「でもまあ、親友役は親友役らしく、姑息な手で相手に勝つさ」

　廊下を歩き、目的の場所へと足を運ぶ。

　辿り着いた場所は、旧校舎の屋上。

　扉を開けると、屋上の端でシオリが静かに佇んで居た。

「ミツクニ……」

「よう、シオリ」

　軽い口調で挨拶すると、シオリが静かに微笑む。

「二人を倒して来たんだね」

「ああ。連携されると絶対に勝てないからな。分断して倒した」

「そっか。流石だね」

　微笑んで居るシオリに向かって、ゆっくりと歩き出す。

「シオリ。下宿での会話、覚えてるか？」

「うん。覚えてる」

「そうか。だけど、もう一回だけここで言うよ」

　シオリの五メートルほど前で立ち止まる。

「俺には、大切なものがある」

　シオリに向かって真剣な表情を向ける。

「俺にとって大切なものは、俺の周りに居てくれる魔物達……」

　辛そうな表情を見せるシオリ。

「……そして、俺の事を助けてくれる仲間達だ」

　それを聞いたシオリが目を見開く。

「俺は体の耐久力が低い。だから、簡単に怪我をして、その度に仲間に心配を掛けちまう……それでも俺は、大切な人達を自分の力で助けたい」

　あの時は、怒りに我を忘れて言えなかった。

　だけど、今ならば言える。

「自分の弱さを、大切な人を守れない言い訳には、したくないんだ」

　この世界に来てから、ずっと思っていた。

　俺はこの異世界の、全ての人間に劣る。

　だけど、それに甘んじて何もしないなんて、出来る訳が無い。

「だからこそ、今日はシオリに勝つ」

　ゆっくりとポケットに手を入れる。

「大切な人を守る為なら……俺は何でもする」

　そして、ポケットの中でボタンを押した。

　次の瞬間、シオリの周りが爆発して、地面が崩れ落ちる。

　一瞬混乱したシオリだったが、すぐに体勢を立て直して下の階に着地する。それに合わせて、俺はスモークグレネードをシオリに向けて投げた。

「師匠！」

　俺の声に合わせて、下で待って居たリンクスが風魔法を放つ。シオリはそれを魔法障壁で防いだが、同時にスモークグレネードが爆発して、辺りが煙に包まれた。

「まだだ！」

　煙に紛れてグレネードを投げまくる。

　今度は手加減抜きの火薬入りだ。

「おおおおおおお！」

　二回。三回……煙の中で何度も爆発するグレネード。

　しかし、俺は分かっている。

　シオリはそれくらいで、ダメージを受けたりはしない。

「ミツクニ！　もうやめて！」

「うるさい！　俺は勝つ！　絶対に勝つんだ！」

　張り裂けるほどに声を上げる。

　その声に反応して、シオリが両手から光の鞭を伸ばす。

　その鞭は投げ入れたグレネードを弾き飛ばして、リンクスと屋上の俺を拘束した。

「ミツクニ……」

　やがて、ゆっくりと煙が晴れて行く。

　そして、完全に煙が晴れた時、既に勝敗は決していた。

「……シオリ。ごめんな」

　シオリの耳に響く、俺の声。

　だけど、その声は屋上からでは無かった。

「俺は弱くても戦える事を、証明したかったんだ」

　シオリの背中に当てられる電気警棒。

　それを操っていたのは、俺自身。

「ミツクニ……どうして」

「あの声はあらかじめ録音して、ベルゼに上から流して貰っていたんだよ」

　シオリの背中から電気警棒を離す。

「余談だけどさ。俺の身体強度では、屋上からここに飛び降りる事すら出来ないんだ」

「そうなの？」

「ああ。だから、わざわざ階段を下りて、こそこそシオリの後ろまで来た」

「何それ。格好悪い」

「だよな。俺もそう思うよ」

　俺が笑うと、シオリも笑い始める。

　やがて、そこに居る全員が笑い始めた。

　戦いが終わり、中央廊下に集合する。

　そこにはもう、最初の緊張感は無かった。

「いやー。こんな戦い方は誰にも見せられないな」

「大丈夫よ。こんな端っこで行われている模擬戦なんて、誰も見て居ないから」

「それはそうだな」

　俺が笑うと、皆も合わせて笑った。

　戦いの考察している皆を眺めつつ、俺はシオリに歩み寄る。

「シオリ」

　笑顔で話しかけると、シオリも笑顔を見せてくれた。

「シオリには悪いが、これからも俺は戦うからな」

「うん、分かってる。もう止めないよ」

　そう言ったシオリの瞳に、もう不安の色は無い。どうやら、俺の言った言葉を、受け入れてくれたようだ。

「でも、一つだけ約束して」

「何だ？」

「本当に危なくなったら、誰かを頼る事」

　それを聞いて小さく笑う。

「ああ、分かってるよ」

　シオリに言われるまでも無い。

　俺は弱い。それは、どうやってもひっくり返らない事実。

　だけど、今回の戦いのように、仲間と一緒に戦えば、強い相手にだって勝つ事が出来る。

　弱い俺だからこそ、その事を誰よりも知っているんだ。