異世界勇者の親友役になりました

異世界学園編

エルフの森にご案内

「リズは魔法学園で、俺は森で暮らそう。会いに行くよ、ユックルに乗って」

「ユックルって何よ」

「鹿っぽい何か」

「死ね」

　リズの鉄球が顔面を捉えて吹き飛ぶ。

「いきなり何を言い出すのかと思ったら。冗談は顔だけにしなさい」

「その冗談は、リズの投げた鉄球で、潰れかけたけどな……」

　顔にめり込んだ鉄球を引き剥がして、リズに投げ返す。

　そして、今度は冗談抜きで言った。

「魔物達と一緒に、森で過ごそうと思う」

　それを聞いて、リズが黙り込む。

　赤い月の一件以来、学生達の魔物への警戒心が上がり、同じ場所で過ごすのが困難になって居た。

　そこで、学園側は学園に付随している森に魔物達の住居を設けて、人間から引き離して保護する事にした。

　そういう事なので、俺は魔物達と一緒に、森で生活する事に決めたのだ。

「これは決定事項だ。学園長にも許可は貰った」

「随分といきなりね。どうして許嫁には、相談しなかったのかしら？」

「相談した所で、許して貰えるとは思って無かったからな」

　そう言って、訓練場の端にある芝生に寝転がる。

　訓練場から見えるいつもの青空。

　世界の情勢は大きく動いているが、この光景は変わらなくてホッとする。

「とりあえず、俺は魔物達が過ごす下宿の、管理人という立場になった」

「学園編から下宿編になるという訳ね」

「……お前、どこからそんな知識を学んで来るんだよ」

　教えても居ないラブコメ知識を話してくるリズ。実は俺と同じで、別世界の人間なんじゃ無いか？

「私は100％この世界の人間よ」

「だから、心を読むなって」

「読まれるような顔をしているミツクニが悪いのよ」

　そんな顔をして居るつもりは無いのだが……

　まあ良いか。とにかく今は森へ行こう。

　新しい生活が、俺を待って居る。

　魔法学園に隣接した森を東に進み、大きな通りの脇にある獣道を抜けると、その先に一軒の建物が見えて来る。

　見た目は古い木造校舎。元校庭だったと思われる広場には、大小の草が生い茂っており、端には薪を割る場所がある。

　そこは、今まで過ごしてきた魔法学園とは違い、懐かしさを感じさせてくれるような場所だった。

「さあ！　今日からここが俺達の家だ！」

　周りに居た魔物達が、嬉しそうな顔で建物に入って行く。

　まるで、大家族で田舎に引っ越して来たような感覚。

　俺はまだ高校生だが、家庭を持ったような幸せを感じて居た。

「みつくに！　今日から一緒！」

　横で楽しそうにはしゃいでいるミント。

「ずっと一緒！　嬉しい！」

「はっはーそうだな。俺も嬉しいぞ！」

「一緒にご飯！　一緒にお風呂！」

「そうかそうかー。でも、リズが怖い顔でこっちを見ているから、風呂はやめようなー」

　後ろから感じる凄まじい殺気。

　危ない危ない。羽目を外すのは、リズが居なくなってからだ。

　それはそうとして、まさかリズだけじゃなくて、ヤマトとシオリも来るとは思わなかったな。

「悪いな。お前達にも引っ越しを手伝って貰って」

「気にしないでよ。同じ班じゃないか」

　そう言って、ヤマトが笑う。

　それに対して、シオリは俯いたままで、何も言ってこない。どうやら、珍しく機嫌が悪いようだ。

「それじゃあ、荷物を建物の中に入れてしまおう」

　シオリの事は気になったが、俺達は建物の中に移動する事にした。

　建物の中に入ると、正面に大きなホールが広がり、すぐ横に小さな部屋が一つある。

　その部屋が、今日から俺が住む管理人室。魔物達は二階の部屋と、廊下の先にある部屋に、共同で住む事になって居た。

「思って居たより過ごしやすそうだな」

　俺の言葉にヤマトが頷く。

「ここは魔法学園が改装される前に、下宿として使われて居たんだって」

「なるほど。壊さずに残しておいたのか」

　辺りを見回しながらホールの先へと進んで行く。すると、ホール最奥に誰かが立って居る姿が見えた。

「こんにちは」

　金色の長髪。緑色の目。真っ白な肌。そして……長い耳！

　エルフだ！　遂にエルフが現れたぞ！！

「私の名はエミリア＝ウッド。この森の守り手をしています」

　細く白い手を差し出してくるエミリア。

　握手を求めているようだが、手が余りにも綺麗過ぎて、触れる事を躊躇してしまう。

「キモオタ」

　俺を弾き飛ばしてリズが握手をする。それに続いてヤマトとシオリも握手をして居た。

　握手が終わると、倒れている俺を無視して、エミリアが説明を始める。

「この森は魔法学園に付随していますが、野生の動物が居て危険が多いです。私が管理して居ますが、なるべく深部には入らないようにしてください」

　ふむ、彼女も動じない派の人間か。

　最近は俺とリズのやり取りに驚かない人ばかりで、少し寂しいぞ？

「それでは、建物の中をご案内します」

　言われるままに、俺達はエミリアに建物を案内して貰う。ヤマトが昔の建物と言って居たが、その言葉通りに、基本的な生活は全て自力で行うような作りになって居た。

　建物を一周してホールに戻ると、ヤマトが不安そうな表情でこちらを見る。

「ミツクニ君。家魔製品が一つも無かったけど、家事は大丈夫なの？」

「テトやパルに聞いたら、魔物達は家魔製品を使わずに生活していたから、何の問題も無いってさ」

「でも、ミツクニ君は？」

「俺も家事は一通り勉強して来たからな。何の問題も無い」

　魔力が無かったおかげで、人力での炊事洗濯は既に会得済み。その他の事も、苦労するというイメージは微塵も無かった。

「ミツクニ君って、何気に色々出来るんだね」

「そうか？　まあ、家事は出来るけど、狩りとかは出来ないからさ。たまにヤマトも遊びに来て、森で何か捕ってきてくれよ」

「うん、分かった」

「その時は、私がこの森の事を、色々と教えてあげましょう」

　話しに割って入り、微笑むエミリア。

　ヤマトは恥ずかしそうに頭を掻き、エミリアに向かって小さく頷いた。

　引っ越しが全て終わったので、俺達は校庭の端にあるベンチに座って一息つく。

　視線の先に居るのは、楽しそうに遊んで居るミントと、小さな魔物達。

　その和やかな光景は、この世界が戦争の最中にあるという事を、忘れさせてくれるようだった。

「こんな時間が、ずっと続けば良いのになあ」

　リズから貰ったパックジュースを飲みながら、言葉を零す。

「仕方が無いわ。戦争中だもの」

「分かってるけどさ。願うのは自由だろ？」

「……そうね」

　それだけ言って、再び子供達を眺める。

　リズ、ヤマト、シオリ。俺がこの世界に召喚されて、最初に仲良くなった三人。

　勇者ハーレムを作る為に出会った三人だったが、今ではそれを抜きにしても、大切な存在になっていた。

「ねえ、ミツクニ」

「何だ？」

　リズが子供達を眺めながら言う。

「私も、ここに住む事に決めたから」

　それを聞いてジュースを吹き出した！

「……な、何ですと！？」

「大丈夫よ。学園長の許可は貰って居ないから」

「貰って無いのかよ！」

　袖で口元を拭いた後、改めてリズを見る。

「貰って無いなら駄目だろ！」

「関係無いわ」

「関係無くは無い！　だって、リズは魔法学園の生徒で……！」

「辞めるわ」

　ここでやっと、リズが俺の事を見る。

　その表情は、凛とした綺麗な笑顔だった。

「学園長から許可が貰えなかったら、私は魔法学園を辞める」

　その表情を見て、リズが本気だという事に気付いてしまう。

「……ここは学園の敷地だ。辞めてしまったら、尚更ここには住めないだろ」

「いいえ。もし許可が貰えなかったら、ミントに眷属にして貰う約束をしているから、ここに住む事が出来るわ」

　真っ直ぐにこちらを見るリズ。

　魔物の眷属になるという事は、人間の敵になるという事だ。

　そして、それを分かって居ながらも、彼女はここに住む事を強く望んでいる。

　そんな彼女の思いに対して、俺の答えは……

「駄目だ」

　その言葉には、一片の躊躇も無かった。

「リズが魔法学園を辞めるのなら、俺はここから出て行く」

「それは困るわ」

「ああ。だから辞めるな。ここに住みたかったら、頑張って学園長を説得しろ」

　自分で言いながら、少し卑怯だとは思う。

　だけど、リズが学園を辞めるのは駄目だ。

　俺やミントの為に、リズ自身の人生を犠牲にする訳にはいかない。

「……」

　淀みの無い瞳で見つめて来るリズに対して、負けじと真っ直ぐに見詰め返す。

　リズならば、俺の気持ちを分かってくれる。

「……分かったわ」

　ふうと息を吐いて微笑むリズ。

「全く、我儘な許嫁ね」

「そうだな。これからもよろしくだ」

「もう……仕方ないわね」

　それだけ言って、ミント達に視線を戻す。

　そんなリズを見て、俺も笑顔で頷いた。

　俺とリズが和解して、各々が居るべき場所に居る事になった。

　これで、今回の話はお終い。

　そう思って居たのだが……

「……私も」

　この展開を、誰が予想して居ただろうか。

　勿論、俺も全く予想していなかった。

「私も！　ミツクニと一緒に居たい！」

　そう言って、ベンチから立ち上がる彼女。

　勇者ハーレムの一角。シオリ＝ハルサキだった。

「……シ、シオリ？　何言ってんだ？」

「言葉の通りだよ！　一緒に居たいの！」

　ちょっと待て。どうしてそうなる？

　俺とシオリって、そんなに仲が良かったか？

「別に一緒に居ない訳じゃ無いだろ？　学園を辞めた訳でも無いし」

「そういう事じゃないの！」

　拳を強く握りしめて、シオリが真っ直ぐにこちらを見詰める。

「ミツクニ！　いつも一人で頑張って！　この前も死にそうになって！」

　……この感情は母性だよな？

　シオリは優しいから、俺の事が心配なだけなんだよな？

　頼むから、そう言ってくれ。

「私はもう！　ミツクニの辛そうな顔を見たくない！」

　ああ、そうか。

　辛そうに見えていたのか。

　それならば、完全に俺の失態だ。

　だけど……

「駄目だ」

　当然、シオリと住む訳にはいかない。

「シオリが学園に居てくれないと困る」

「どうして！」

「シオリとヤマトが学園に居てくれるから、俺は安心してここに来られるんだ」

「そんなの知らない！」

　シオリが俺の前に回り込む。

「魔物達と一緒に住んで居たら！　ミツクニはまた辛い思いをするだけだよ！」

　それを聞いて、心臓がドクンと鳴り響く。

　なるほど、そう言う事か。

　シオリは、また魔物が俺を傷付けると思っているんだな。

　それならば、仕方が無い。

「……ミント。メリエル。リンクス」

　呼び声に応えて、彼女達が集まって来る。

　そして、俺の周りで各々が力を開放した。

「シオリの気持ちは本当に嬉しいよ。だけど、俺にも大切なものがあるんだ」

　この世界に住む人間達に植え付けられた、魔物への敵対心。それに対して、他の世界から来た俺が、どうこう言うつもりは無い。

　だけど、俺は……

「大切な者を守る為なら……俺は何でもする」

　譲らない。

　シオリが魔物を敵視して居る限り、俺と彼女がこれ以上仲良くなる事は無いだろう。

「シオリ。今日は手伝ってくれてありがとう」

　涙目で俺を見るシオリに、微笑みを返す。

「また、学園で話そうな」

　そして、ミント達と一緒に歩き出す。

　これがシオリとの今生の別れという訳でも無い。勇者ハーレムを作っている限り、また顔を合わせる事になる。

　その時は、お互いに和解して、再び無邪気に笑い会える事を願おう。