異世界勇者の親友役になりました

異世界救済編

負の連鎖

　昼に高く昇っていた太陽が落ち始めて、空が黄金色に変わり始める。

　網目状に張り巡らされたまばらな雲。

　それを眺めながら、俺は思い出深い魔法学園の運動場で静かに佇んでいる。

　頭中に巡るのは、先程聞いた世界の話。

　世界を救う為に、勇者の親友役になった。

　勇者の親友役として、魔物と人間の戦争を止めた。

　勇者の親友役として、人類を滅ぼそうとしている悪魔を討った。

　そして、それらの行為は、世界を救う事とは、全く逆の行為だった。

　真実を知る度に、本当の意味で世界を救う道へと近付く。

　だけど、それと同時に、自分がいかにこの世界に対して無知で、その場限りの平和を求めて居たかを思い知らされる。

　大切な仲間達が笑って居られる世界を守る為に。

　人間と魔物が争い合わない世界を作る為に。

　がむしゃらに走り続けて来た結果が……これだ。

（……寒いな）

　頬をかすめる夕方の風が冷たく感じられて、ベンチの上で丸くなる。

　それで温度が上がる訳でも無いのに。

　だけど、体を小さくすると、現実の冷たさが緩和されたような気持になり、少しだけ安心した。

「ミツクニさん」

　頭上から声が聞こえる。

　本当なら顔を上げるべきなのだが、心が疲れてしまって居て顔を上げられない。

「横に座りますよ」

　再び聞こえる声。それに少し遅れて、木製のベンチがギシリと音を立てる。

　ああ、そうだ。

　まだ何も知らなかった頃は、こうやってヤマトとこのベンチに座ったなあ。

　あれから大して時も経って居ないのに、あの頃が昔のようにさえ思える。

「寒いですか？」

　こちらに声を掛けて来る女子。

　俺は丸まったまま、口だけを動かす。

「うん」

　だだ、その一言。

　少しの沈黙。

　黙って居ると、横に居る女子からゴソゴソと布切れ音が聞こえて来る。

「えい」

　その声と同時に、俺の掌に高温の何かが押しつけられた。

「あっつぅ！？」

　突然の刺激に思わず顔を上げる。

　そんな俺の瞳に映ったのは、クスクスと笑って居る女子高生。

　家庭的ヒロイン、サラ＝シルバーライト。

「やっと顔を上げてくれましたね」

　緑色の髪を揺らしながら、コクリと首を傾げるサラ。その綺麗な微笑みを見て、恥ずかしくなり頭を掻く。

「どうぞ」

　サラが持っていた物を再び差し出す。

　それは、茶色の液体が入っていた、白い陶器のカップだった。

「……ありがとう」

　カップを受け取り、ゆっくりと液体を飲む。甘くて苦いその液体は、高熱のまま喉を通り過ぎ、体の内から体を温めてくれた。

「美味しい」

「私特製のココアです」

　料理のカリスマ特製のココアか。

　もしかしたら、俺はこの世界で一番美味しいココアを飲んで居るのかも知れない。

「温まりましたか？」

「うん。ありがとう」

　もう一度お礼を言って、ココアを飲む。

　本当に温かい。

　冷え切ってしまった俺の心も、溶かしてくれるかのようだ。

　だけど……

「なあ、サラ」

「何でしょう」

　彼女には、聞いて置かなければいけない事がある。

「ヤマトの事なんだけど……」

　異世界勇者、ヤマトタケル。

　俺が悪魔側に寝返る前の勇者であり、今も人類の為に悪魔と戦って居る。

「……」

　俺の気持ちを読み取り、寂しそうな笑顔を見せるサラ。

　そんな彼女の口から出てきた言葉は。

「ヤマトさんは……壊れてしまいました」

　予想通りの言葉。

　覚悟は決めて居たのだが、現実にそれを見て来た人間の確証を得て、落ち込んで居た心に止めが刺されてしまった。

「やっぱり……そうなのか」

　自分に言い聞かせるように言って、俯く。

　その女の子は、他の人より魔力が高く、剣術が得意なだけの人間だった。

　俺はそんな女の子の親友役になり、勇者にする為に尽力した。

　そんな俺の行為が実り、女の子は沢山の人間を守れる偉大な勇者になった。

　だけど、その女の子は、沢山の人間を守りたいから勇者になった訳じゃ無かった。

　全ては、自分の大切な人の為に。

　自分が勇者にならないと、死んでしまうかもしれないその人の為に。

　女の子は……勇者という『存在』になった。

　そして、女の子が守ろうとして居た人間は、今彼女の事を裏切り、彼女が敵対している悪魔の味方になって居る。

「……そりゃあ、壊れもするさ」

　ゆっくりと立ち上がり、夕陽を見つめる。

「本当に……俺はゲス野郎だな」

　帝都で言われたその言葉。

　今の俺にぴったりな言葉過ぎて、鼻で笑ってしまう。

　結局俺は、この世界を救う為に、彼女を利用していただけなんだ。

「ゲスで……キモオタで……自分勝手だ」

　笑う。

　情けない自分を、ただ笑う。

　それで、何かが変わる訳でも無いのに。

「……ミツクニさんの裏切りを聞いてから、ヤマトさんは憑りつかれたかのように、悪魔を滅ぼし始めました」

　サラが語り始める。

「そして、その活躍がキズナ遺跡の皆を奮い立たせて、皆は一丸となって、ヤマトさんと共に悪魔を討ち始めました」

　ふうと息を付き、サラが俺を見る。

「それがエスカレートして行って……」

　そこまで言って黙る。

　だけど、言わなくても分かってしまった。

「皆を裏切った俺が、キズナ遺跡内で、悪魔の権化のような存在になったと」

「……そうです」

　だから、フランはあの時こう言ったのだ。

　キズナ遺跡から『脱出した』と。

「……何だかなあ」

　ココアを一口飲み、反対の手で頭を掻く。

「俺ら側から見れば勇者ご乱心とも取れるけど、勇者側の視点から見れば、それが正常すぎて何も言えないなあ」

「そうでしょうか？」

　即座に疑問形で返して来るサラ。

「私はミツクニさんの事を知って居ます。だから、ミツクニさんが裏切ったと聞いても、大切な理由があるのだと思い、それを手助けする為にここに来ました」

　サラが視線を空に向ける。

「だけど、ヤマトさんはそれをしなかった。それは、勇者として親友を信じなかったと同じ事。つまり、乱心したと取れませんか？」

　その言葉に対して、俺は首を横に振る。

「乱心じゃないよ。ヤマトは勇者として、自分の出来る事をしようと……」

「どうして、ヤマトさんを庇うのですか？」

　俺の言葉を遮るサラの言葉。

　その言葉は、いつも温厚なサラが見せた、怒りがはっきりと見える言葉だった。

「ミツクニさんも、本当は分かって居るんでしょう？」

　その言葉が、俺の心に突き刺さる。

　……

　分かっている。

　分かっているさ。

　ヤマトは思うようにいかない現実から、目を逸らして……逃げたんだ。

　だけど、それの何が悪い？

　ヤマトにはヤマトの正義があって、俺はその反対に正義を見出した。

　それだけの事だ。

　この出来事で、俺がヤマトを恨んだり憎んだりするなど、ありえない。

　俺にとっては今までと変わらずに、ヤマトは親友のままだ。

「……ヤマトはさ」

　ゆっくりと、空を見上げる。

「ヤマトは……心で泣く奴なんだよ」

　それを言った瞬間、一つの名字が脳裏によぎる。

　その名字と深い因縁を持つ……三人。

　一人は、他人に世界を救わせる事に責を感じて、嫌われ者を演じ続けた。

　一人は、自分の望みよりも、大切な人の望みを叶える為に、その人から離れた。

　一人は、大切な人の為に努力したのに、報われなかった。

　レインハート。

　彼女達の根底にあるその名字は、彼女達が隠している心の象徴のようだった。

「……ったく」

　吐き捨てるように言って、ため息を付く。

「要するにだ！　全部世界が崩壊しそうなのが悪いんだ！」

　細かい事を考えるのはもう面倒だ！

　それぞれに思う所はあろうが！　結局は皆世界を救う為に行動して居るんだ！

　だったら！　まずそれをやってしまえば良い！

　その後で！　殴り合ったり抱き合ったり鉄球投げたりすれば良いさ！！

「救ってやる！　救ってやるぞぉぉ！」

　空に向かって叫び、サラの方を向く。サラは俺を見ながら、口に手を当てて微笑んで居た。

「そう言う事だから、俺は今から世界を救おうと思います」

「はい、分かりました」

　嬉しそうに言った後、サラはゆっくりと立ち上がり、俺の前まで歩く。

　そして、くるりと振り向き、俺の前で黄金色に包まれた。

「サラ……手伝ってくれるか？」

「ええ。その為に来たんですから」

　いつも優しいサラの声。

　表情は夕暮れの光で見えないが、きっと微笑んで居るだろう。

　冷たかった俺の心は解けて、今は黄金色の夕日のように温かい。

　きっとこれが、『幸せ』と言う感情なのだろう。

　……だけど。

　幸せという言葉は、あまりにも……脆い。

「……！？」

　サラに向けて微笑もうとした、その瞬間。

　目の前に広がる『青』。

「ミツクニさん……！！」

　青い光の奥でサラが叫ぶ。

　目に映ったのは、青い光で拘束されたサラ。

　まさか、この光は……

「やっと……見つけた」

　聞き覚えのある声。

　いや。

　聞き覚えなどと言う曖昧なものでは無い。

　その声の主を、俺は誰よりも知って居る。

「ずっと、探して居たんだ……」

　ゆっくりとこちらに歩き、サラと俺の間で立ち止まる女子。

　同時に拘束されて動けない俺を見ながら、抜け殻のように微笑む。

「会いたかったよ……ミツクニ君」

　手に持った剣が夕日に反射して鈍く光る。

　彼女の名前は、ヤマト＝タケル。

　人類の敵である悪魔を狩る、この異世界の勇者。