異世界勇者の親友役になりました

第二部 親友役覚醒編

リズ＝レインハート

　大量殺人犯の汚名を着せられた俺は、ヨシノとシオリに先導されて、城の中にある謁見の間へと向かう。

　赤いじゅうたんが敷かれた大きな廊下。その道の一定間隔に兵士が居て、俺達が通るたびに、憎らしそうな顔でこちらを見詰めて来る。

　その光景を見て、俺は俺の偽物がやった事の大きさを、改めて思い知らされた。

　謁見の間に辿り着き、三人は一度止まる。

　この先に居るのは、女王とその側近。

　流石に緊張してしまい、一度深呼吸をして心を落ち着かせた。

「ミツクニ、大丈夫？」

　シオリが心配そうに声を掛けて来る。

「大丈夫。それにしても、あいつが女王ねえ……」

　冗談のように言って鼻で笑って見せると、シオリがクスリと笑った。

「意外だった？」

「いや……」

　彼女の事を思い出して、改めて思う。

　本人はそれを望むような人間では無かったが、女王になる素質は間違いなくあった。

　この国の住民や悪魔の事を考えれば、例え成り行きであったとしても、彼女が即位したのは正解だったのかも知れない。

「準備が出来たようですね」

　ヨシノの声と共に、周りに居た兵士達が慌ただしく動き出す。

　謁見の間に続く全ての廊下が閉鎖。

　恐らく、大量殺人犯である俺を、逃がさないようにする為だろう。

「良く訓練された動きだな」

　皮肉を言って、謁見の扉に手を掛ける。

　しかし、踏ん切りが付かずにその手を離した。

（……ここまで、長かったな）

　そんな事を思い、小さく息を付く。

　勇者の親友役に不適切とされて、命からがら逃げ込んだ精霊の森。

　そこからおおよそ四カ月。

　各地の悪魔に対する問題を解決して、遂にここまで辿り着く事が出来た。

　今思えば、この場所に来る事こそ、俺が精霊の森を出た一番の目的だったと思う。

（よし……）

　ゴクリと息を飲んだ後、扉を強く押す。

　ゆっくりと開かれる扉。差し込む光。

　そして、目の前に現れる広い部屋。

　その部屋の一番遠くに。

　彼女が……居た。

（……リズ）

　その顔を見て、思わず苦笑する。

　肩まで伸びた紅黒髪は相変らず。きりっとした赤目は、前に会った時とは違い、どこか気品に満ちている。

　服装は赤のドレス。体のラインがはっきりと出ていて、中世の貴族達が来て居るドレスを、今風にアレンジした感じだ。

　そして、そのドレスの右腕には、権威を表す王冠が、しっかりと巻かれて居た。

（やっぱり、女王様なんだなあ……）

　ふうとため息を吐き、ゆっくりと歩き出す。

　魔法学園で出会って今まで、多少の摩擦はあったものの、お互いに信頼しながらここまで来た。

　その距離はお世辞では無く、本当に近いものだったと思う。

　だけど。

　今の俺と彼女の距離は。

　人間の最上位と……最底辺だ。

（いやぁ……楽しいね）

　流石は異世界とでも言うべきか。

　こうやってコロコロお互いの状況を変えて、その環境の変化で皆を楽しませる。

　今や俺もその異世界の一部だ。

　それならば、俺も異世界転移した人間っぽく振る舞おうじゃないか。

「よう。リズ」

　女王の前に辿り着いた瞬間、まるで友達のように声を掛ける。

　その行動にざわつく周囲。

　高台にある豪華な椅子に座して居る女王は、まだ口を開かない。

「久々に会ったのに、何も言ってくれないのか？」

　鋭い目で俺を見下ろす女王。

　リズ＝レインハート。

　俺を勇者の親友役として『作った』張本人。

「……」

　ゆっくりと手を横に振り、周囲の騒ぎを沈めた後、リズが口を開く。

「女王に対してため口なんて。やっぱりミツクニはキモオタね」

　その声を聞いた瞬間。

　俺の中でため込んで居たものがパチンと弾けて。

　つい、微笑んでしまった。

「ああ……うん」

　天井を見上げて、何度も頷く。

　リズだ。

　帰って来た。

　俺は遂に……ここまで帰って来られたんだ。

「道中色々あってさ。来るのが遅くなった」

「言い訳が通用しない事くらい、ミツクニなら分かって居るわよね？」

「言い訳じゃ無くて、やる事があってだな……」

「黙りなさい」

　大きく広がったドレスの袖から、ドスンと音を立てて落ちる物体。

　黒くて重い、思い出の品。

「女王になった私を待たせるなんて、万死に値するわ」

「いや、そもそも呼ばれて無いし」

「呼ばなくても来るのがキモオタでしょう？」

「キモオタにそんな習性は無えよ。大体なあ……」

　話の途中でリズが足を振る。

　高速で飛んで来る黒い物体。

　待ってました！

　俺の準備は既に出来て居る……！？

「ぐふあぁぁぁぁ！」

　予想以上のスピードで鉄球が腹にめり込み、思わず膝をつく。

　感じた事の無い激痛。

　だがしかし！　これがお約束と言う奴なのだよ！

「あ、相変らず、良い鉄球捌きをしてるじゃねえか……」

「ミツクニの悲鳴も相変らずゴミのようね」

「どんなゴミだよ……」

　ふっと笑って立ち上がる。

　それを見て、やっとリズも笑ってくれた。

（ああ……うん）

　変わって居ない。

　女王になっても、リズは一緒に居た時のままだ。

　それだけ分かれば、もう十分だ。

「そう言う事でだ」

　俺は話を切り替える。

「俺、何か知らないうちに、大量殺人犯になってたんだけど」

　その言葉を聞いたリズが、いつもの不機嫌そうな表情に戻る。

「色々考えたのだけれど、結局それが一番良いと思ったから」

「そうだな。街の被害を減らすには、最善だったと思うよ」

「そのせいでこんな事になってしまったけれど、別に構わないでしょう？」

「ああ。問題無い」

　その会話を聞いて、兵士達がざわつく。

　女王とそこら辺の雑草が、馴れ馴れしく話をして居るのだ。これが普通の反応だろう。

「それで、俺はどうしたら良い？」

「そうね。それについては、最初から考えてあるわ」

　ざわつく兵士達を歯牙にも掛けずに、リズが横を見る。

　横に居たのは、勇者ハーレムの一角、クラウディア＝ブルーハート。

　彼女はリズのいとこでもあった。

「クラウ。お願いして良い？」

「はい、お姉様」

　小さく頷き、クラウが椅子の後ろへ消えて行く。

　と言うか、お姉様！？

　前は呼び捨てで呼び合う仲でしたよね！？

　もしかして、君達はそう言う関係になってしまったのか……！？

「死ね」

　鉄球！

　本日二本目頂きましたぁぁぁぁ！

　でも今は回復が出来ないから！　出来れば手加減をして欲しいな！

「相変らず妄想だけは一人前ね」

「お、お前も、俺の心を読むのだけは、一人前だな……」

「ミツクニの心なんて、彼方の周りに居る女なら誰でも読めるわ」

　それを聞いて、ゆっくりとシオリを見る。

　いつもの笑顔を見せて居るシオリ。

　しかし、何故か途中でフフッと笑った。

「……マジすか？」

「全部では無いよ？　でも、ミツクニは顔に出やすいから……」

　そうなのかー。

　それならば、フランやメリエルが俺の心を読むのも頷ける。

　明日からはお面を被って話す事にしよう。

「お待たせしました」

　居なくなっていたクラウが戻って来る。

　その手に持って居たのは、豪華な宝石が散りばめられた小箱。

（……何だ？）

　クラウからリズに手渡される小箱。

　そして、ゆっくりと立ち上がるリズ。

　その瞬間。

　俺の脳がフル回転する。

（まさか、これは……）

　リズがゆっくりと歩き出す。

　真っ直ぐに、俺の事を見ながら。

　これは……間違いない。

「リズ……！」

　俺が声を上げたその瞬間。リズが本気で鉄球を蹴り、俺の腹に深く突き刺さった。

「ぐっ……！」

　強烈な痛みに本気で膝を付く。

　止めろ！　止めてくれ！

　それは『俺達のやり方』じゃ無いだろう！

「それでは……」

　俺の心を知りながらも、勝手に話を進めるリズ。

　声が……出せない！

「これから、勲章授与式を始めます」

　謁見の間に響く、リズの声。

　静まり返る周囲。

　俺は強い痛みで、まだ立ち上がれない。