知恵の船とガラスの誕生
トロイセン王国は、国際的な承認と技術的な優位性を確固たるものにし、今や次の目標である海洋進出に全力を注いでいた。王立技術研究所は、フィリップの造船技術開発チームを中心に、海を渡る大型帆船の建造に没頭していた。
私が古代アステリアの写本から提供した航海術の知識は、特に船の設計において革命的な役割を果たした。
「王妃殿下。古代アステリアの知識は驚くべきものです」フィリップは、巨大な設計図の前で私に報告した。
「船の竜骨の長さと、帆の高さ、船体の幅の比率が、幾何学的に計算され尽くしています。この比率を採用すれば、従来の船よりも遥かに速く、そして荒波にも耐えうる安定性が実現できます。わたくしたちは、この設計を基に、トロイセンの新しい時代を象徴する船を建造します」
その船は、王妃である私の名を冠し、「スーザンの知恵号」と名付けられることになった。ロキニアス王の命令により、造船には北方の豊かな森林から切り出された最高級の木材が惜しみなく使用され、帝国の土木技術が港の建設と船のドック整備に活かされた。
造船と並行して、私はもう一つの重要な技術、ガラス製造の確立に指導を行っていた。高品質なガラスは、航海に必要な羅針盤のレンズ、研究に必要な顕微鏡のレンズ、そして王都の生活水準を向上させる窓ガラスなど、多くの分野で不可欠だった。
ガラス製造には、高温の制御と高純度の原料が必要であり、フィリップのチームの中でも、化学に特化した数名がこのプロジェクトに従事した。
「重要なのは、炉内の温度を均一に保つこと、そして原料の砂に混ざる不純物を徹底的に取り除くことです」私は、技術者たちに指示を出した。
試行錯誤の末、彼らはついに、透明で歪みの少ないガラスを製造することに成功した。初めて完成した高品質なレンズは、王立技術研究所のラボに運び込まれた。
私は、そのレンズを使い、フィリップが以前、聖地の水源の水を分析する際に使った簡易顕微鏡を改良させた。
「フィリップ殿。この新しいレンズを使って、水源の水をもう一度見てください」
フィリップは、改良された顕微鏡を覗き込んだ。彼の目には、以前の粗い影ではなく、驚くほど鮮明な病原体の姿が映し出された。
「これは…！以前よりも遥かに鮮明です！ 王妃殿下、この技術があれば、病気の原因究明が格段に容易になります！ このガラスは、火砲に匹敵する、あるいはそれ以上に、人々の命を救う力を持っています！」
彼の声は感動に震えていた。火砲がトロイセンの軍事的な優位性を確立した一方で、このガラスと顕微鏡は、医療と公衆衛生という、人々の生活に直結する分野で、トロイセンの優位性を確立する。
「スーザンの知恵号」の建造が進む中、ロキニアス王は私に対する愛を、具体的な形で表現し続けた。
彼は、ガラス製造の成功を知ると、職人たちに命じ、王妃の寝室の窓を、全て透明なガラスに交換させた。初めて見る透明な窓は、王宮の暗い部屋に明るい光を取り込み、私の心を温かく照らした。
「スーザン。これで、貴様はいつでも外の光を見ることができる。貴様が私にもたらした明るい未来のように、この部屋も明るくあってほしい」ロキニアスは、私の肩を抱きながら言った。
彼の愛情は、私の知恵をただ利用するだけでなく、その知恵がもたらす恩恵を、私自身が享受することを望んでいる。彼の純粋な愛は、私の孤独だった心を完全に満たしていた。
王立技術研究所の技術者たちは、羅針盤、火砲、ガラスという三つの主要技術を確立し、トロイセンはもはや、蛮族の国ではなく、科学技術国家として確固たる地位を築いた。そして、いよいよ「スーザンの知恵号」が、処女航海を迎える日が近づいていた。
