王妃の日常とロキニアスの成長
トロイセンは平和な時期を迎えたが、私、スーザンの日常は、以前にも増して多忙を極めていた。王立技術研究所の管理、ガラス製造技術の基礎指導、そしてフィリップたちの造船研究の監修だ。
私は、早朝から深夜まで、安楽椅子の上で書類と図面に向かい続けていた。
しかし、私の生活は、ロキニアスの深い愛情によって、常に支えられていた。
彼は、私が仕事に没頭している間も、決して邪魔をしない。彼は、私が求めるものが、単なる贅沢品ではなく、この国の未来の設計図であることを、理解しているからだ。
ロキニアスは、私が集中している間は、私を静かに見守っている。そして、私が疲れて手が止まった時、彼は必ず私に近づいてくる。
「スーザン。少し休め」
彼は、私を安楽椅子から抱き上げ、無理やり寝室へ連れて行く。彼の腕の中は、私の最も安全な居場所だった。
彼の私に対する愛情は、もはや原始的な独占欲だけではなかった。彼は、私の知恵を尊重し、私がもたらす知識の力を、彼自身の王としての存在意義と深く結びつけている。彼は、私の知恵を守り抜くことが、彼の唯一無二の使命だと信じている。
「王よ。高炉の建設は、順調ですか」私は、彼の胸の中で尋ねた。
「ああ。グスタフが優秀だ。貴様が設計した通りに、着実に進んでいる。北方の鉄鉱石も、質の良いものばかりだ」彼は、満足げに答えた。
ロキニアスは、以前よりも遥かに王としての責任感を強く持っていた。彼は、単なる略奪者ではなく、私の知恵がもたらす豊かな未来を、民に提供する統治者へと成長していた。彼は、私の浄水技術が、民の病を減らした事実を、何よりも誇りに思っている。
ある日の午後、ロキニアスは私を連れて、王立技術研究所の敷地内を散策した。
研究所は、まだ完成途中だが、フィリップたちが熱心に研究する仮設の実験室からは、新しい知識を生み出す活気が溢れている。
「あいつらは、貴様の知恵に夢中だ」ロキニアスは、フィリップたちが羅針盤の部品を分析する様子を、複雑な表情で見つめた。
「王よ。彼らが知恵を持つことで、わたくし一人が背負っていた重荷が、国全体で分かち合えるようになります。それは、トロイセンの永続的な強さに繋がります」
「わかっている」ロキニアスは、私の手を強く握った。「だが、貴様の知恵が、誰かの手に渡り、貴様から離れてしまうのではないか、という不安は消えぬ」
彼の独占欲は、完全に消えたわけではない。それは、彼が私を愛する限り、永遠に続く、彼の本質的な感情だ。
私は、彼の顔を見上げ、微笑んだ。
「王よ。わたくしは、このトロイセンの科学の全ての源泉です。しかし、その源泉を活かすことができるのは、あなた様の愛と武力だけです。羅針盤や火砲は、誰でも模倣できるかもしれませんが、わたくしとあなた様の間に存在する、この絶対的な信頼だけは、誰も真似できません」
私の言葉は、彼に深い安堵を与えた。彼は、私が彼の愛を、この世界で最も重要な力として認識していることを知っている。
「そうだ。貴様は私のものだ。貴様の知恵も、全て私のトロイセンのものだ」
彼は、私を抱きしめ、その熱い口づけは、王としての彼の愛と、私の知恵への感謝、そして強固な独占欲の全てを伝えてきた。
トロイセンは、火砲と羅針盤という二つの力で、大陸の内政と外交の舞台の主役となった。次の挑戦は、海の覇権だ。その実現に向けて、私の頭の中では、新しい船の設計と、ガラス製造技術の体系化が、着々と進められていた。
