火砲開発チームの結成と技術の融合
王立技術研究所の設立は、ロキニアス王の絶対的な命令により、直ちに開始された。その指揮はグスタフ宰相と、私、スーザンが直接監督することになった。
私は、研究所の最初の最優先プロジェクトを、火砲の開発に定めた。
火砲は、帝国の強固な城壁を破るための戦略兵器であり、トロイセンの軍事的な優位性を、一気に確立させる鍵となる。
「グスタフ。火砲開発に必要なのは、三つの要素です。一つは、高炉による強靭な鋼鉄。二つ目は、硝石による強力な火薬。そして三つ目は、幾何学の知識を持つ、設計者です」
私は、旧貴族の子弟たちから、最も数学と幾何学の知識に長けた者たちを選抜するよう命じた。彼らは、かつて軽蔑していた蛮族の国で、その知識を活かせる場を与えられたことに、強い使命感を抱き始めている。
その中で、フィリップが、火砲開発チームのリーダーに指名された。彼は、以前私を「魔女」と呼んだ、最もプライドの高い青年だ。
「フィリップ殿。あなたには、わたくしが提供する幾何学の原理と、帝国の製鉄技術の資料を基に、火薬の爆発に耐えうる、最も正確で強靭な砲身を設計してもらいます」
フィリップは、興奮を隠せない様子だった。
「王妃殿下。わたくしの幾何学の知識が、そのような、世界を変える武器の基礎となるのですか⁉ 昔、学んだ知識は、ただの宮廷の飾りでしかないと思っていました」
「知識は、使われて初めて価値を持ちます」私は微笑んだ。
「あなた方が学んだ古代の知識は、トロイセンの火薬という実利と結びつくことで、初めて科学の力となるのです」
彼の心は、旧体制への忠誠心から、新しい科学への探求心へと完全に転向していた。彼は、この火砲開発を、旧体制の知識が、蛮族の知恵と融合し、世界を支配する力となる証明だと信じている。
高炉建設のための鉄鉱石の調査隊は、北方の山脈へと出発した。ロキニアスは、彼らが教皇庁の領域に踏み込んでも、一切の妥協をしないよう、部族長に厳命していた。
「聖地であろうと、トロイセンに必要な資源があるのなら、掘り尽くせ。教皇庁が邪魔をするなら、力で排除しろ」
彼の蛮王らしい決断力は、私にとって最高の武器だ。
私は、フィリップと彼のチームに、製鉄技術の資料と、私が解読したアステリアの学術書の幾何学のパートを渡した。
「フィリップ殿。この製鉄技術には、トロイセンがこれまで知らなかった、合金の概念が記されています。ただの鉄ではなく、他の鉱物を混ぜることで、より強く、より軽く、そしてより熱に耐える金属を生み出せます」
「合金……。なるほど、これこそが帝国の騎士団の甲冑が、他の追随を許さなかった秘密ですか」
フィリップの目は、知識への渇望で輝いていた。彼は、徹夜で資料の分析に取り掛かった。
私は、彼らが技術を吸収し、火砲の設計を進める時間を稼ぐ必要があった。そして、同時に、教皇庁が北方の資源を奪われまいと、どのような行動に出るか、その動きを待つ。
王立技術研究所の設立と、火砲開発チームの始動は、トロイセンが単なる蛮族の国から、知恵と技術を内包する超大国へと変貌する、決定的な一歩となった。
私は安楽椅子の上で、この国の未来が、ロキニアスの剣と、私の科学の融合によって、いかにして築かれていくのかを、静かに、そして確信を持って見つめていた。
