蛮王妃の食糧外交と、帝国への痛烈な反撃
帝国が仕掛けた「国際的な農作物買い占め工作」は、トロイセンを孤立させ、外貨収入を根こそぎ奪うことを目的とした、冷酷な経済攻撃だった。王宮に集められた重臣たちは、絶望の色を隠せない。
「王妃殿下、市場では穀物の価格が暴騰しています！帝国が周辺国の商人に金を掴ませ、我が国の輸出品を全て高値で吸い上げています。このままでは、国庫は空になり、水の改革どころか、軍の維持も困難になります！」グスタフ宰相が焦りの色を浮かべた。
ロキニアスは、玉座に座りながらも、その巨大な拳を硬く握りしめていた。彼の表情は怒りよりも、愛するスーザンが再び窮地に立たされたことへの、抑えきれない焦燥に満ちていた。
「スーザン……貴様の知恵で、この悪辣な飢餓の剣を折れるか？」
スーザンは、冷静に緊急報告書を読み込んでいた。彼女の神眼は、この世界の経済構造を分析していた。帝国の目的は、単にトロイセンを困窮させるだけでなく、【国際市場におけるトロイセン産の食糧の価値】を支配し、トロイセンを隷属させることだった。
「王よ。剣を剣で折っては、流血するだけです。わたくしたちは、剣ではなく、【食糧】そのもので反撃します」
彼女は、驚くべき計画を提示した。
「帝国は、我々の主要な輸出品である【高品質な輪作穀物】と、【保存性に優れた乾燥野菜】を買い占めています。彼らは、これを自国の市場に流し、我々の経済を混乱させ、さらには周辺国への供給ルートを支配しようとしているのでしょう」
スーザンは一枚の地図を広げた。
「しかし、彼らが知らないことが一つあります。それは、わたくしたちが既に、【国内でしか消費されていない、新たな高付加価値作物】の生産を密かに始めていたということです」
それは、前世で【大豆】として知られる豆科の植物だった。スーザンは、連作障害の解決策の一つとして大豆を導入し、それを発酵・加工することで、肉や乳製品に代わる【高品質なタンパク質】を国民に提供していた。
「この大豆から作られる【発酵調味料（味噌や醤油に相当）】と、【固形保存食（豆腐や納豆に相当）】は、トロイセン国内での需要が高く、これまでは輸出されていませんでした。しかし、その栄養価と旨味は、周辺国の貴族階級、特に菜食を好む文化を持つ国々で、高値で取引される可能性を秘めています」
「つまり、帝国が買い占めている【古い輸出品】を放置し、誰も目を付けていない【新しい輸出品】を、周辺の第三国に直接輸出するということか？」ロキニアスが鋭く問い返した。
「その通りです。しかも、我々の新しい輸出品は、帝国が買い占めた穀物よりも、【遥かに保存が効き、輸送コストが低い】という利点があります。これにより、帝国の買い占め工作は、【無価値な旧式作物の在庫を抱え込む】という、最悪の結果を招くでしょう」
スーザンは、すぐに信頼できる少数精鋭の商人を集め、彼らに大豆の加工品の見本と、その栄養価、保存性の優位性を説明するための詳細な資料を持たせた。これは、単なる交易ではなく、トロイセンの食糧生産技術の優位性を証明する、【知恵の戦い】だった。
ロキニアスは、スーザンの恐るべき発想力に、全身の血が熱くなるのを感じた。
「行け、スーザン。その知恵を振るえ。貴様の背中は、私がこのトロイセンの全ての剣で守る。帝国には、【蛮王の妻が、食糧で世界を支配する】ことの恐怖を教えてやれ！」
スーザンは、ロキニアスの熱い抱擁を受け、彼の信頼を背に、秘匿されていた内政チートの切り札、【大豆経済圏】の構築へと動き出した。
