農業革命と、蛮王の公然たる溺愛
乾燥野菜工場の成功により、グスタフ宰相の協力を得たスーザンは、内政改革を次の段階へと進めた。彼女の次なる焦点は、食糧生産の根幹である農業だった。
貧困を根本から解決するためには、廃棄食材の活用だけでは不十分だ。安定した収穫量を確保し、栄養価の高い作物を継続的に生産する必要がある。
スーザンは、トロイセンの主要な穀倉地帯の土壌サンプルを取り寄せ、神眼で分析した。
土壌鑑定結果：
問題点：主要作物（穀物、特定の豆類）の連作による地力の低下。特定の養分（窒素、リン酸）の枯渇が確認される。
対策：連作障害の回避。有機物による土壌改良が必要。
「やはり、連作障害ね。同じ作物を毎年植え続ければ、土は疲弊し、病害虫のリスクも高まる」
スーザンは、前世の知識から、この問題を解決する二つの主要な手法を導入することを決めた。それは、輪作と、堆肥の導入である。
輪作とは、同じ土地で毎年違う種類の作物を植えることで、地力の消耗を防ぐ技術だ。特に、栄養を奪う穀物の後に、土に窒素を固定する豆類を植えることは、古代から知られる知恵である。
しかし、トロイセンの農民たちは、長年の伝統から離れることを極度に嫌った。
「王妃様、私たちは代々この方法で耕してきました。異国のやり方を持ち込まれても、もし収穫が減ったら、誰が責任を取るのですか！」
保守的な農民代表たちが王宮に集まり、不満を露わにした。グスタフ宰相が間に入ったが、彼の権威をもってしても、農民たちの根深い不安は取り除けなかった。
スーザンは、無理に強制しても反発を招くだけだと判断し、ある提案をした。
「皆様の不安はごもっともです。ですから、王室直轄の土地の一部を、わたくしの実験農場として貸していただけませんか。そこで、わたくしの言う通りの方法で耕作し、この目で成果を証明してみせます」
農民たちは、失敗すれば王妃の恥となるこの提案に同意した。彼らはスーザンが失敗することを予期し、静かに成り行きを見守ることにした。
スーザンは早速、神眼で分析した土壌の情報を基に、輪作のスケジュールを組み、乾燥野菜工場の廃棄物や家畜の排泄物を利用した堆肥を導入した。
そして、季節が巡り、収穫の時が訪れた。
スーザンが指導した実験農場では、驚異的な量の穀物と、栄養価の高い豆類が収穫された。その収穫量は、伝統的な耕作法を用いた隣接する農場と比較して、一・五倍にも達したのだ。
さらに、収穫された作物は病害虫の被害が少なく、神眼で鑑定しても栄養素がぎっしりと詰まっていた。
この光景は、農民たちの長年の常識を完全に打ち破った。
「こ、これは奇跡だ……！本当に、土が喜んでいるように見える！」
農民たちは驚嘆し、すぐにスーザンの教えを請うために列をなした。トロイセンの農業は、一人の異国の王妃の知恵によって、根本的な革命を迎えたのだ。
この農業改革の成功は、王妃スーザンの評価を決定的なものとした。彼女は、王の健康を救っただけでなく、国の根幹である「食」と「経済」を、平和的な手段で再生させたのだ。
その成功を祝うために開かれた、貴族たちを招いた公的な宴の席で、ロキニアス王の行動は、周囲の度肝を抜いた。
宴の最中、スーザンがグスタフ宰相と農業改革の進捗について議論していると、ロキニアスは玉座から立ち上がり、衆目の下でスーザンに近づいた。
そして、彼女の手を取り、甲に深く口づけを落とした。
「王妃。貴様は、私にとって、戦場で勝利をもたらすよりも、遥かに尊い存在だ。このトロイセンの全土が、貴様の光によって満たされつつある」
彼の声は、冷酷な蛮王のものではなく、一人の女性に対する熱烈な愛情を公然と示すものだった。
ロキニアスは、スーザンの腰に腕を回すと、そのまま自分の傍へと引き寄せ、玉座の隣にある王妃の席に座らせた。彼は、彼女が他の誰とも話す隙を与えないかのように、その腕を最後まで離さなかった。
貴族たちは、蛮王がこれほどまでに一人の女性に執着し、公然と溺愛する姿を初めて見て、息を飲んだ。
（王は、王妃殿下を、もはや手放すつもりがないのだ……）
蛮王ロキニアス王の公然たる溺愛は、スーザンへの絶対的な信頼と、彼女をこの国の中心に据えるという強い意志の表れだった。王妃スーザンによるトロイセンの改革は、公私ともに、誰にも止められない勢いで加速していった。
