ただ優しい夢
「ねえ○○ちゃん、知ってる？」
帰り道、大学の七号棟の前を歩いている時、ミズノさんは突然振り返り、私に言いました。
「この七号棟のある部屋、幽霊が出るんだって」
ちくりと、何かが胸に引っかかる感覚がしました。
「幽霊……？」
私が聞き返すとミズノさんは「そう、幽霊」と言って七号棟の入り口に向かいました。
「ちょっと気にならない？ 近頃噂になってるから」
私はオカルトに対して、興味がないわけでもありませんでした。けれども今の私にはそんなことはどうでもよく、ただ彼女のあとについていく以外の意識が、軒並みシャットダウンされたような感覚でした。私は物言わずミズノさんの後を追います。
たどり着いたのは二階の隅の部屋。『第二演習室』と書かれています。ちくりとした違和感が、だんだんと膨張してきているような心地になります。何か、致命的な間違いを忘れているような……。
「ここね、あるサークルのミーティングルームだったんだって」
私が違和感の正体を見つけられず呆然としている間も、ミズノさんは語ります。
「それも、意味が分からないことをやって、悪霊を除霊するとかいう、不気味なサークル。結果的に学生部に咎められて、反逆紛いの事をやって全員退学……。ここにはその学生たちの無念が今でも渦巻いていて、夜な夜な会議が行われている声が聞こえてくるんだって。そのサークルの名前はね……」
「もうやめて、ください！」
無意識のうちに、私はこんなことを叫びました。ミズノさんはぽかんとして言います。
「どうして？ あなたには関係のないことでしょう？」
その一言が、私の違和感の正体をすべて露見させました。「違う」と反射的に叫びそうになったのは、きっとその証拠です。
「あ……」
そんな情けない声しか、出せませんでした。
「ごめんなさい。本当にごめんなさい……」
その後にあふれてくるのは、その一言だけ。ミズノさんがこちらへ近づいてきて、私の頭を撫でます。ずいぶんと懐かしい心地がしました。
「いいの、本当にいいから」
ミズノさんは、そう言って頭を撫でる手を止めませんでした。
いつしか周りには、アキモト君、おむすび堂店主、デシマル教授が立っていました。優しい眼差しで私のことを見つめています。
「もう会えないわけじゃない」
「……無理はさせられない」
「これまでの君との思い出があるではないか」
と口々に優しい言葉をかけてくれます。
「あぁ……」
そこで私は、詰まる思いに苦しみながらも、妙に納得している自分がいることにも気が付きました。確かにこの人たちなら、私にこんな優しい言葉をかけてくれるだろうな、と
「私らしいな……」
そう気が付いた途端、これまで視界に合ったものが、黒い渦のような物に巻き込まれて、一つの何かに融合していきます。
「都合よく、自分の中で作り上げて、現実から逃げる、怖がりで卑怯な私」
いつしか周りの四人もいなくなって、私は暗黒の中に一人でした。目を背けるため、忘れるために達観を気取っていた私でしたが、暗闇がどうも堪えきれず、思わず叫んでしまいました。
「それでも、戻りたい。私はやっぱり、戻りたいよ……！」
