告白に失敗するまで入学できません

金色のアイラブユー

　大切な幼なじみが一人、いなくなった。

　でもたしかな予感がある。

　必ず取り戻せる、って。

　わたしが告白に失敗して、このループから脱出できれば、きっと赤井《あかい》も帰ってくる。

「それより白鳥サン……外からの視線が熱いです～」

　片方のほっぺを手でかくすようにして、ミユキはわたしのそでを引いた。

　廊下の人だかり。

　一人の例外もなく、わたしたちのほうを見ていた。

「大丈夫。あのたくさんのギャラリーも、今日までだから」

「へっ？」

　あんなふうになってるのはループするたびに男子の好感度が上がるっていうルールのせい。

　ループはもう終わる。

　だから気にしなくていい。

　すべてが終わったら、彼らもわたしに強い興味を持っていたことは、きれいさっぱりと忘れるだろう。たぶん。

（うん。いい風）

　窓に顔を向ける。

　天気は晴れ。

　サーッとすずしく吹いて、わたしの髪がゆれた。

「こっ、これは！　きゃ、きゃわわ――最高にきゃわわなのです……」

「きゃわわ？」

「小首をかしげたその表情もっ！」

　ミユキはなんだか楽しそうだ。

　きゃわわ、ってよくわからないけど、彼女がよろこんでくれるのならいいか。

　本当に、いろいろ助けられた。

　これから告白しようと思っている〈彼〉のデータを教えてくれたり、幼なじみの女の子の偵察につきあってくれたり。

　でもやっぱり一番大きいのは、わたしとお友だちになってくれたこと。

　親友のトモコに嫌われているこの世界で、それでも心が折れずにがんばれたのはミユキのおかげ。

「……今までありがとう。これからも、仲良くしてね」

　お願い。

　これからも――未来の、高校生になった〈わたし〉とも、ね。

「ふぇっ⁉」

　ループが終われば、彼女の記憶もなくなると思う。

　わたしたちが〈お友だち〉だったこともきっと……

　ハグ。

　わたしは、彼女の体をぎゅーっとした。

　友情の押しつけっぽいけど、どうしても忘れてほしくなくて。

「ああ……私、天国へいって、どうぞ……」

「ミユキ？」

　ピンク色に上気《じょうき》した顔。

　わるいことしたかな、とすぐに彼女から体をはなす。

　まさかのまさかだけど、ループで好感度がアップするのって、男の子だけだよね？

　◆

　放課後。

　決戦のときはきた。

「これは……どーいうことだよ、ブス！」

「ほんとよ。ちゃんと説明しなさいよ、ストーカー！」

　ひどい言われようだ。

　ふつうの女の子なら、泣き出しているかもしれない。

　わたしは二人を学校の近くの公園に呼び出していた。

　手紙っていうアナログなやりかたで。

　ボブカットのスポーツ女子、サンちゃんのほうは、

「　金月《きんげつ》くんのことで話があるの　」

　というシンプルな文面にした。

　彼女なら、それで来てくれると思ったから。

　むずかしかったのは金月くんのほうで、こっちは正攻法じゃダメだと予想した。

　あれこれ頭をひねったが、結局、もーどうにでもなれ、と、

「　生意気だからボコってやんよ！　」

　そんな手紙を送りつけた。

　我ながらヤバい女子だと思う。

　まあ……来てくれたわけだから結果オーライかな。

「じゃあ、今から理由を説明します」

　空はくもっていて、ときどき強く吹く風が肌寒い。

　サンちゃんは上はジャージだけど下はハーフパンツでちょっと寒そうだ。

　はやく、すませちゃおう。

「あなたたちは、とてもお似合いだと思うの」

　あ？　と片方の目を細める彼を無視してわたしはつづける。

「っていうか、あなたたち二人は、つきあうべきだから！」

「な、なに言ってんの」

　サンちゃんがとまどいの色を見せる。

　わたしはそのスキを見逃さず、

「彼のことが好きなんでしょ？」

　と言った。

　二秒か三秒の沈黙があったが、

「それは、まあ……」

　うつむき気味の彼女の口からそんなセリフが出た。

　ほらほら、すごくいい感じ。

　あとは、彼がこの気持ちにこたえてあげるだけ。

「くだらねえ」金髪にさっと手櫛《てぐし》をいれる。「おめーもこんな茶番にのるんじゃねーって」と、人さし指でサンちゃんをさした。

　いやな流れ。

　――と、思っていたら、

「たしかに好きだよ」

「あぁ？」

「バスケを教えてくれたことは感謝してるし、私、金《きん》ちゃんのことを友だち以上だと思ってるし……」

　勝手に話がすすんでる。

　もはやわたしの出る幕もないぐらいに。

　頭の中に、真横にのびるゴールテープが見えた。

　ながかったループもやっと終わるのね。

　待っててトモコ。かけがえのない親友。

　待ってて、あこがれの高校！

「おいおい」

「金ちゃんは」名前の呼び方のイントネーションがかわった。「どうなん？　私のこと、好き？」

「俺は…………ねーよ」

　なに？

　声が小さすぎて、きこえない。

　もう、男の子でしょ。もっと勇気をだして。

「なんて……言《ゆ》うたん？」

「おめーのことを嫌いだったことは、ねーよ！」

　すてき。

　すこし強がった感じの、男子のツンデレ。

　さあ、わたしも勇気をだそう。

「あのっ！　あのさ、お邪魔するようだけど、ちょっといい……？」

「ああ？」

　ぎろり、と鋭いまなざしを向けてきたが、彼のバックにぞうさんのすべり台があるので迫力も半減。

「えっと……」

　自信はある。あとは言葉を出すだけ。

「わたしとおつきあいしてくれませんか」

　棒読みで一気に言った。

　世界一間(ま)のわるい告白じゃないだろうか。

　カップル成立寸前のところで、横入《よこはい》りの告白なんて。

　びゅっ、と強い風が吹いた。

「松田《まつだ》、おめーはもう行ってくれ」

　金月くんが彼女に体を向ける。

　次の瞬間――

「カレシによろしくな」

　え？

　え？

　えーーーーーーーっ⁉

「さて、と」

　小走りで去っていくサンちゃん。一度もこっちをふりかえらない。

「おい、ブス。今、なんて言った」

「わたしとつきあって、って」

「どんなタイミングで言ってんだよ……まったく……」

　にぃ、と片っぽの口角をあげるほほえみ。

「おまえ、なんか……いろいろあぶなっかしくて、ほっとけねー女だよ」

　ほっといて！　と、わたしは心で悲鳴をあげた。

　もう、頭の中にゴールテープは見えない。

「いいぜ。つきあってやるよ」