母さんがVRMMORPGを始めた件

05．カーチャンは恋のライバル？

　かしわもちこと母さんがゲームを始めて2日目だ。

　俺は今日朝から夕方までコンビニでバイトをしていた。

　今現在夜の8時、母さんとゆうすけはどうしているだろうか。

　ではさっそくエタるとしよう。

「おいすー」

「おうカーターインしたな」

「あ、兄ちゃん。遅かったね」

「タカシー、いい景色だよー」

　ゆうすけも母さんもいるな。

　どうやら街から離れた山に行っているようだ。

　2人ともLv15になってるっぽいし、今日もずっと狩りをしてたんだろうな。

　ゆうすけはなかなか面倒見がいいな。

　順調そうだし放っておくか。

　このゲームは、中で普通にテレビを見ることも可能だったりする。

　ベンチに座ってテレビを見つつ、ギルドメンバーと会話しながらのんびり過ごす。

　すると、俺に話しかけてくる女の子がいた。

「カーターさん、今よろしいですか？」

「ああ、クーピーちゃんか」

　目の前にいるのは、かしわもちと同じホビホビ族の小さな女の子。

　赤毛でポニーテールがかわいらしい。

　この子はゆうすけのフレンドだ。

　俺も時々パーティーを組んだことがある。

「今日ユース君と遊ぼうと思ってたんですけど、先約がいたようで……」

「ああ、そうだね。新人がギルドに来たからさ」

「そうですか……。ユース君優しいですもんね」

「ああ、今回の新人は特に放っておけないらしい」

　この子はゆうすけのことを好きなのかなって素振りをよく見せる。

　なんでも初心者で困ってる時、ゆうすけに助けられたらしい。

　ゆうすけはかしわもちを案内してるのを見るとわかるように、面倒見がいいようだ。

　ギルドはリアル友達がいる別の場所に入っちゃったけどね。

「それでさっきユース君とその女の子を見かけたんですが……ユース君はその新人の女の子のことが好きなんでしょうか？」

「え？　まあ……好きといえば好きだろうね」

「やっぱり……。ユース君、なんとも言えないような照れた顔してたんです。あれは間違いなく恋してる顔ですよね！」

　うん、違うよー。

　ここに素敵な勘違いが発生しているようだ。

　このまま放っておけば面白くなりそうだな……。

　でもゆうすけに恨まれそうだし、おかしな事態になりかねない。

　ちゃんと誤解は解いておこう。

「クーピーちゃん、実はあれね……俺たちのお母さんなんだよ」

「お母さん？　えっと……現実でのカーターさんとユースくんのお母様ですか？」

「そうだよ、急にこのゲームを始めてね。ユースが今いろいろ教えてるんだ」

「そうだったんですかぁ、わたしったら勘違いして恥ずかしい。そうだ、挨拶に行こうかなあ」

　母親と一緒のところに女友達が現れる。

　これもちょっと嫌なシチュかもしれない。

　だが、これは面白そうなので放っておこう。

　がんばれクーピーちゃん。

「そうだ、カーターさんもわたしとフレンド登録していただけませんか？　お嫌でなければ……」

「うん、全然問題ないよ。フレ登録しようか」

　フレンド登録しておけば相手の居場所も探しやすいし、会話もしやすい。

　俺からしたら、もし2人が同じ場所にいればすぐわかるという素敵なシステム。

　断る理由などない。

――クーピー・Pとフレンド登録しました――

「じゃあこれからゆうすけともどもよろしくね、クーピーちゃん」

「よろしくだなんて、なんだか照れちゃいます。あの……お兄さんって呼んでいいですか？」

「ああ、好きに呼んでいいよ」

「ありがとうございます。では失礼しますね、お兄さん」

　クーピーちゃんは去って行った。

　可愛い妹ができたようで悪い気はしない。

　あの調子だと……かしわもちのことをお母様と呼ばせてくださいとか言いそうだな。

　よし！　覗きに行こう。

「みんなー、ちょっくら落ちるわ。また後でー」

「おーう」

「いってらー」

　もちろん落ちるのは嘘だ。

　このゲームは姿を隠すという機能がある。

　つまり、インしてない振りができるのだ。

　1人で孤独にゲームを楽しみたい時に使うこの機能。

　ちょっくら悪用させていただきますよっと。

　悪用というのは人としてであって、ゲーム規約的には違反でも何でもないので大丈夫。

　というわけで俺は姿を消せるアイテムを使用して、ゆうすけたちのいる山に来ていた。

　ここらは障害物が多いので、隠れるには好都合。

　いかに姿を消せるとは言っても、近づけば見破られるからな。

　そしてゆうすけを発見した。

　かしわもちもいるし、クーピーちゃんも現れた。

　ちょうどいいところに来れたようだ。

　おそらくフレンド会話で話をして待ち合わせたんだろうな。

「ユース君、こんにちは。そしてはじめまして、かしわもちさん」

「こんにちは。ゆうすけゆうすけ、この可愛い女の子は誰だい？」

「このゲーム内での友達でクーピちゃんって言うんだよ、母さん」

「はい、ユース君と仲良くさせてもらってます。今日はここまで会いに来ちゃいました」

「ゆうすけに女の子のお友達が……。しかもこんなところまで会いに来るなんてねえ……」

　クーピーちゃんは満面の笑顔でかしわもちにあいさつをしている。

　かしわもちは驚きつつも興奮気味。

　ゆうすけは、とっても困った顔になっている。

　うんうん、わかるぞゆうすけ。

　俺もそんな状況は嫌だ。

　何もできないけど、見守っているからな。

「クーピーちゃんかい、ゆうすけにこんな可愛いお友達がいたなんてね。しかも仲よさそうだねえ」

「可愛いだなんてそんな……。はい、ユース君にはいつもお世話になってます。一緒にいろんなところ冒険してるんだよねー」

「うん、まあね……」

「あらまあ、それはあれかい？　デートなのかい？」

「デートだなんてそんな……えへへ」

「違うでしょ……」

　クーピーちゃんがゆうすけを好きなのは間違いないな。

　ゆうすけは特に何も思ってないようだが……。

　母さんはきっとクーピーちゃんを気に入るだろうなあ。

　娘も欲しかったって時々言ってたし、俺やゆうすけに彼女ができたら連れてきてねとよく言っていた。

　義理の娘と一緒に料理をするのが夢らしい。

「それでユース君、まだ狩りを続けるのかな？」

「いや、今から母さんに釣りを教えようと思うんだ」

「そうなんだよ。料理の食材に魚が欲しくてね。ゆうすけが肉ばっかり食べるから、魚も食べさせたいんだ」

「あ、調理スキルあげてるんですね。わたしも最近上げ始めたんですよ」

「そうなのかい？　じゃあ一緒に釣りしようよ」

「したいです！」

　おお、母さんの夢がゲーム内で叶いそうな予感だ。

　料理や食材調達の話題で盛り上がっている。

　ゆうすけは少し困った顔で2人を見ている。

　うーん……ゆうすけがクーピーちゃんをどう思っているのか、今度聞いてみたいものだ。

「ユース君、どこで釣りするの？」

「街に戻って竿を調達して、近くの川に行くんだ。クーピーちゃんは釣りの経験は？」

「実はわたしもないんだ。教えてほしいなあ」

「そっか、じゃあ兄ちゃん呼んでみようかな。得意だから」

「タカシ今何してるんだろうね。忙しいのかな？」

「メールしてみるよ」

　おおう、俺も呼ばれてしまうのか。

　では、覗き見することなく堂々と観察できるわけだな。

「とりあえず街に戻ろうよ。私クーピーちゃんとお話しながら帰りたいな」

「はい！　でもわたし移動魔法使えるんです。一気に戻りましょう。お話は釣りをしながらしましょう」

「あらあら、そんな便利な魔法があるんだね。じゃあお願いするよ」

　そして移動魔法により消えていく3人。

　俺も街へこっそりと戻るかな。

　移動魔法は使えないが、同じ魔法が封じ込められた巻物を持ってきている。

　これを使えば街へ戻れる。

　ただ、すぐに戻ると3人と鉢合わせてしまうので時間をつぶそう。

　少し待つとゆうすけからメールが来た。

――今から母さんと友達と釣りするんだけど、兄ちゃんも時間あれば来ないかな？　2人とも初心者だから教えてあげてほしいんだ――

　さっきの会話の通りのメールがやってきた。

　見ていなかった体で返信をするかな。

――今さっき用事が終わったんで、これからエタるよ。釣り道具持ってなかったら貸せるのもあるからな。餌だけ買っておいてくれ――

　よし、これでいい。

　俺も街に戻ろう。

　無事街に戻り、ゆうすけたちと偶然会ってしまうこともなかった。

　ではログイン状態を公開するかな。

「おいすー、ただいまー」

「おかー」

「おかえりー」

「タカシー、ミミズ買ったよー」

「おー、どこ行けばいい？」

「東門で待ってるね」

　というわけで、かばんから釣竿やらの道具を取り出しつつ移動だ。

　目的地についてからだせばいいわけだが、釣りに行く気分を高めたい。

　道具を持って移動する方が気分が出るからな。

　東門に着くと、3人が俺を待っていた。

「お待たせ―、友達ってのはクーピーちゃんだったんだ」

「はい、お兄さん。先ほどはありがとうございました。おかげでかしわもちさんとも仲良くなれそうです」

「そうなんだよー、クーピーちゃん可愛いよねえ」

「ははっ、よかったね」

　そして4人で川へ向かって移動していく。

　これははたから見たらダブルデートだな。

　片方は46歳のおばちゃんだけど……。

　とりあえず、何が起こるか楽しみだ。