90/106

――死に生を。

　司祭が憎々しげに再び杖を掲げる。

　周囲の骨盾が回転し、床から新しい魔法陣が浮かび上がる。

　追加召喚か、呪詛の重ねがけか。

　どちらにせよ、好きにさせるわけにはいかない。

「ネネ！」

「はいはーい！」

　俺が呼ぶより早く、ネネは動いていた。

　分身が左右へ散り、本体が天井近くの骨燭台を蹴って跳ぶ。

　獣人のしなやかな身体が青白い炎の間を抜け、短剣が三本、同時に投げられる。

　一つは骨盾へ。

　一つは司祭の杖へ。

　最後の一つは、床の魔法陣の中心へ。

　骨盾が一本目を弾く。

　司祭が杖をわずかに引いて二本目を避ける。

　だが、三本目が魔法陣へ刺さった瞬間、ネネの短剣から光の糸が広がり、魔法陣の線を乱した。

「ミーナちゃん、今！」

「焼きます！」

　ミーナの詠唱は、ほとんど一息だった。

　炎が圧縮され、赤から白へ近づき、空気が悲鳴みたいに震える。

　彼女は俺の肩越しに狙いを定め、魔法陣ごと司祭の足元へ火球を叩き込んだ。

　激しい爆発が起きた。轟音が礼拝堂に響き渡る。

　骨燭台の炎が一斉に揺れ、熱風が礼拝堂の冷気を押し返す。

　俺の髪が舞い、シスター服の裾がはためく。

　焼けた骨と魔力の匂いが広がり、司祭の法衣の裾が焦げた。

　初めて、ボスのＨＰバーが目に見えて削れる。

　ほんの少しだ。微々たるダメージに過ぎない。

　だが、削れた。

「通った！」

　ネネが嬉しそうに声を上げる。

「ミーナの魔法は入る！」

　俺は口元を吊り上げた。

　レベル差はあっても、完全に無敵ではない。

　俺はＨＰの継続減少を感じながら、前へ出た。

　エルーサの光が足場を浄化し、ベルナデッタが前を切り開き、トビートミーとゴブリンたちが雑魚の視線を散らす。

　ミーナの炎が魔法陣を焼き、ネネの短剣が術式を乱す。

　そして俺は、全部の攻撃を受ける。時間切れがあるとしたらこの場合珍しく俺のHPが無くなるときだけ。

「司祭」

　俺は重い空気の中で笑った。ＨＰは削られている。

　身体は痛い。

　呪詛の黒い針が胸の奥に残っている。

　それでも、声は震えなかった。

「あなたの祈り、なかなかしつこいじゃない」

　けど……徐々に回復のペースが上がってきている。

　エルーサの”信仰”が勝ってきている。

　司祭の頭蓋の光が、すっと細くなった。

　返事の代わりに、杖が床を叩く。

　今度は、礼拝堂の奥にある壊れた祭壇が黒く光った。

　そこに積まれていた骨が、ぎしぎしと組み上がっていく。

　大きい。見上げるほどの巨体だ。

　普通のスケルトンではない。

　人骨、獣骨、異形の骨が混ざり合い、四本腕の巨体になって立ち上がる。

　ベルナデッタが舌打ちするように息を吐いた。

「大型、来ます」

「リエラさん、ＨＰ七割。呪詛継続中です」

「まだいける！」

　俺は叫び、誘惑を再発動した。

　大型スケルトンの空洞の目が、俺を向く。

　そして戦車を思わせるスピードでこちらへ突進してくる。

　四本の腕が、それぞれ違う武器を握る。

　斧、槍、剣、鎚。

　全部こちらへ振り下ろされる。

　俺は、足を開き、尻尾を床へ打ちつけ、スライムボディで全身の衝撃を逃がす準備をした。

「来なさい」

　骨の巨腕が落ちる。

　凄まじい轟音が響き渡る。耳をつんざくような音だ。

　石床がひび割れ、衝撃が足裏から背骨へ突き抜ける。

　痛い。骨の髄まで響くような痛みだ。

　久しぶりにスライムボディを貫通するダメージをもらった。

　だが、倒れない。俺は笑った。

「……その程度？」

　ロールプレイの声が、勝手に出た。

　ミーナが後ろで小さく息を呑む気配がした。

　ネネが「うわ、今の顔いい」と呟いた。

　……どんな顔してるんだ……？

　でも、今はそれはいい。

　俺は大型スケルトンの腕に尻尾を絡め、踏ん張り、ベルナデッタへ叫んだ。

「今！」

「承知！　『一閃』！」

　ベルナデッタの大剣が、赤い線を描いた。

　大型スケルトンの肘関節が砕け、一本の腕が落ちる。

　続いてミーナの炎が肩口を焼き、ネネの短剣が膝関節へ刺さり、大型スケルトンが崩れる。

　その向こうで、司祭が再び呪詛を唱えようとしていた。

　エルーサの光が足元の黒い靄をかなり打ち消し、俺の身体はもう動く。

　ＨＰは六割。

　リジェネが戻しているが、割合ダメージはまだ続いている。

　もう少し時間はかけられるけど、できれば掛けたくない。

　なんかシャワー浴びたいから……っ！

　なら、こちらから距離を詰めるしかない。

「ミーナ、司祭の骨盾を一枚削って！」

「はい！」

「ネネ、杖！」

「りょーかい！」

「トビー、蟲！」

「あいさー！」

「ベルナデッタ、正面！」

「御意！」

「エルーサ、足場維持！」

「はい……！」

　指示が自然に出た。

　魔王軍っぽい。

　いや、今だけは胸を張っていい。

　俺は仲間と眷属を使って、レベル105の中ボスを崩しにかかっているのだから。

　ミーナの火球が骨盾を焼く。

　ネネの短剣が杖の持ち手を狙う。

　ベルナデッタが正面から大剣を叩きつける。

　司祭の防御が一瞬だけ三方向へ割れた。

　その隙間。

　俺は床を蹴った。

　スライムボディで身体を低く伸ばし、尻尾を槍のように前へ突き出す。

　司祭の紫の目が、俺を見る。

　骸骨の顎がかたかたと動き、何かを唱えようとした。

　だが、間に合わない。

「捕まえた」

　尻尾が司祭の胴を絡めた。

　冷たい。氷のように冷え切っている。

　骨と法衣と、乾いた魔力の塊。

　味は絶対にまずい。

　いや、味という概念があるかどうかもわからない。

　だが、こいつは中ボスだ。

　闇の司祭リッチ《ネクロマンサー》

　戦争前に喰えるなら、喰う価値がある。

　司祭の身体から黒い呪詛が噴き出し、俺の尻尾を焼くように絡みつく。

　ＨＰがさらに削れる。

　エルーサの光が俺の足元まで届き、呪詛の一部を押し返す。

　ミーナが叫ぶ。

「リエラさん、長引かせないでください！」

「わかってる！」

　俺は歯を食いしばり、軽めの掌底を連打する、円環が乗ったのを確認すると、サブミッションで首を一気に狙う。

　あまりにも軽い。

　相手をつかんだ時のヒヤッとした感触に一瞬ひるむが、全体重を乗せるとあっさりとその体は湾曲した。

　さらに、魔王軍の総攻撃によりリッチのHPバーも見る見る削れた。

　－－捕食圏内。

　尻尾がむくむくむくっと膨れ上がり、その先にある花が開いた。

　黒い花弁のように裂けた尾が、司祭を包み込む。

　紫の光が内側から抵抗し、骨の杖が床を叩き、周囲のアンデッドたちが一斉にこちらへ向かう。

　だが、ベルナデッタが立ち塞がり、ネネが分身と手数で徐々に体力を奪い、司祭の補助に入ろうとするアンデットたちをミーナの炎が焼いた。

　トビートミーがなぜか司祭の足元に転がってきて、親指を立てる。

「リエラ様ァ、いっちまってくだせぇ！」

「言い方！」

　俺は叫び、尻尾に力を込めた。

　捕食を発動する。一気に飲み込んでやった。

　司祭の身体が、光と影にほどけた。

　ーー瞬間、俺の中へ、冷たい祈りが流れ込んでくる。

　骨の上に積まれた祈り。

　死者を眠らせるためではなく、死者を立たせ続けるための祈り。

　誰かの、枢機卿の……？

　祈りは地下へ沈む。冠は骨の上に置かれていた。

　そして、「■■■ー■■■■……我らが……■■王■■」ノイズ。

　ざざ、と視界の奥が乱れる。

　一体彼らは何にそんなに祈っているのか。

　ノイズの中、司祭と目があった気がした。

　――祈りを……死に生を。

　そこで、言葉が砕けた。ログが走る。

　《司祭リッチ《ネクロマンサー》を捕食しました》

　《ＭＰ＋８０、ＩＮＴ＋２４》

　《死霊術・初級》を取得しました。

　俺はその場で膝をついた。

　戦闘終了の静けさが、地下礼拝堂に落ちる。

　青白い炎が小さく揺れ、残っていたアンデッドたちが糸を切られたように崩れていく。

　呪詛の継続ダメージが消え、戦場の聖女の回復がじわじわとＨＰを戻していく。

　ミーナが駆け寄ってくる音がした。

「リエラさん！」

「大丈夫……たぶん」

　俺は息を吐き、顔を上げた。

　ネネが少し離れた場所で、珍しく真面目な顔をしてこちらを見ている。

　エルーサは悲しそうに祭壇を見つめ、ベルナデッタは大剣を下ろしたまま、静かに周囲を警戒していた。

　俺の中には、まだ司祭の記憶の冷たさが残っている。

　これは、ただのレベリング。

　これは、ただの中ボス攻略。

　俺は震える指でログを確認し、乾いた笑いを漏らした。

「……ミーナ」

「はい」

「死霊術、入った」

　ミーナの目が、一瞬だけ輝いた。

　ネネが口元を押さえ、笑いをこらえる。

ーーーー

リエラ　Lv58

HP：3405

MP：785

STR：222

VIT：1628

AGI：493

DEX：150

INT：268

新規獲得　死霊術・初級

ーーーー

「リエラちゃん、魔王っぽさ、さらに増したねぇ」

「嬉しくないとは言わないけど、喜び方がわからないわ」

　俺は立ち上がり、尻尾をゆっくり揺らした。

　５日後のクラン戦争まで、やれることはある。

　俺は壊れた祭壇を見つめながら、胸の奥に残る冷たい祈りを飲み込んだ。