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VSゴブリンボス

　ボス部屋の大きな石扉に手をかける。

　冷たい。岩の冷たさが掌に染みる。押し込むと、ギギギィィィと重い音を立てて扉が開いた。

　BGMが切り替わる、おお、こういうのこういうの。

　すっごいワクワクするじゃん！

　中へ足を踏み入れた瞬間、視界の端に表示が浮かぶ。

　《パーティゾーン》

　つまり、ここから先はパーティ単位の領域。外からの乱入はない。助けもない。入った者だけで攻略する場所。

「……いいわね、分かりやすい」

　奥へ進む。

　ボス部屋は、広かった。

　丸い空間だ。天井は高く、壁にはいくつもの松明が燃えている。ダンジョン内部の青白い光とは違い、ここは赤黒い。炎の明かりが岩壁を揺らし、床に大きな影を落としている。

　中央には三体。

　まず目に入ったのは、ホブゴブリンが二体。

　普通のゴブリンより一回り大きい。いや、二回りと言ってもいい。背丈は俺よりずっと高く、肩幅も広い。手には太い棍棒を持ち、腕には筋肉の筋が浮いている。顔つきはゴブリンをそのまま凶悪にした感じで、牙が下唇からのぞいていた。

　そして、その奥。

　ゴブリンシャーマン。

　ぼろぼろの布をまとい、骨と羽根を組み合わせたような杖を持っている。体は小さいが、目だけが異様にぎらついている。周囲の空気が、そいつの周りだけ少し濁っているように見えた。

「構成、ちゃんとしているわね」

　思わず呟く。

　前衛二体で押さえ、後ろからシャーマンが魔法や支援を飛ばす。

　初心者向けダンジョンのボスとして申し分がなく、分かりやすい布陣だ。分かりやすいが、だからこそ厄介。

「リエラさん」

　ミーナの声が背後から聞こえる。

「うん」

　俺は麻痺ダーツを取り出した。

　まず止めるべきは、シャーマンだ。

「まずシャーマンに麻痺を入れてみるわ！」

　短く告げる。

「そして手前の二体を釣り出す！」

「ホブゴブリンは各個撃破ですね？」

「そう。強めの単体魔法で応戦。範囲は、私がまとめられそうなら指示するわ」

「分かりました」

　会話は短い。

　だが、それで足りる。

　俺は半身になり、麻痺ダーツを指の間に挟んだ。

　胸元を支える左手。後ろに引いた右肘。視線は奥のシャーマン。距離はあるが、投擲スキルの補助が入っている。狙える。

　ホブゴブリン二体が、こちらに気づいた。

　低い唸り声を上げ、棍棒を構える。

　シャーマンが杖を振り上げる。

　その瞬間。

「えいっ！」

　掛け声と共に俺はダーツを投げた。

　ヒュッ、と空気を切る。

　麻痺ダーツはホブゴブリンの肩越しを抜け、奥のシャーマンへ飛んでいく。シャーマンがぎょっとしたように身をよじるが、遅い。

　針は、杖を持つ腕に刺さった。

　ダメージ表示は1。

　けれど次の瞬間、黄色のエフェクトが走り、シャーマンの腕がぎくりと固まる。状態異常強化の麻痺、絶好調だ。

「入った！」

「ナイスです！」

　ミーナの声に、胸の奥が少し熱くなる。

　同時に、ホブゴブリン二体が突っ込んできた。

　地面が揺れる。

　普通のゴブリンの比ではない足音だ。ドン、ドン、と重く、硬い床を踏み鳴らしながら距離を詰めてくる。その迫力に、さすがの俺も一瞬だけ喉が鳴った。

「うわ……でっか」

　正直、近いと怖い。

　デカい。棍棒もデカい。あれが振り下ろされる絵面は、かなり圧がある。

　しかし、下がらない。

　俺は前に出る。

　まず一体目の足元へ毒ダーツを投げる。

　ヒュッ。

　太ももに刺さる。

　もう一体にはタウントダーツ。こちらも刺す。

　ヒュッ。

　肩口。

　二体のヘイトがこちらに向く。

「こっちよ！」

　お嬢様らしく言ったつもりだったが、直後に一体目の棍棒が横薙ぎに振られた。

　反応は間に合った。

　だが、避けるのではなく、受けた。

　ドン、という重い衝撃。

　そして――

　ぽよん、では済まなかった。

　身体が横へ弾かれる。

「うおっ！？」

　ダメージ表示は0。ゼロだ。ゼロなのだが……ドガンと吹き飛ぶ。

　身体が、床の上を滑る。靴底が石を擦り、シスター服の裾がばさりと揺れる。胸元が遅れて引っ張られて、バランスが崩れかけた。

　痛くはない。

　けれど、見た目が悪い。

　たぶん今の絵面、美少女が大棍棒にすり潰されかけたように見えたはずだ。ダメージは0なのに、視覚的にはかなり心臓に悪い。

「リエラさん！？」

　ミーナの悲鳴が飛ぶ。

「大丈夫！　落ち着いて、減ってない！」

　叫び返しながら、床に手をついて体勢を立て直す。なるほど。

　ダメージはなくてもノックバックはある。

　これはかなり重要だ。

　今までのゴブリン相手では気にしなくてよかった。軽い攻撃なら、ぽよんぽよよんで受け止められた。だがホブゴブリンの攻撃は威力ではなく“衝撃量”が違う。HPは削れないが、位置はずらされる。

　前衛としては、かなりまずい。

「……学びね！」

「今ですか！？」

　ミーナが短くツッコむ。だが本当に学びだ。

　俺は急いで二体の間を取らず、あえて片方だけに寄った。二体同時に棍棒を受けると、吹き飛ばされてミーナへの射線が崩れる。なら、まず片方を壁側へ誘導して、もう片方との距離を作る。

「ミーナ、右のやつ！」

「はい！」

　ミーナが杖を構える。

　俺は右側のホブゴブリンの膝へ麻痺ダーツを投げる。

　ヒュッ。ピスッッという軽い音で刺さる。

　だが完全には止まらない。普通のゴブリンのように石像化するほどではなく、動きが鈍る程度だ。ボス部屋補正か、単純に耐性が高いのか。

　それでも十分。動きが一拍遅れた。

「ファイアーアロー！」

　ミーナの杖先から細い炎の矢が走る。

　ファイアーボールよりも小さいが、速度がある。赤い線が空気を裂き、ホブゴブリンの胸に突き刺さった。

　ゴッ、と鈍い音。ホブゴブリンが呻き、体勢を崩す。

　HPバーが目に見えて削れた。

「いい感じ！　入ってるよ！」

「続けます！」

　ミーナの声が強い。頼もしい。

　俺はもう一体のホブゴブリンがミーナへ向かわないよう、そちらの前へ滑り込んだ。棍棒が振り下ろされる。

　今度は正面から受けない。

　少し斜めに身体を入れ、衝撃を横へ逃がす。投擲スキルの補助とは違う。これは、何度も殴られて学んだ体感だ。

　ドムンッッ！！

　ぽよん、という柔らかさを含みながらも、やはり重い。

　身体が半歩ずれる。だが、今回は耐えた、位置ズレはなく吹き飛ばされていない。

　「よし！」

　足裏に力を入れ、踏みとどまる。

　シスター服のチェーンが揺れ、尻尾がバランスを取るように後ろへ伸びる。自分でも驚くくらい、尻尾が役に立っている。お前、ただのハート付き飾りじゃなかったんだな。

「こっち見てなさい！」

　俺はホブゴブリンの顔面へ毒ダーツを投げつける。

　ヒュッ。尻尾も怒ったのか針を動かして威嚇する。かわいい。

　ぷすっ！　鼻先に刺さった。ダメージ1。

　ホブゴブリンが怒りの声を上げる。

　うん、効いてる効いてる。ダメージじゃなくて精神的に。

　その間に、ミーナの二発目のファイアーアローが右のホブゴブリンを捉える。

　炎の矢がバシュウ！　と決して軽くない音を出して弾ける。煙が立ち込め焦げた匂いが広がる。

　洞窟の湿気と混ざり、むっとした熱気が鼻を刺した。

　ああ、戦闘が、始まったのだ、と今更に思った。ただ耐えるだけではない。

　ただ燃やすだけでもない。

　敵の位置、ミーナの詠唱、俺のノックバック、シャーマンの麻痺残り時間。視界に入る全部を、頭の中で必死に拾う。

　忙しい。

　けれど、楽しい。

「ミーナ、次で右を落とせる？」

「いけます！」

「じゃあ撃って！」

「ファイアーボール！」

　スキルレベルの上がった大きめの赤い火球が、まっすぐ飛ぶ。

　俺はその射線を遮らないよう、半歩だけ身体をずらす。

　炎がゴゥ！！と、ホブゴブリンの胸で爆ぜた。

　吠え声。揺れる巨体。削れるHP。

　そして俺は、もう一体の棍棒を受けながら、にやりと笑った。

「いいじゃない」

　ボス戦。

　ようやく、本当にゲームらしくなってきた。

本日更新分2話目です。（2/4）