第16話 ルオ更生計画、信用の値段〜監視実施中〜①
リシュアちゃんによるルオの更生プログラム
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クル・ノワ探索者ギルド。
朝から煙草と酒の匂いが混じり合い、依頼掲示板の前では借金まみれの男たちが頭を抱えていた。
その奥、カウンター席。ミモザが脚を組み、新聞を広げている。
「“縁天詐欺、主犯保釈”……♡ あらやだ、見出しにアンタの名前出てるじゃないの、ルオちゃん♡」
隣の席でだらしなく寝そべっていた男が顔を上げた。
金髪の寝癖、半開きの目。ルオ・ラザールである。
「もう留置場で自分の名前は見飽きたよ」
「アンタほんっと学ばないわねぇ〜。その図太さ、逆に才能かも♡」
ルオが肩をすくめた、その時――
ギルドの扉が勢いよく開いた。
風が書類を舞わせ、朝日の中に白い影が立つ。
白い外套、冷たい瞳。
リシュア。
その名を聞いた瞬間、ルオの笑顔が引きつる。
ミモザは新聞を畳み、わくわく顔で小声。
「きたわね♡ 天罰係」
リシュアはざわめきにも動じず、真っすぐルオの前へ。
声は静かで、しかし硬い芯があった。
「お前のことを、もう放っておけない」
「……ん？」
「私は反省している。お前の蛮行を途中で止めるべきだった。
だから今度は、止めるだけでは終わらせない――叩き直す」
「叩き直す……？」
「今日から私がつきっきりで監視する。真人間になるまでだ」
ギルドの空気が一拍止まり、どよめく。
ルオは乾いた笑いをこぼした。
「……真人間って、生で初めて聞いたよ」
ミモザがカウンターをコツンと叩いて笑う。
「いいじゃないの♡ 更生キャンプ、第一日目！ この機会に足を洗ったら？」
「やめて、縁起でもないこと言うな」
リシュアは無表情のまま、分厚い紙束を机に置く。
「これが明日のスケジュールだ。祈り／清掃／慈善／労働／昼食／感謝／反省。
一分の遅刻も許さない。逃げ出そうとしても――私が離れない」
「おぉ……監視体制、強化版ね」
ルオは苦笑して立ち上がる。
「“真人間育成プログラム”だな…」
ミモザが口紅を引き直し、投げキッス。
「がんばんなさいよ♡ 真人間になったら、あたしの彼氏にしてあげてもいいわ」
「刑罰より重い申し出だな」
＊＊＊
午前：清掃
クル・ノワの裏通り。
ルオは箒でごみ山と格闘、リシュアは腕を組んで監督。
「そこ、埃が残っている」
「リシュア、それはもう“地層”だぞ」
「なら削れ」
「初めて受けたよ。そんな命令。」
遠巻きの住人たちがニヤニヤ。
「ルオが掃除してる！」「世界終わるぞ！」
ルオは汗を拭き、ぼそり。
「……なぁ、これ本当に更生になってるのか？」
「黙って掃け」
冷たい言葉なのに、どこか面倒見がいい。
＊＊＊
昼：炊き出し
パンとスープの匂い。
ルオはぎこちなく配膳、リシュアは隣で子どもにスープをよそう。
「お前、思ったより器用だな」
「詐欺師ってのはな、なんでもできる」
「威張ることじゃない」
「いや、褒められたと思ったんだけど」
子どもたちがくすくす笑い、ルオはスプーンを止める。
「……変な感じだな」
「何が」
「騙してないのに“ありがとう”って言われるのがさ」
リシュアは一瞬だけ口元をゆるめた。
「それが普通だ」
「普通、ねぇ……」
湯気に映る自分の顔がぼやける。
「普通って案外むずかしい。誰かに“ありがとう”って言われたら、まず裏を探す癖がある」
「裏などない。世の中には“表”しかない人もいる」
「そんな人間、滅多にいない」
「いる。私がそうだ」
ルオは吹き出した。
「自信満々だな」
「当然だ」
真顔で返され、子どもが笑い転げる。
つられて、ルオも笑った。
＊＊＊
午後：街の修繕
古びた石畳を直していると、花屋の老婦人がひょいと顔を出す。
「リシュアちゃん、その子、彼氏さん？」
リシュアは目を丸くし、慌てて手を振る。
「ち、違う！ 私はただ――ええと、監視をしていて、その、規律指導の一環で同行させているだけだ！」
老婦人はけらけら。
「まぁまぁ、お似合いよ。正反対って案外うまくいくの」
通りを並んで歩く二人は、確かにどこか“デート”めいて見えた――
ただ、一方が箒、もう一方がチェックリストを持っているだけで。
＊＊＊
夕暮れ
作業のあと、教会前の階段に腰を下ろす。
鐘がゆっくり鳴り、風が涼しい。
「今日一日、何か感じたか」
ルオは少し考え、肩をすくめる。
「……疲れた。けど、退屈じゃなかった」
「退屈ではない、か」
「お前の命令が多すぎて、考える暇もなかったからな」
リシュアは空を見上げ、かすかに笑う。
「考えるより動く方が、人は変わる」
「そうかもな。……けど、俺が変わったらお前、困らない？」
「なぜだ」
「“監視対象”がいなくなるだろ」
一拍。
リシュアは目を伏せ、頬にわずかな紅。
「……お、お前は……何を言っているのだ」
ルオはふっと笑う。
その笑いには、いつもより少しだけ温度があった。
真人間【まにんげん】
名詞
① バルメリアにおいて、すでに絶滅したとされる理想的人間。
誠実・正直・善良などの旧来の徳目を体現する存在を指すが、
公式記録・宗教台帳・雇用統計のいずれにも生存例はない。
最後の真人間は、百年以上前に「善意による破産」で死亡したと伝えられる。
② （転）
道徳的完全体としてのフィクション。
教育や信仰の教材として引用されるが、実在は確認されていない。
市民は皆「真人間らしく生きる」ことを求められるが、
実際にはそれを演じる技術が評価される社会である。
③ （俗）
皮肉を込めて使われる語。
例：「真人間になったら、この国では働けないぞ。」
この用法が最も一般的であり、
研究者の間では**“死語のふりをした日常語”**と分類される。
〔補説〕
真人間の絶滅理由については諸説ある。
善意の遺伝的退行、倫理の市場転換、または単純な淘汰。
いずれにせよ、バルメリアでは“誠実”が生存戦略として不利になった。
現存するのは、真人間を描いた壁画と、
それを眺めて笑う観光客だけである。
――『新冥界国語辞典』より
